– Вы должны уметь управлять своими психическими состояниями. Медитация, йоговские практики. Вас учил этому наставник?

– Да.

– Ну вот и практикуйте. От себя лично могу порекомендовать вам заниматься самонаблюдением. Отслеживать, какие мысли возникают в голове. Какие чувства вы испытываете. Почему они возникает, к чему приводят. Наблюдайте за своей психической активностью, познавайте себя.

Потом Рагнар отвел Сергея к флаеру, чтобы доставить обратно в резервацию.

После укола Сергей пару дней чувствовал радость и вдохновение. Он с особым рвением читал книги на Земном языке, стараясь понять, как теперь устроено общество. Как оказалось, школ и университетов тут нет. После детского сада ребенка отправляют в Центр Взросления. Там, вместе с другими детьми он ходит на многочисленные экскурсии, где ему показывают возможные будущие профессии. Знакомят с работой операторов автоматизированных заводов, ученых и инженеров, наставников и другими профессиями. Постепенно ребенок становиться юношей (или девушкой), встречается с наставником по труду. Вместе с ним он выбирает будущую профессию и целенаправленно обучается ей. Знания он получается самостоятельно, лишь изредка обращаясь к наставнику за консультацией. Совершеннолетия здесь достигается не по возрасту, а по факту прохождения испытания кругами Инферно.

Прочитав знакомое слово, Сергей вздрогнул. Он вспомнил разговор с наставником, когда пытался допытаться у него, что значит «Инферно», но так и ничего не понял из объяснений. И вот сейчас он стал жадно читать, надеясь, что книга даст ответы.

«Испытания Инферно юноши проходили еще с древних времен», – гласил текст, – «Например в племени Хамар, Эфиопия, претендента на взросления сначала избивала палками вся община, а потом он должен был перепрыгнуть через спины четырех быков».

Сергей зябко поежился. «Неужели в будущем проводят такие дикие ритуалы?» – тревожно подумал он, и стал читать дальше.

«Еще более жестокий ритуал существовал в племени Сатери-Маве, Амазония. На руку юноше надели перчатку, куда предварительно было засунуто множество крупных муравьев, укус которых весьма болезненный. В племени Мандарин Окипа процесс инициации проходил следующим образом: сначала юноша голодал четыре дня. Считалось, что это очищение. Затем претендентов на взросление подвешивают на крюках за грудные мышцы и вращают до полной потери сознания.

Подобные ритуалы служили одной целью: приспособить юношу к жизни в Инферно, сделать так, чтобы он не боялся ни боли, ни смерти. Сегодняшние испытания кругами Инферно преследуют совершенно другую цель: познать Инферно, научиться противостоять ему и не допустить появление Инферно в нашем обществе. Программа испытания подбирается индивидуально для каждого претендента. Затем он отправляется в Центр реконструкции инфернальных обществ и живёт там некоторое время, испытывая при этом духовные и физические страдания».

Прочитанное не добавило попаданцу оптимизма. Он позвонил наставнику и спросил:

– Скажи, Рагнар, а мне тоже придется проходить круги Инферно?

– Если хочешь стать полноправным членом общества, то да.

– А что будет, если я не пройду испытания? Или откажусь проходить? Чисто теоретически?

– Обычно таких людей оставляем в Детской резервации. Так мы называем это место.

– Э… и что это за место такое, Детская резервация?

– Скоро ты сам его увидишь. До испытания все там живут.

– А ты тоже проходил это испытание?

– Конечно, иначе бы меня никто не допустил до профессии наставника.

– А можешь рассказать, что там происходило?

– Нет, – ответил Рагнар, – у нас не принято делиться своим опытом в Инферно с теми, кто еще не проходил испытания.

– Понятно. Ладно, это все, что я хотел спросить. Пока.

Однажды наставник сказал:

– Ты жил в прошлом и знаешь много о тех временах. Твоя консультация была бы бесценна для историков и археологов.

– Не вопрос, всегда рад помочь.

– Тогда полетели прямо сейчас.

Они сели во флаер и через пятнадцать минут были уже в городе. Летальный аппарат как всегда, приземлился на крышу очень высокого знания, и Сергей в третий раз увидел футуристический пейзаж. Попаданец заметил некоторые изменения, должно быть, они сели в другой части города.

