Петр не удержался, стал оправдываться:

   - Я разве что-то говорю, но знать историю надо, белых пятен быть не должно, это как плесень, расползется, не вытравить. Я не судья никому, потому что поздно родился. И теперь я сижу в последнем ряду, как писал Ницше, - повторял Ефима, - и наблюдаю, понимаешь? В последнем ряду. История непрерывна, как время, зачем ее насильно прерывать. И разве тебе неинтересны судьбы этих женщин?

   - Нет, не интересны.

   Больше не обсуждали.

   В последний вечер перед отъездом они выпили лишку, и Михаил устроил скандал. Обошлось без драки, но осадок остался.

   Ссора началась с того, что заговорили о Чабане. Михаил вместе с ним работал год до поступления в вуз, тогда в школе было два выпуска: десятые и одиннадцатые классы, поступить в институт он мог, но хотел в университет.

   Чабан в войну сидел в Бухенвальде, лагере смерти, и выжил. Его вернули на родину, и он попал в лагерь, как шутил, за то, что не умер в Бухенвальде. Он жил в доме напротив Петра, носил валенки, как галоши, чуть выше косточки, лысый, темнокожий, всегда шутил, был трезвенником, пить ему запретили врачи после того, как вырезали часть желудка. Те, кто прошли войну или концлагеря, умели радоваться жизни. Для них самое страшное уже позади, живи и радуйся. Не в упрек, не означает, что каждому нужно через это пройти.

   Петр вспоминал шутки Чабана, веселый был человек, знал много анекдотов, и не заметил, что Михаил стал закипать, наконец, не выдержал:

   - Ты тут прохлаждался у моря, отец строил тебе дворец в Крыму, а Чабан сгорел на работе.

   - Как сгорел? - ужаснулся Петр.

   - А так, из Бухенвальда вышел живым, а на участке термообработки сгорел, на спецодежду попало горящее масло. Не спасли, его хоронил весь завод. Тебе, конечно, нет дела.

   Оба напились, схватились за майки, Алиса и Елена разняли и увели спать.

   Новая работа

   Долго не могла уснуть, а под утро позвонил Гриша и разбудил ее. Он не мог знать, что она не на дежурстве, что вместо нее работает Леонид, поэтому не рассердилась.

   Обычно не ошибался, помнил все ее смены, не забывал поздравлять с праздниками, в этот раз тоже поздравил с прошедшим рождеством. Сколько раз объясняла, что православное рождество седьмого января. Ему без разницы, какая религия, лишь бы был повод выпить и с ней поговорить по телефону.

   "Ты пьешь, Гришаня?" - спрашивала она. " Ни, ни, Хеля, только в праздники, грех не выпить". Каждый раз один и тот же разговор. Что звонит? От одиночества? Говорит, что у него есть приходящая женщина. Как ее зовут? Неважно. Сколько ей лет? Не спрашивал.

   Если любят, должны быть вместе, а если без любви, то грешат, значит, в ад попадут.

   Они встречались четыре года, при нем Майя пошла в школу. Он дарил дочери кукол, приходил в гости, когда отец работал в ночную смену, пили чай на кухне. Ни разу не поцеловались, он пытался касаться ее, но она уворачивалась, хотя внешне не урод, молчаливый, ей нравилось все ему рассказывать, он слушал, не перебивал.

   А тут купил сладенького винца, Майя гуляла, отец на работе, пили, закусывали соленьями, и вдруг резко поднялся, думала, в туалет, нет, схватил ее и потащил в комнату. Она больно ударилась коленом, испугалась, ни слова, ни намека, схватил и тащит. Расцарапала ему руку, пришлось мазать йодом, он извинился и все, больше не встречались. Жалела, ходила мимо его дома, решила, уехал. Потом узнала, что женился, сын почти ровесник Майи. Он уже был, когда они стали встречаться. Значит, не хотел на той жениться. Гриша ушел от нее, когда сын уже вырос.

   Тогда она не думала о замужестве, но если бы сделал предложение, согласилась бы. Все должно быть правильно: хочет с ней спать, через загс, пожалуйста. Со временем уговорила себя, что ей тоже повезло, однозначно рассталась бы с мужчиной, у которого сын растет на стороне. Но чувство, что не воспользовалась шансом, гнетет до сих пор.

   Жалеет? Теперь да, но тогда теплилась надежда, что муж вернется.

   Гришаня позвонил ей, когда родилась Юля (так и не сказал, кто дал телефон), и спросил: "Ты теперь в церковь ходишь? Не ожидал". - "Почему?" - "Тебе не подходит, туда ходят страшненькие, а ты красивая". Это самая длинная речь за все годы знакомства.

   Деньги у него просить бесполезно, уже пробовала, он извинялся, ни гроша, еда есть, выпивка тоже, но деньги у него не водятся, все отдает женщине, чтобы не пропить.

   Сразу после Гришани позвонила Зоя и сказала, Петр очень жалеет, но придется расстаться, за ним будет ухаживать дочь. Кто решил? Семья решила. У Ефима инсульт случился, на глазах у Петра, так что ему лучше в кругу семьи побыть, успокоиться.

   Для Хельги это был удар. После праздника внучку забирает другая сторона (баба Нина, дедушка Вася и отец) до старого Нового года. Они сняли домик в горах, где лежит снег, будут катать на санках любимую внучку. А что делать сейчас?