Этого ей должно было хватить на цветы. И еще на кое-что.

К ужину Дирек не вернулся. Ближе к полуночи входная дверь распахнулась от пинка, и в дом вошел хмурый офицер с человеком на руках. Вира, поджидавшая его в соседней комнате, тут же выскочила навстречу.

— Пусть готовят ванну. И пошли за доктором.

Девушка растерянно смотрела, как Янус укладывает бледного Лексия на диван на живот.

— Так нет же никого… — напомнила она и даже рукой в сторону часов показала: мол, поздно уже, разошлись по домам все.

Военный выругался. Лексий застонал.

— Помогайте! — рявкнул Дирек, и Вира не посмела ослушаться. Вдвоем они половину одежды с секретаря сняли, а половину срезали. Вира подумала, что месяца три назад от вида крови просто грохнулась бы в обморок, а теперь она отстраненно и деловито осматривала располосованную спину.

— Нужна теплая вода, чистые тряпки, кое-какие травы, — на автомате перечислила девушка, позабыв, где находится и с кем. На мгновение Янус вытаращился на нее, как на привидение, а потом уточнил:

— Рубашки пойдут? Если на полосы порвать?

— Да. Воду можно на печке разогреть, она еще горячая. Травы…

Трав не было. Вира выбежала во двор с подсвечником и бросилась в сад. Кое-что отыскать удалось — сказывалась неухоженность сада, которым никто не занимался все лето, и близость леса, щедро поделившегося семенами. Но нашлось далеко не все.

Когда девушка вернулась в дом, Янус уже притащил таз с водой и сосредоточенно рвал свои рубашки на тряпки. Сам он мундир скинул, и взгляд Виры невольно скользнул к расшнурованному вороту, оголяющему грудь. Дирек этот взгляд поймал.

— У вас шрам, — она поспешила скрыть смущение и принялась обмывать безвольное тело Лексия.

— Несколько, — поправил военный. — Работа такая.

Он сложил в кучу получившиеся куски ткани и, не получив больше никаких распоряжений, вышел.

Вира смыла кровь, потом протерла спину парня отваром и накрыла чистыми тряпками. Но она чувствовала, как тает в ее руках его жизнь… Веселый шебутной парень, примиривший ее с существованием на этом свете и в этом доме, умирал. Слишком поздно нашел его Янус, слишком мало у нее трав, да и те собраны как зря… Девушка вышла в коридор. Дирека видно не было. Видно, ушел спать. Или мыться с дороги. Вира решительным шагом вернулась к дивану. Положила на располосованную спину левую руку и сказала первое слово…

Он хотел только переодеться и вернуться к Лексию, но заметил на столе письмо, доставленное еще утром, но до сих пор непрочитанное из-за его поспешного отъезда в город на поиски собственного секретаря. Янус озадаченно посмотрел на лист без опознавательных знаков и вскрыл послание.

"Офицер Дирек,

Узнав о вашем интересе к одному необычному делу, считаю своим долгом сообщить вам следующую информацию:

Король высказывал предложение сосватать Веру Серли своему кузену 54-летнему Илие Санти, но Александр вежливо, однако однозначно, отклонил это предложение.

Аркен Вабер, по общеизвестным данным, друг и конкурент Серли, за день до ареста последнего имел продолжительную беседу с неким господином Эйгелем на летнем балу в столице, после чего с семьей срочно отбыл на юг для поправки здоровья супруги.

Дело промышленника вел некий Ариц Вильмон.

Это все, что я могу вам сообщить на данный момент.

С наилучшими пожеланиями,

Неизвестный".

Дирек несколько раз перечитал письмо. Если сказанное в нем правда, то вопросов по этому делу становилось еще больше. Однако и ниточка к ответам появлялась.

А. Вильмон — человек из тайной полиции, тот самый, который писал, что его люди это расследование не вели… Значит, дело действительно касается королевской семьи, только вот с какой стороны?

Аркен Вабер — промышленник, недавно похоронивший жену. Поговаривают, что детей он отправил в одно из южных королевств, но правда ли это, неизвестно. По крайней мере, его сыновей в Илендии не видели уже более месяца, а дочерей — более трех месяцев. Правда, некоторые считают, что детей он вывез из страны после того, как у него пропала младшая, любимая дочь.

