Сверхсложную короткую трассу я прошла со средним результатом. Всё-таки угроза долговязой красотки меня расстроила. Я-то думала, что тут честный конкурс, а оказалось…

До гостиницы меня вызвался доставить Артур. Лично.

— С чего ты ко мне пристраиваешься, а? — подозрительно посмотрела на него я.

— Я всего лишь оказываю услугу восходящей звезде, — обаятельно улыбнулся Артур.

— Нет уж. Никаких услуг я не заказывала. В шаверму забегу и доберусь до гостиницы на своих двоих, — ответила я.

Пешком всего каких-то полчаса.

— Ты сдурела? — с тем же обаянием возмутился мой благодетель. — Выйдешь — и тебя сожрут журналисты. Их после шоу всегда полно. Хочешь потом любоваться своими самыми неудачными фотками в газетах?

— Блин… — расстроилась я.

— Идём. Да не буду я к тебе приставать.

— Обещаешь?

— Обещаю. И запомни: я без труда могу заполучить себе любую красотку.

— Это вселяет надежду… — поёжилась я.

— На что?

— На то, что ты просто отвезёшь меня домой и всё.

Увы, надежде суждено было умереть.

Вместо шавермы мы приехали в кафе, да не простое, а «для своих», то есть для богатых и известных. Так сказать, «фри-зона» от папарацци.

Артур даже не спросил, чего я хочу, а заказал мне два блюда на свой вкус.

— Не волнуйся, я угощаю, — заметил мою зажатость он.

— Это-то и пугает. Не люблю быть обязана.

— Я не настольно алчен, чтобы взыскивать у девушки плату за кафе. Тем более, что у тебя есть все шансы победить и уехать домой с деньгами, — напомнил он.

— Тут одна девица угрожала мне. Сказала, если я не проиграю, то мне будет хуже, — поделилась я.

— Как выглядит?

— Высокая такая, волосы тёмные… — странно, но больше ничего об этой особе я припомнить не смогла.

— Милана. Дочка владельца сети автозаправок, — сказал Артур. — Горячая штучка. Я бы тебе не советовал быть с ней в контрах.

— Это ты так аккуратно намекаешь, что лучше бы мне проиграть?

— Смотри сама. Если кишка не тонка, иди к победе.

Кишка у меня толстая. В смысле, я перед богатенькой стервочкой лебезить не собираюсь.

Ну а оба блюда, что мне принесли, я проглотила подчистую. С удовольствием. Всё-таки когда ещё мне посчастливится ужинать в столичном кафе для избранных. Мудрые люди говорят, что нужно уметь ловить кайф от прекрасных моментов жизни. Вот я и ловила.

Когда Артур привёз меня в гостиницу, вокруг творился переполох. Постояльцев гостиницы эвакуировали, люди мёрзли в сторонке под ветром и мокрым снегом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пожарные тушили чей-то номер, а огонь всё не желал сдаваться.

— Опа-па… — нахмурился мой спутник.

— А меня туда пустят? — спросила я.

— Сомневаюсь. Придётся ждать, пока всё кончится.

— Угу. А, может, ты меня отвезёшь в ближайший хостел? — попросила я.

— А как же твои вещи?

— У меня там только шмотки. С документами я не расстаюсь, — ответила ему. — Заберу их завтра.

— Окей, поехали, — согласился Артур и… привёз меня, гад такой, к себе домой.

— Мы так не договаривались! — завопила я, отказываясь заходить в квартиру.

— Да не буду я тебя трогать, — закатил он глаза. — И вообще у меня через три часа тусовка, а мне ещё нужно освежиться и вздремнуть хотя бы полчаса.

— Э-э… — я зависла.

— Переночуешь здесь, а утром я приеду и отвезу тебя на арену.

И я сдалась. Хотя верить этому пижону — себе дороже.

Только бы Костя обо всём не узнал. Сума ведь сойдёт от ревности, а мне потом оправдывайся.

О том, что сгорел конкретно мой номер, я узнала тем же вечером. Выгорело всё, даже от чемодана ничего не осталось. Огонь перекинулся и на соседние номера, но к тому времени уже подоспели пожарные и оперативно всё потушили. К счастью, никто не погиб.