– Где мы? – спросил Сергей.

– В Храме исторических наук, – ответил Рагнар.

Потом спуск на лифте. Длинные коридоры. Конечным пунктом было странное помещение, представляющее собой огромный зал с высоким потолком (до него было метров пять, не меньше), и многочисленными колоннами.

– Здесь я тебя оставлю. Вернусь, когда закончиться аудиенция.

– Аудиенция с кем?

– Увидишь.

Сергей осмотрел зал. Он был круглый и большой размером чуть ли не с футбольное поле. И кругом колонны, колонны. Колонны были разные. Толстые, тонкие, гладкие цилиндрические, с причудливой резьбой. И их было много.

– Здравствуй, Сергей, – внезапно он услышал из-за спины женский голос.

Обернулся и буквально раскрыл рот от удивления. Перед ним стояла девушка, из одежды на которой только платье, состоящее из соединённых проволоками трубочек, из которых в его время изготавливали жалюзи. Естественно, оно не могло прикрыть ее наготу. А девушка была необычно красива. Длинные золотистые локоны, переплетавшиеся причудливым узором, в который были встроены блестящие разноцветные камешки.

– Аэлина, – представилась незнакомка.

А Сергей смотрел на нее и молчал.

– Что-то не так? – спросила девушка.

– Извините… Я несколько шокирован вашим нарядом. В мое время так не одевались.

– Можешь называть меня «на ты».

– Хорошо. Аэлина.

Сергей отвернулся, потом снова посмотрел на девушку.

– А ведь наставник меня предупреждал, что у меня может быть культурный шок….

Аэлина тем временем взмахнула рукой и прямо на полу появилась проекция голограммы. Какой-то ржавый предмет вращался в облаке едва заметных белых лучиков.

– Что это? – спросила девушка.

Сергей пригляделся. Железка напоминала бензиновую зажигалку. Удалось разглядеть даже клапаны.

– В нашей время многие люди вдыхали дым растений, которые завернуты в бумажную торбочку. Эта штука служила источником огня, чтобы поджигать их, – Сергей говорил на земном языке, внезапно осознав, что его словарный запас еще слишком мал, чтобы корректно выражать свои мысли. От этого его речь казалась медленной и неуклюжей.

– Включи переводчика, – улыбнулась девушка.

Парень дотронулся до висевшего на ухе МНК. И сказал уже на русском:

– Это зажигалка. Курильщики использовали ее чтобы поджигать сигареты.

Робот тут же перевел его речь.

– Забавные люди жили в прошлом, – сказала девушка, – а ты сам подвержен этой вредной привычке?

– К счастью, нет. Не знаю, насколько трудно бы мне здесь пришлось, если бы я был курильщиком. У вас даже алкоголя нет, а сигарет, наверное, и подавно.

– Полагаю, наши нейропсихотехнологии достаточно быстро исцелили бы тебя от никотиновой зависимости…. Ладно. Пойдем дальше. Что ты можешь сказать вот про этот артефакт?

А вот следующий предмет узнать не удалось. Какая-то бесформенная ржавая железяка.

– К сожалению, артефакт очень плохо сохранился. Не знаю, что это такое.

– Хорошо. Смотрим следующий.

Аэлина показывала Сергею различные археологические находки, а тот, если мог, объяснял, что это такое. Попутно она спрашивала о том, какая была жизнь в прошлом. Ее интересовало все. Как люди одевались, как жили, какие были привычки, какой распорядок дня, политическая ситуация, устройство общества. Беседа затягивалась, а Сергей вдруг осознал, что безнадежно влюбился в эту прекрасную девушку из будущего.

Пришел наставник, чтобы забрать Сергея в резервацию. Уже наступил вечер. Небо потемнело, на нем выступили первые звезды. А город сиял иллюминацией. Огромные разноцветные гирлянды вспыхивали и гасли. Билборды создавали многочисленные объёмные изображения. Зрелище было настолько завораживающим, что Сергей невольно остановился, глазея на открывшийся вид. Он вспомнил, как однажды ездил отдыхать в Арабские Эмираты, и был поражен ночным видом небоскребов, на которых была красивая иллюминация. Но по сравнению с этим великолепием Дубай казался тусклой лампочкой.