Сергей не сразу понял, что произошло. Сначала он падал в какую-то жуткую бездну. Затем чувствовал дикую боль и видел перед собой огонь. Его тело лизали языки пламени и какое-то рогатое существо тыкало в него вилами. А потом вдруг стало хорошо. Адские видения куда-то исчезли. В теле приятная легкость. На душе спокойно. Вокруг дивные сады, фонтанчики, и какие-то светящие существа. Но и рай тоже внезапно пропал.

Сергей лежал в саркофаге, закрытый прозрачной крышкой. Он видел перед собой странный розоватый свет, какие-то приборы, людей в скафандрах. «Странная больница» – подумал парень. И только потом понял всю глупость подобного предположения. Ну какая больница может быть в Арктике? Да и остаться в живых при такой авиакатастрофе шансы нулевые. «Тогда где же я», – размышлял Сергей, – «Неужели это тот свет? Он все-таки существует? Да нет, бред, жизнь после смерти – это религиозные сказки, не более того. Я в предсмертной агонии. Мне все это мерещиться. Но не слишком ли все реально для сна?».

Парень попытался пошевелиться. Он смог повертеть головой, пощупать прозрачную стенку, почесть колено, оглядеть себя, насколько это позволяет пространство внутри саркофага. Сергей лежал абсолютно голый, но с телом было все в порядке. Ни шрамов, ни ссадин, ни кровоподтеков. И нигде ничего не болит. Свежий воздух откуда-то поступал, судя по тому, что дышать было легко.

Сергей попытался постучать по крышке, пытаясь привлечь к себе внимание. Кто-то из «космонавтов» бросил на него равнодушный взгляд. Парень забарабанил сильнее и закричал:

– Выпустите меня!

Что-то кольнуло в ягодицу. По телу разлилась приятная истома. Сергей погрузился в сон. Когда очнулся, он был уже не в саркофаге, а в небольшой кабинке, огороженной прозрачной перегородкой. Парень лежал прямо на полу, который имел какое-то углубление, повторяющее контуры его тело, от чего лежание не доставляло никаких неудобств. Казалось, Сергей спит на мягкой перине.

Парень поднялся. Посмотрел, что делается по ту сторону. Там были какие-то непонятные агрегаты, куча проводов. Столы с пробирками. Пара дисплеев, но буквы на них Сергей разглядеть не мог из-за близорукости. Щурясь, он все-таки попытался прочесть надписи. Тщетно. Его попытки заметил кто-то из работников – тут были такие же люди в скафандрах, которые деловито колдовали над приборами.

Этот человек подошел к перегородке. Сквозь забрало шлема виднелось загорелое мужское лицо. Волевой взгляд. Зеленые глаза. Но черты лица необычные. Слишком правильные. Казалось, на него смотрит молодой юноша, но выражение глаз мудрое, как у столетнего старика, много повидавшего в жизни. Очень странное ощущение.

Незнакомец открыл рот, чтобы что-то сказать, и тут же откуда-то сверху послышался синтетический голос:

– Вы говорите по-русски?

– Да, – вздрогнув от неожиданности, ответил Сергей.

– Мы приносим извинения за временны неудобства, – вещал голос, и при этом губы незнакомца шевелились, – но мы сейчас вас не можем выпустить. Во-первых, вы можете быть заражены микроорганизмами, которые для нас могут представлять опасность. Во-вторых, наши микроорганизмы могут представлять для вас опасность. В-третьих, вам надо будет адаптироваться к нашему обществу.

– Где я? – спросил Сергей.

– В Храме Знаний, – ответил мужчина.

– В Храме? Это не похоже на храм!

– Прошу прощения. Ошибка с терминологией. В ваше время аналогичное заведение называлось «Научно-исследовательский институт».

– Что? – удивленно переспросил Сергей, – в наше время? Не понимаю, о чем вы говорите.

– Археологи нашли вас замершим во льдах во время полярной экспедиции, – ответил незнакомец, – судя по данным радиоуглеродного анализа, вы пролежали там примерно две тысячи лет.

– Очешуеть! – воскликнул Сергей, – так я в будущем?

– Да, для вас это будущее.

– И какой сейчас год? Четыре с чем-то тысячный?

