Гарри счастливо улыбнулся. Его переполняла эйфория и гордость за своего избранника. Пусть его все боятся, зато никто не сомневается в его мастерстве и могуществе. Лишь бы теперь только принесенный из Министерства Магии артефакт не отстранил его от участия в турнире!

В Большом зале, когда Гарри вошел туда, Снейпа не оказалось. Впрочем, не было там и профессора Дамблдора, и большинства преподавателей. Все они заканчивали подготовку к завтрашнему ритуалу.

Впервые за последние несколько дней Гарри поужинал с аппетитом, а затем в сопровождении друзей отправился к себе в выручай-комнату. Ему казалось, что чем раньше он ляжет спать, тем быстрее наступит завтра. Турнир, победа Снейпа, брачная церемония. Как же сильно Гарри хотел бы ускорить время и оказаться уже в счастливом будущем!

Но время, словно издеваясь над ним, не только не ускорило, но даже как будто замедлило бег. Гарри никак не мог заснуть и периодически смотрел на часы, но каждый раз оказывалось, что прошло всего минут десять-пятнадцать. Так он промучился часов до трех ночи, когда, наконец, забылся сном. Но на этот раз ему виделись не эротические сцены с участием Снейпа, а что-то тревожное.

Разбудили его в семь утра. Профессор Дамблдор прислал к нему Добби, чтобы тот накормил Гарри завтраком и помог одеться в ритуальный костюм.

Гарри видел эту мантию первый раз, и поначалу наотрез отказался надеть ее. Она была сшита из тончайшего белого с зелеными и золотыми вкраплениями кружева и украшена похожими на бриллианты кристаллами. Ее и в руки-то взять было страшно, не то что надеть! Чувствовалось, что это – не столько мантия, сколько драгоценный артефакт.

Но Добби все же убедил его в необходимости не отступать от ритуала, и Гарри облачился – иначе не скажешь! – в костюм Невесты. Посмотрев на себя в зеркало, он поразился тому, как преобразила его одежда. Мантия выгодно подчеркивала фигуру, цвет глаз, молодость и силу. Гарри даже понравился сам себе. А главное, мантия оказалась не прозрачной, чего он всерьез опасался – под слоем кружева обнаружился плотный чехол.

Из выручай-комнаты Добби повел его сразу на ристалище. Оно было временно сооружено на месте стадиона для квиддича и представляло собой просторную площадку, вокруг которой возвышались трибуны. Мест для зрителей существенно прибавилось, что было и не удивительно: помимо преподавателей и учеников ожидались гости из Министерства Магии, Визенгамота и даже, кажется, из других стран.

Трибуны уже были под завязку заполнены, и Гарри понял, что его привели на ристалище к самому началу действия. Взволнованный, он нащупал карман и проверил, на месте ли флакон с противоядием, который он перед самым выходом прихватил с собой.

Преисполненный чувства собственной важности, Добби подвел Гарри к стоявшему возле выхода на ристалище профессору Дамблдору.

– Доброе утро, Гарри, мой мальчик. Ну как, ты готов?

– Да, сэр. Доброе утро, – ответил Гарри, а сам подумал, что было бы, не появись вчера в списке Снейп.

– Ну что же, тогда начнем, – профессор Дамблдор подхватил Гарри под руку и вывел на арену. Трибуны взорвались криками приветствия и аплодисментами. Все словно бы забыли, как еще вчера выражали ему свое сочувствие.

Тут Гарри обратил внимание, каким ясным выдалось утро. Светило весеннее солнышко, на прозрачно-голубом небе не виднелось ни облачка. Гарри улыбнулся и подумал, что это хороший знак. Он бы хотел, чтобы его семейная жизнь со Снейпом напоминала это прекрасное утро.

Профессор Дамблдор произнес длинную и полную пафоса речь. Об Истинных парах и о том, как в древности они создавались с помощью зелий Жениха и Невесты. Затем он рассказал об утрате зелья Жениха и заменившем его ритуале.

Гарри слушал его вполуха. Все это он уже знал, причем в гораздо большем объеме. Он украдкой смотрел по сторонам, надеясь отыскать претендентов или друзей. Но ни тех, ни других, не было видно.

Наконец, профессор Дамблдор договорил и пригласил на ристалище претендентов и Министра Магии с артефактом истинности.

