Не открывая глаз, аврор прислушался к происходящему вокруг. Мягко шелестели легким ветерком переносимые с места на место опавшие листья, где-то вдалеке шумела маггловская дорога. А рядом… Да, пожалуй, что этот едва уловимый звук был чьим-то дыханием.
Гарри прекрасно помнил, как незаметно подобрался к нему нападавший, как быстро была проведена атака, и понимал, что если у него и есть шанс, то действовать надо немедленно. Пока противник этого не ожидает. Крайне осторожно пошевелив стопами и кончиками пальцев рук и убедившись, что тело его слушается, он напрягся и совершил один из самых диковинных за всю свою жизнь прыжков – прямо из положения лежа на спине. Последовавшее за этим приземление было довольно болезненным – высота, с которой он прыгал, оказалась совсем не большой, так что аврор даже не успел как следует сгруппироваться. Но это было и не важно. Не обращая внимания на боль, Гарри быстро откатился в сторону и только тут открыл глаза.
Это был все тот же парк, в котором на него было совершено нападение. В нескольких метрах от молодого человека стояла скамейка – с нее-то он, похоже, и прыгал. Чуть правее начинался густой и достаточно темный, несмотря на отсутствие листвы, кустарник. В его-то сторону аврор и совершил очередной бросок, не тратя время на разглядывание противника.
– Простите, с вами все в порядке? – раздавшийся с той стороны, откуда Гарри ждал заклятий, женский голос был полон неподдельного беспокойства, но все же аврор не закончил своего движения, пока не оказался отделен от его обладательницы хотя бы ветвями кустов. И лишь тогда молодой человек позволил себе посмотреть на заговорившую с ним женщину.
Она стояла в отбрасываемом ближайшем фонарем круге света, не предпринимая ни малейших попыток скрыться. Ее высокая – гораздо более высокая, чем у всех знакомых ему девушек - фигура была плотно обтянута какой-то черной тканью. Довольно непристойное, к слову сказать, получалось зрелище – привыкший к принятым в магическом мире просторным мантиям, молодой человек был даже несколько шокирован откровенностью ее костюма. Или, может, дело тут было вовсе не в одежде, а в весьма выдающихся формах незнакомки? Так или иначе, но от одного этого зрелища Гарри почувствовал жгучее смущение и поспешил перевести взгляд на ее лицо.
Что ж, если бы девушка, нет – молодая женщина – оказалась врагом, в этот момент она могла бы взять Победителя-Самого-Страшного-Волшебника голыми руками. Испытываемые аврором ощущения чем-то походили на тот неописуемый восторг, что он почувствовал, впервые увидев танцующих вейл перед матчем Болгария-Ирландия. Только если златокудрые вейлы были воплощением изящества и красоты, темноволосая незнакомка представляла собой экстракт страсти, необузданной эротики. Так и хотелось подойти к ней, прикоснуться, поцеловать, каждым кусочком кожи прижаться к этому бесподобному телу и … Воспоминание об увиденном в кабинете Кинтера половом акте подействовало на Гарри отрезвляюще, избавляя от навеянного женщиной наваждения. Теперь аврор смог посмотреть на нее более внимательно и объективно. Да, незнакомка была очень хороша. Пожалуй, даже самая прекрасная из известных ему девушек, Флер, не выдержала бы с ней сравнения. Но… эта красота была какой-то темной, опасной. Вот оно! Несмотря на то, что женщина была одета в маггловскую одежду и в руках ее не было палочки, Гарри чувствовал, что она опасна. Смертельно опасна.
– Кто вы? – спросил он, в то время как его рука инстинктивно потянулась к тому месту, где обычно находилась его собственная палочка. Впрочем, на самом деле он не ожидал ее там найти – ведь не дурак же был его противник (противница?) оставлять ему оружие. Каково же было удивление молодого человека, когда его пальцы сжались вокруг такой родной гладкости тиса.
– Если вас интересует, не я ли на вас напала, то нет – не я, – ответила женщина. По выражению ее лица, по тому, как именно она посмотрела на его сжимавшую палочку руку, Гарри понял, что с магией она знакома отнюдь не понаслышке. И только тут осознал, что в центре Лондона ее маггловский костюм был гораздо уместнее его собственной мантии. – Когда я подошла, вы уже лежали тут на земле. Один. Я только переместила вас на скамейку и помогла прийти в себя.
