Слишком слабо сопротивляется? А как сильнее? Это ж какое задание ему должны выдать, чтобы он действительно не смог? Или дело не в задании, дело в нём самом.

По тысячному разу одно и то же. Осознание полного бессилия. С его-то физическими возможностями, с его-то навыками. И – никто. Совсем никто. Кира была права. А он зря тогда завёлся.

Ну, потому и завёлся, что права.

Надоело думать. К чёрту. Ну почему эта автоматика так некачественно работает? Вырубала бы совсем, оставляла минимальное, на уровне точных команд. «Двадцать шагов прямо, поворот направо, ещё сто метров, перешёл улицу на зелёный сигнал светофора». Или самому отключиться? Усесться куда-нибудь. Не важно. Хоть прямо сюда – на асфальт, привалится спиной к стене.

Подумаешь, на улице. Подумаешь, ночь. Да что с ним случится? А даже если случится, всё равно по фигу. Лично ему.

«Не пойду. Всё. Никуда не пойду».

Это же не мысли о суициде. Это же не бесконечные самокопания, до подобных мыслей доводящие. Чип же не сработает, ничего не сделает, если всего лишь не послушаться по мелочи.

Может, так и надо. Постепенно, начиная с ерунды, потихоньку увиливать от управления. Успокоиться, не дёргаться, не заводиться, контролировать эмоции.

Вот не будет он возвращаться. Точнее, вернётся, но не в лабораторию. В этот чёртов притон для скрытых. Наверняка, ведь там ещё. И пусть пялится большими изумлёнными глазищами. Да хоть всплакнёт над ним. Пусть…

***

Мало того, что компьютер в башке, ещё и периодически обвешивают присосками, проводками, датчиками. Совсем как робот. Маленькая автономная деталь очень большой и умной машины. И в чём смысл? Переформатировать? Стереть ненужное, добавить новенькое, более продвинутое и полезное?

А сами спрячутся за перегородкой, изучают, обсуждают. Сейчас ещё и переругиваются.

Ши слышит даже сквозь стену, а они об этом не знают. Или знают. Но им всё равно.

– И где он был? Ты знаешь, где он был?

Этот голос сердитый и резкий. Ему отвечает другой, самоуверенно-беззаботный, с пошловатым ехидством.

– Да не всё ли равно. Он – парень молодой, крепкий. А воздержание никому не на пользу.

– Несколько корректировок подряд. За короткий срок! – Наверняка, сердитый тычет куда-нибудь пальцем. Показывает. И, судя по интонациям, едва сдерживается, чтобы как котёнка или щенка, не ткнуть туда же мордой собеседника. – Считаешь, это от возбуждения? – И опять, чёткой скороговоркой: – Где он был? С кем встречался? Отследить, определить, узнать. Понял?

– Да понял.

– И пока никуда не отпускать!

Когда выпутается из всех этих проводов, надо позвонить Виту, предупредить, чтобы не отсвечивали там сильно, убирались подальше. Хотя вряд ли им что-то угрожает. Даже если вычислят. Прямо же по версии получилось: встречался с девушкой, ибо молодой, физически здоровый. И сексуально озабоченный.

Ну да, поближе не нашёл. Такую фиг найдёшь. Ненормальную, которая с головой не дружит, периодически мозгами пользоваться забывает. Которая совершенно не помнит, что с ней происходило последние десять месяцев. Ещё и придумала им общего ребёнка.

Он прекрасно знает. Он слышал. Примерно так же, как слышит сейчас разговор за стеной.

Обсуждали, подробно, с обоснованиями, что от таких, как он, потомство естественным путём не получишь. Слишком много всего намешано, слишком сильные изменения претерпел организм. А то что у людей и демонов иногда общие дети случаются, так тут магия вмешивается. В образцах же никакой магии нет. В нём тоже магии нет. И никогда не было. Не было… в нём… Зато…

Тихо. Спокойно. А то приборы выдадут опять какие-нибудь не те результаты.

Насколько эта контора связана со скрытым миром? Не чисто в экспериментальных и исследовательских аспектах. Здесь же используют совсем нетипичные для официальной науки методы, достают же откуда-то тварей. Значит, с кем-то сотрудничают, обмениваются информацией. И у каждого своя выгода.

О возвращении Ши из храма они точно знали: дожидались в нужном месте, встречали подготовленные. И нетрудно предположить общую заинтересованность в необычном «потомстве».