Несмотря на то, что после появления в списке фамилии Снейпа, там осталась едва ли пятая часть записавшихся, на арену вышло ужасающе много мужчин. Но Гарри сразу увидел среди них Снейпа, и больше ни на кого внимания не обращал. Тот был, как обычно, одет в черную строгую мантию. Идеальная осанка, на лице – маска невозмутимости. Он выглядел сосредоточенным и готовым к сражению, и его противники старались держаться от него как можно дальше.

Тут Снейп посмотрел на Гарри, их взгляды встретились, и словно бы адское пламя опалило Гарри всего изнутри. Будто нечто материальное, он увидел снедавшие Снейпа страсть и жажду обладания, и охнул, пораженный его выдержкой. Гарри потупился, чтобы ничем его не спровоцировать. Он слишком хорошо понимал, как Снейпу сейчас тяжело. Он и сам лишь чудом удерживался от того, чтобы броситься ему в объятия. И плевать на зрителей, на других претендентов, на всех!

– Мистер Поттер, прикоснитесь, пожалуйста, к артефакту. Нужно настроить его на вас, – к Гарри подошла Министр Макгоногалл и протянула ему гладкий золотой браслет. Когда Гарри взял его в руки, он потеплел, и на его поверхности проявились какие-то буквы. – Гарри, – шепотом, только для него произнесла Министр. – Я желаю тебе счастья. Если бы только можно было отменить ритуал…

Гарри поднял на нее взгляд, и увидел, что она искренне за него переживает. Он улыбнулся и также тихо ответил:

– Спасибо. Я обязательно буду счастлив. Поверьте мне: все хорошо.

– Надеюсь. – Министр Макгоногалл забрала у него браслет и объявила присутствующим, что начинается проверка истинности претендентов. На ристалище вышел Перси Уизли, ее секретарь, которому она передала артефакт. Перси положил его на бархатную зеленую подушечку и прошел к группе претендентов. Каждого он просил прикоснуться к браслету. У кого-то в руках артефакт загорался ярким золотым светом, у кого-то нет.

После проверки на ристалище осталось всего восемнадцать магов. И, конечно же, Снейп в их числе.

Но, прежде чем объявить начало турнира, профессор Дамблдор сказал, что Невеста, дабы не сбивать претендентов, должна покинуть поле, и ждать победителя в приготовленной для нее в Хогвартсе комнате.

– Что?! – воскликнул не ожидавший такой подлости Гарри.

– Прости, мой мальчик, но таков ритуал. Я сам провожу тебя. А Министр Макгоногалл проследит за началом турнира.

Профессор Дамблдор взял Гарри за руку и перенесся вместе с ним в замок.

Комната, в которой они оказались, явно была приготовлена специально для свадьбы Гарри. В ней находилась огромная и удобная даже на вид кровать, низкий столик со сладостями, фруктами и вином, просторные кресла, на которых вполне можно было уместиться вдвоем. Из комнаты вело две двери. Одна явно была выходом, а вот вторая…

– Там ванная, – перехватив его взгляд, сказал профессор Дамблдор. – Мы с Минервой решили, что официальную свадьбу можно отложить и на завтра. А сегодня познакомитесь с победителем поближе, – он подмигнул Гарри, вгоняя его в краску. – Ну, мне пора. Не скучай тут. Скоро победитель к тебе присоединится.

Профессор Дамблдор исчез, а Гарри еще раз, уже внимательнее, осмотрел комнату.

Кровать, столик и кресла, нерастопленный камин, а возле него – мягкий пушистый коврик, так и манивший на нем полежать. У противоположной стены обнаружился шкаф с многочисленными ящичками, и Гарри не сдержав любопытства, заглянул в один из них. И тут же отпрянул, смущенный его содержимым – там в прозрачных коробочках лежали искусственные члены разнообразных форм и размеров.

Неужели… неужели это все положил туда профессор Дамблдор или кто-то из преподавателей?! Нет! Нет-нет-нет! Гарри же после такого не сможет смотреть им в глаза! Так что лучше считать, что о нем позаботился кто-то из домовых эльфов. Не Добби!

Гарри покосился на открытый ящик. Он никогда не видел искусственных членов вблизи. И уж тем более – не держал их в руках. Интересно, какие они на ощупь?