– Когда вы подошли?.. – аврор демонстративно громко хмыкнул и оглядел окружавшую их пустынную аллею. Кроме них в этот поздний час в парке не было ни одной живой души. – Какое удачное совпадение! Не расскажете, что именно вы собирались здесь делать ночью? – не успел Гарри договорить эту фразу, как подумал, что она гораздо больше подошла бы не ему, а Снейпу. Неужели столь непродолжительное общение с Мастером зелий так на него подействовало, что он уже заговорил его словами?!
– Нет. Не расскажу, - незнакомка улыбнулась, смягчая резкость своего ответа. – Но, думаю, вам будет спокойнее, если я скажу, что у нас есть один общий… знакомый. Вы ведь Гарри Поттер, не так ли?
– Да. Что за знакомый? И как вас зовут, раз уж мое имя вы все равно знаете?
– Вы можете называть меня Нора. Тем более, что с некоторых пор мы с вами в некотором роде родственники…
– Что?! Что значит – родственники?! – удивился Гарри, но тут же вспомнил, что в магическом мире практически все в той или иной степени были друг другу родственниками. Непонятно, правда, что тогда значило «с некоторых пор»? На Уизли она была совершенно не похожа. Да и, как показала война, родственные связи еще ничего не гарантировали.
– Вы ведь дали Пажескую Клятву Северусу Снейпу? Значит, на время ее действия вошли в нашу семью, – Нора еще раз приветливо ему улыбнулась, и молодой человек почувствовал непреодолимое желание подойти к ней и обнять. Ведь несмотря на годы, проведенные в дружной семье Уизли, Гарри так и не перестал чувствовать себя одиноким. Но нет – мало ли кто и что может сказать, это еще ничего не значит. Хотя… Откуда она знает про Пажескую Клятву?!
– Откуда вы знаете про Клятву? – тут же спросил он. Вот только распространения подобных сплетен ему и не хватало. И почему он раньше не подумал, что Малфой может проболтаться?!
– Не волнуйтесь, никто посторонний о ней не узнает. Мне рассказал Северус, а я не болтлива.
Северус?! Имя Снейпа резануло слух. Как-то раньше Гарри не задумывался, что в жизни зельевара могут быть люди, называющие его по имени. Ну Малфои – ладно, про их дружбу он знал всегда. Еще преподаватели в Хогвартсе, конечно. Но – незнакомые ему родственники, друзья, может быть, даже любовники?! Мерлин, да ведь даже в то время, как он представлял себе Мастера Зелий в объятиях Люциуса, ему и в голову не приходило, что у Снейпа может быть своя собственная, неизвестная Гарри, личная жизнь. Да и не похож зельевар на компанейского человека!
А кстати, о неизвестных родственниках… Откуда взялась эта Нора?! О семье Снейпа Гарри знал только то, что вычитал на шестом курсе из найденной Гермионой в архиве Хогвартса старой газеты, да из подсмотренных в думосбросе зельевара воспоминаний. И из этого малого количества информации ну никак не следовало наличие каких-либо родственников. Скорее уж наоборот. Насколько Гарри понимал, когда мать Снейпа, в девичестве Эйлин Принц, вышла замуж за маггла, чистокровные родственники отказались и от нее, и от ее сына. Да и вообще, что-то он ни об одном маге с фамилией Принц больше не слышал.
– Гарри, вам здесь еще что-то нужно или пойдем домой? – прервала его мысли Нора.
– Домой – это куда?
– К Северусу, в тупик Прядильщиков, – девушка демонстративно подняла на уровень груди пустые руки и со смешком продолжила: - Я понимаю, что вы мне не доверяете. И даже не буду предлагать вам совместную аппарацию. Хотя в свете произошедшего на вас нападения так было бы безопаснее. Аппарируем на счет три, хорошо?
– Хорошо. Подождите! – Гарри вспомнил о вынесенной из Архива аврората папке и медленно, ни на секунду не выпуская Нору из виду и не убирая палочку, выбрался из своего убежища и подошел к скамейке. Ни на, ни под ней папки видно не было.