Илие Санти. Старик, переживший четверых жен, ближайший соратник короля. Скончался две недели назад, по официальным данным — от лихорадки.

Эйгель…темная лошадка. То ли повеса-стукач, то ли прекрасный агент тайной полиции с великолепными актерскими данными. Считался другом Вабера.

Янус перечитал послание еще раз и спрятал в ящик стола. Теперь у него появилась ниточка. И даже не одна. Сегодня следует выспаться, а завтра на свежую голову набросать новый план действий.

Обмывшись над тазом и переодевшись в свежее, офицер поспешил вернуться в гостиную. В дверях он замер, не в силах отвести взгляд от открывшегося его глазам зрелища: Вира стояла над Лексием, положив одну руку ему на спину, и что-то напевала. Глаза ее светились зеленым, а от ладоней исходило…не сияние, а….туман? Выглядело так, словно дым клубился у нее под пальцами. Янус сглотнул. Девушка подняла на него глаза и испуганно отскочила назад.

Некоторое время они так и стояли — по разные стороны от дивана, нервно наблюдающие друг за другом в абсолютной тишине ночи. Потом застонал Лексий и Вира испуганно дернулась назад от этого звука.

"Она боится!" — осознал вдруг Дирек, сам испугавшийся увиденного. И уверенно шагнул в комнату.

— Ты ведьма? — он постарался произнести это миролюбиво. — Я думал, это все сказки, деревенские легенды.

— Не все, — девушка попятилась, неосознанно прижимая руки к груди.

— Надеюсь, что не все. Потому что жизнь этого болвана, — Янус кивнул на тело, безвольно лежащее на диване — мне дорога. И я надеюсь, ты поможешь мне ее сохранить.

Вира постаралась не обольщаться, но все-таки выдохнула. Убивать ее здесь и сейчас, кажется, никто не собирался. Правда, это не гарантировало ей безопасность на будущее.

— Так ты можешь помочь? — Янус нетерпеливо показал на секретаря.

Девушка шагнула к дивану и снова положила ладонь на успевшую пропитаться кровью ткань. Губы зашептали непонятные Диреку слова, а глаза опять позеленели. Офицер не приближался — наблюдал издали, решив, что ведьме так будет спокойнее. Вира иногда косилась на него с опаской, но речитатив не прерывала. Где-то через полчаса она еще раз протерла спину Лексия от крови и намазав ее густым отваром трав, накрыла парня простыней. Военный, внимательно следивший за ее манипуляциями, спросил:

— Жить будет?

— Будет. — ведьма складывала окровавленные тряпки в таз. — Кровь я почистила, а остальное со временем заживет. Если сделать правильную мазь — заживет быстрее и следов останется меньше. Но нужны определенные компоненты.

Дирек посмотрел на нее с подозрением.

— Какие компоненты?

Вира мысленно скривилась. Вот так всегда.

— Кровь трех младенцев, слюна черного петуха, горсть костной муки… — с серьезным видом начала перечислять она. С каждым ее словом офицер все сильнее мрачнел. Девушка грустно вздохнула.

— Травы. Травы и вода — вот и все, что нужно.

Дирек понял не сразу. Замер, хмурый и сосредоточенный на какой-то мысли, потом, видимо, до него стало доходить, что собеседница про кровь и кости шутила, и лицо его разгладилось. Он даже улыбнулся ведьме, но та не ответила на улыбку — отвернулась, подхватила таз и молча вышла.

Янус проводил ее озадаченным взглядом. Невзрачная с первого вида незнакомка оказалась полна сюрпризов. С одной стороны, это интриговало. С другой, она являлась угрозой. Военный посмотрел на Лексия. Парень дышал ровнее, спокойнее, лицо его во сне разгладилось, словно он чувствовал, что все будет хорошо. Да, Лексию ведьма помогла, но что дальше? В любом случае она опасна просто потому что сильнее — с ее-то возможностями… И тут Дирека осенило. Она. Его. Боялась. Значит, нет у нее никакой силы. По крайней мере той, которая может противостоять ему. Ну разбирается девушка в корешках. Ну пустила дым из пальцев, подумаешь. Она остается при этом просто испуганной девчонкой.