Моим родителям посвящаю.

Всем, что я умею и имею, – я обязана вам.

Мой псевдоним в вашу честь.

Если судьба толкает вас вперёд, не сопротивляйтесь, а смотрите на её знаки: так она хочет извиниться за свой непреднамеренный удар. Так и поступила героиня моего романа.

Успешная и счастливая в браке, она в один миг теряет всё… Судьба задаёт ей вопрос: случайность это или преступление? Чтобы узнать ответ, она начинает расследование и новую жизнь.

Адвокат по профессии, она опирается на логику и интуицию.

Убийства, непонятные и абсолютно безнадёжные, постепенно раскрываются. Семейные тайны, случайные находки и встречи… Безразличие друзей, любовь близких резко меняют её мировоззрение и отношение к жизни, к её новой жизни.

Шумная, хорошо погулявшая компания покидала ресторан «Малиновый звон». Один из гостей остановился перед рестораном, поднял руку и, показывая на ярко сверкающую панораму, громко спросил:

– Ребята, а вы помните, как называлось это заведение десять лет назад?

– Конечно, – почти хором закричали ребята.

– «Ромашка»!

– Тогда это был не ресторан, а кафе-стекляшка, – продолжил свою уточняющую речь Борис.

Борис был дружком жениха на свадьбе, которая состоялась в этом кафе десять лет назад. Вот уже более пятнадцати лет они с женихом лучшие друзья. Познакомились на вступительных экзаменах в университет, поступив, уже не расставались.

Борис приехал из маленького провинциального городка и нуждался в том, кто бы мог ввести его в ритм большого и незнакомого города. Роман и был именно таким парнем.

Роман, так звали жениха, был слишком серьёзным для своих неполных восемнадцати лет. Выделялся среди новоиспечённых студентов не только внешностью, но и эрудицией, манерой вести беседу и быть победителем в любом споре. Интеллигентный и элегантный, он нравился всем: и парням, и девушкам, и преподавателям.

– А кто знает, почему свадьба была в «Ромашке»? – прилично выпивший, в разговор вступил Илья.

Никто не задал Илье вопрос: почему? Все просто посмотрели в его сторону.

– А потому, – ответил на вопрос Илья, с трудом удерживая равновесие, – что Рома для Натки – ясно солнышко… наш князь «Ясно Солнышко»… – пьяно хмыкая, закончил он.

Илья тоже был однокурсником Романа и Бориса. Он всегда находился рядом, но при этом всегда сам по себе. Илья закончил школу с золотой медалью, поступил в университет, учился на отлично, но однако уровень его знаний ограничивался хорошо выученным заданием. На этом круг его интересов заканчивался. Он не умел блистать ни своей речью, ни общением среди друзей и однокурсников и тайно завидовал Роману почти во всём.

Несмотря на то, что его интеллект ограничивался рамками школьной, а затем и факультетской программами, университет он закончил с красным дипломом. Распределился в прокуратуру, где благодаря своим знаниям и дисциплине дослужился до заместителя прокурора города.

Три года назад Илья наконец женился или женили… Девушка Надя жила в одном доме с Ильёй, была младше на шесть лет. Она, как и её муж Илья, закончила школу с золотой медалью и с красным дипломом пединститут. Преподавала в школе физику.

Мама Ильи и мама Наденьки поддерживали добрые соседские отношения. Когда разговор заходил о детях, они наперебой нахваливали каждый своё чадо и однажды вдруг решили, что их дети созданы друг для друга. Решили и сделали. Знакомство не было долгим: через три месяца оформили юридический брак.

Свадьба была пышной, много родных и гостей. Никто не задавал вопрос: а по любви ли союз? Каждый оценивал этот брак по-своему: необходимый, своевременный, идеальный…

Надя не претендовала на равные права с мужем, все решения, принятые им единолично, она принимала и выполняла безупречно, как и положено отличнице. Причин для ссор и скандалов у них не было. Надежда безупречно вела хозяйство, никогда ни на что не жаловалась. Даже то, что Илья последнее время приходил домой частенько пьяным, она тщательно скрывала, как от своей матери, так и от свекрови.