Опять эти зоологические термины.

Только вот кто заинтересован сильнее? Люди или скрытый мир?

Могли и договориться, поделить по-честному. Кире почистили память. Хорошо, что в живых оставили. А он… он вообще не в счёт. Он – тварь бессловесная. Или машина. Тоже бессловесная.

А за стеной раздалось:

– Ну и что такого в этих частых корректировках? Мозги же вовремя вправляет. И, значит, ноль проблем. А не всё ли равно, сколько раз?

– Возможно и всё равно, – прозвучало в ответ. – Точно спрогнозировать не получится. Нормальных же исследований на людях не проводилось. Он первый. Фактически. Да и не совсем человек. Если последствия всё-таки возникнут, они могут оказаться какими угодно. Любые, как обратимые, так и необратимые изменения: отмирание мозга, частичное или полное, неадекватная реакция. Взбесится, сойдёт с ума. Поэтому – постоянное наблюдение и контроль. Уяснил?

Да-а, перспективы.

Кира открыла глаза и опять увидела дразнящее зелёно-жёлтое сияние янтаря. Вит пялился на неё в упор.

Специально ведь зажмуривалась, чтобы хоть на мгновение избавиться от этого змеиного гипнотизирующего взгляда, и опять он – пристальный, пытающийся проникнуть внутрь и рассмотреть.

Что? Какие-то тайные мысли и желания?

А если сейчас Вит действительно превратится в Ши? А потом улыбнётся вечной своей многозначительной скабрёзной улыбкой.

Подобного Кира точно не переживёт.

Улыбающийся Ши. Даже не представить. И не надо.

И хватит её гипнотизировать! И предлагать всякие нелепости.

– Это проверка на верность? – Кира сощурилась насмешливо. – Или неуправляемая демоническая похотливость?

Вит улыбнулся. Предполагаемо. По части улыбчивости его не переплюнул бы ни один Кирин знакомый.

Подобное у демонов от природы? Постоянно лыбится, выражая самые разные эмоции.

– Считай, что всё сразу. – Опять его любимое выражение. – И могу ещё пяток поводов добавить.

Ответ Вита, как всегда, озадачил Киру.

– Например?

– Например? – повторил Вит, не торопясь с объяснениями. Наклонил голову сначала к одному плечу, потом к другому. – Чтобы отвлечь тебя от прежних мыслей. Получилось ведь?

Кира не стала ни опровергать, ни подтверждать. И вообще – что с Вита взять? Огляделась по сторонам, но с иными мыслями, чем десять минут назад. Чтобы выбрать нужное направление.

– Я в гостиницу, за вещами, – объявила Кира уже на ходу.

Вит нагнал, кивнул согласно.

– Ладно. – А после не удержался и добавил: – Но ты всё-таки имей в виду. По-честному. Я всегда в твоём распоряжении. В любом виде. У меня, кстати, и опыта побольше. Как-никак почти два столетия насыщенной жизни.

– Хватит уже!

***

Всё-таки Кира тянула с возвращением, искала причины, чтобы задержаться в каждом месте, где они останавливались и пересаживались с одного вида транспорта на другой. Хотя бы на день. Вит не возражал, легко находил дела, исчезал, обычно ненадолго, переживая, что в его отсутствие Кира вляпается в очередное приключение.

Он же, наверняка, не случаен, тот сон, соединивший воедино настоящее и придуманное, заставивший Киру встать с постели и идти, скорее всего, на встречу с собственной гибелью.

Кире тоже хотелось бы сослаться на реальные причины, побежать куда-то, сделать хоть что-то. Но без этой вот неопределённости: куда-то, что-то, к кому-то. Но приходилось довольствоваться только тем, чтобы ждать и надеяться – вот именно сегодня Вит придёт и скажет: «Я всё узнал. Теперь нам надо ехать…»

Она не набрасывалась с вопросами при его появлении, даже старалась не смотреть в его сторону. И Вит молчал, тоже избегал прямых взглядов.

Совсем скоро Кира окажется дома. От него отделяло только четыре часа езды на автобусе. Она останется с родителя, а Вит смоется с чувством выполненного долга, и Кира его больше не увидит. Если только случайно. Но он всегда сможет оправдаться фразами, которым трудно возразить. «Извини. Я очень старался. Но так и не смог ничего узнать».