– Сейчас триста пятый год Эры Встретившихся Рук. Эра Разобщенного Мира, в которой вы жили, значилась в три тысячи семисотом году.

А потом тот человек оставил Сергея одного, дабы дать ему возможность переварить услышанное.

Сказать, что Сергей был в шоке, это ничего не сказать. Сначала он отказывался верить в происходящее. «Тот человек явно врет. Я не могу быть в будущем», – думал парень, – «Это невозможно. Но тогда как все это объяснить? Это просто сон. Вот сейчас я проснусь, глотну виски, а потом самолёт благополучно приземлиться, и я отправлюсь в увлекательное путешествие на сереный полюс». Но время шло. Никакого пробуждение не наступало. И эта странная реальность, маленький бокс, необычные устройства за прозрачной стеной, люди в скафандрах действовали угнетающе.

Парень стал ходить вперед и назад по маленькому боксу. Углубление в полу, которое ранее принимало форму тела, само по себе ликвидировалось. Теперь это была ровная поверхность из материала, похожего на пластик. Сергей присел на корточки, чтобы пощупать его. Нечто твердое и слегка шероховатое. Непонятно, как оно вообще меняет форму. Не, видимо это действительно будущее. В наше время нет таких технологий.

Постепенно Сергей вышел из накатившей депрессии. Он осознал, что надо начинать приспосабливать к новой реальности. Хотя бы вступить в переговоры с теми, кто его тут держит. А еще Сергей заметил, что он совершенно наг. Поэтому он постучал по перегородке, а когда на него обратили внимание, сказал:

– Извините, вы не могли бы дать мне какую-нибудь одежу? И поесть?

– Хорошо, мы выполним вашу просьбу, – сказал один из работников, пользуясь все тем же переговорным устройством, которое переводило его речь на русский язык, транслируя откуда-то с потолка.

Затем он велел встать поредение бокса и раздвинуть руки в стороны. Тут же появилось множество зеленых лучей, которые буквально просканировали тело Сергея. Через некоторое время сверху упал сверток. В нём оказались хлопчатобумажные серые штаны и рубашка, больше напоминающая робу. А потом пол зашевелился. Сергей негромко вскрикнул от испуга и отпрянул в сторону. Поверхность поднялась и трансформировалась в нечто подобие стула. Точно так же из пола «вырос» и стол. Упал еще один сверток. В нем оказался небольшой брусок желтоватого цвета.

– Это съедобно, – прокомментировал работник лаборатории.

Сергей недоверчиво откусил кусочек. На вкус оказалось до невозможности приторно сладким.

– Должно быть, для вас наша еда не привычна, – сказал человек будущего, – но, к сожалению, мы сейчас не можем воссоздать для вас пищу, которой питались люди две тысячи лет назад.

– Понимаю, – ответил Сергей, – только не понимаю, как вы это едите…

Работник лаборатории усмехнулся.

– Я настроил для вас электронного помощника. Вы можете обратиться к нему для удовлетворения естественных потребностей, да и просто поболтать. Он хоть и робот, но умеет поддержать беседу.

– Спасибо, – поблагодарил Сергей.

– Не за что.

Робот оказался действительно интересным собеседником. По просьбе попаданца он рассказывал то, что произошло за те две тысячи лет, что тот пролежал во льдах.

– Начало двадцать первого века, – вещал голос с потолка, – в мире не спокойно. Очень напряженное отношение между двумя сверхдержавами: Россией и США. Все началось с локального конфликта в Сирии, который перерос в обмен ядреными ударами. Мир был в шоке. Но вскоре к войне подключились другие страны. Начался полномасштабный конфликт с применением ядреного оружия. В результате данной войны большая часть поверхности Земли превратилась в радиоактивную пустыню, а человечество было отброшено назад в феодальное общество. Началась эпоха темных веков. Она характеризовалась многочисленными кровавыми войнами, которые велись, преимущественно, с применением отсталых технологий: пехота, конница, в качестве оружия самодельные мечи, луки и стрелы. Наиболее продвинутые кланы использовали арбалеты. Знания, накопленные до этого, практический были утеряны. Однако, ходили легенды, что существуют некие Хранители, которым удалось сберечь часть технологий предков, и теперь они творят чудеса, словно волшебники.