Вот и сейчас она старалась извиниться за мужа перед друзьями, чтобы не допустить скандала. Рената, а друзья звали её Натка, решила помочь Надежде и смягчить обстановку. Повернувшись к мужу, она сказала:

– Разве я не говорила сегодня, что ты моё солнышко, мой князь и я люблю тебя.

При этих словах она, поднявшись на носочки, обвила руками шею мужа и поцеловала его в губы.

Раздались восторженные звуки ура и громкие хлопки в ладоши.

Борис и его жена Вика закричали: «Горько, горько…» Когда молодые закончили целоваться, повисла небольшая пауза, в которой опять прозвучала речь прокурора:

– Ну, вот так всегда, где любовь там и горько…

Тишину разрушил резкий голос Инны, подружки невесты.

– Ну, тебе это не грозит. Она вышла в круг, который образовался в процессе разговора и, не давая никому опомниться от сказанного, обняла и поцеловала Ренату.

– Спасибо. Вечеринка была великолепной, – повернулась к Роману, пожала ему руку и тоже чмокнула в щёку. – Я вас обожаю, счастливой брачной ночи.

– Всем пока. Удаляясь в сторону автостоянки, она махнула на прощание рукой.

Как будто ничего и не было. Все проделали ту же процедуру. Мужчины пожимали друг другу руки, дамы обнимались и целовались. Повторяли: «Пока… пока… созвонимся… спасибо…» Разошлись.

Подойдя к машине, Рената предложила Роману:

– Давай я сяду за руль. Я выпила бокал вина за вечер и теперь абсолютно трезва.

Роман молча сел за руль и, уже заводя машину, ответил:

– Протрезвеешь после таких слов! Я всегда знал, что в его болоте черти водятся, но на себе это ощутил совсем недавно.

– Брось, он просто выпил сегодня лишнего, вот его и повело, – пыталась оправдать она Илью. – Завтра проспится, будет звонить и извиняться…

– А то ты не знаешь, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Да и оправдываться не в его стиле. Виноват не виноват – он обвинитель.

– Слушай, а чего это он так напился, при его-то любви к здоровому образу жизни?

– Какие-то проблемы на работе, – тихо ответил Роман.

– Это он тебе рассказал? – удивилась Рената и повернула голову в его сторону.

– Я был у него на днях по своему делу, сам он мне ничего не рассказал, а вот Валерка, помнишь, с тобой учился… Жданов.

– Валерка? А он что делал в прокуратуре? – удивилась она.

– Это его работа. Он следователь милиции, кстати, Борис его хвалит. Пообщались, неглупый и хваткий. Сыщик – одним словом.

Автомобиль, миновав сонные улицы города, выехал на трассу, как и планировали, они ехали на дачу. Целая неделя отдыха и покоя.

Пристально посмотрев в стекло заднего вида на обгонявшую их машину, Роман добавил:

– Давай не будем больше об этом?

«Надо же, – подумала Рената, – Валерка и следователь». Она попыталась вспомнить лицо однокурсника и даже прикрыла глаза.

Да, это он, тот самый долговязый парень, который регулярно списывал у неё переводы по французскому языку. Значит, плохое знание иностранного языка не влияет на раскрытие преступлений. Сам начальник милиции его хвалит.

Она снова вспомнила об отдыхе. Погода должна быть хорошей, по крайней мере, по прогнозам синоптиков. Побездельничаем, отоспимся, а к вечеру Татьяна приедет. Да, надо сказать Роману, что сестра приедет.

Натка открыла глаза и прищурилась от света встречной машины. Роман пошёл на обгон грузовика. Прикрывшись ладонью от яркого света, она сказала:

– Тормози, не успеешь. – Инстинктивно вжалась в кресло.

Уходя от лобового столкновения, Роман резко крутанул руль влево.

Автомобиль, не снижая скорости, подскочив несколько раз на ухабах, со всей силы врезался в дерево.

Рената открыла глаза.

– Что-то случилось…