Мне пообещали выплатить компенсацию и предоставили номер в другой гостинице.

Я в очередной раз порадовалась, что всё своё ношу с собой. И документы целы, и деньги, и обратный билет до родного города.

Артур сдержал обещание и не притрагивался ко мне. Даже спала я не в его комнате.

В этих хоромах с комфортом могли бы разместиться и пятьдесят человек. Более шикарного жилья я ещё никогда не видела. Хотя, сдаётся мне, Артурчик на всю эту красоту смотрит нечасто, судя по тому, что не помнит, как и чем обставлены комнаты, в которых он не живёт. Бестолковая роскошь.

Наутро, когда мы с Артуриком приехали на арену, нам сообщили нерадостную новость: моя соседка, одна из участниц соревнований, вчера отравилась угарным газом и угодила в больницу.

Ещё одна выбывшая. Итого нас осталось шестеро.

Последний этап: подвижная трасса, испытание на скорость и выносливость, кто дольше продержится.

Соревнования, как и вчера, проходят попарно.

Угадайте, с кем в пару меня поставили?

Вроде бы красивое имя Милана, а его обладательница такая… такая… пакостница! Готова пойти на убийство, лишь бы одержать победу.

Наша очередь подошла как-то быстро. Сегодня мы выступали второй парой.

Как только раздался сигнал «старт», я забыла обо всём вокруг. По правилам попарные соревнования проводятся для того, чтобы соперники, поглядывая друг на друга, стремились улучшить свой результат, но, когда я запрыгнула на трассу и уцепилась руками за уступы, всякие там Миланы улетучились из моей головы.

Мысли сосредоточились на движениях рук и ног.

За спиной свистела и голосила публика, и этот гул звенел в ушах фоном.

Я слышала, как кряхтит от натуги, пыхтит и всхлипывает в пяти метрах от меня Милана, а затем и её звуки потонули в фоне.

Чувствовать усталость я себе запрещала. Представляла, что ползу на крышу небоскрёба, чтобы полакомиться божественными, самыми вкусными на свете, пирожными, ну или спасти котёнка. И ведь спасу, доберусь! Отставить усталость!

Дышим. Глубже, чаще, чтобы мышцы работали в темпе.

На самом деле моё так называемое дыхание давно уже превратилось в пыхтение, в пересохшем горле солоноватый привкус крови. Но я упрямо ползу вверх, держу темп, чтобы не свалиться. Штаны и майка промокли насквозь, по лицу щекотно скользят капельки пота. Держусь… Ещё немного…

Вдруг арену оглушил громкий сигнал «стоп».

Обман? Вдруг это снова козни моей нечестной соперницы? Стоит остановиться — и выбываешь. Но мне ведь нужно победить. Я же звезда, и приехала сюда за победой!

И я упрямо взбиралась вверх, пока полотно, по которому я ползла, не остановилось, возвращая меня в реальность…

Силы покинули меня, когда мои ноги опустились на маты.

— И-и-и! — протянул ведущий. — Победительница третьего этапа — Наталия Зорина! Аплодисменты!

Приглашённые зрители с новой силой загудели и захлопали.

А я… Я даже спину прямо держать не могу. Плечи против воли сутулятся, а туловище тянется прилечь хоть куда-нибудь. О кривой вымученной улыбке и говорить нечего.

Ведущий по моему виду как-то определил, что лучше меня сейчас ни о чём не спрашивать, и отправил за кулисы.

Впереди было соревнование последней, третьей, пары участниц.

А меня в комнате для отдыха уже поджидали.

— Ты нарвалась, голубушка, — очень недобрым тоном обратилась ко мне Милана. — Я предупреждала, что у тебя будут неприятности.

Как будто вчерашний пожар — не её рук дело. Что, это были ещё цветочки? И сдалась ей эта победа.

Я сделала вид, что её слова — пустой звук, и прошествовала к столику, на котором стояли бутылки с водой. Пить сейчас мне хотелось больше всего.

— Так, девочки, поздравляю с отличными результатами! — к нам зашёл Вениамин. — Особенно тебя, Наташа. Ты просто создана для скал, лапуленька! Могу тебя порекомендовать в каскадёры. Отлично подойдёшь! — предложил он.