Дзынь, большая стрелка на часах достигла отметки двенадцати с маленьким звоном. Пришло время начинать безумие. Глубоко вздохнув, Эмма приготовилась к прыжку и постучала в дверь Нарциссы.

— Войдите, — тихо ответила девушка за дверью.

К удивлению Эммы, Нарцисса уже была в свадебном платье и выглядела идеально собранной. Она огляделась и похлопала по табурету рядом с собой.

— Ты можешь мне помочь с верхними пуговицами? Кажется, я не могу с ними справиться.

— Всё в порядке? — нерешительно спросила Эмма, выполняя просьбу.

— Конечно, — нахмурилась Нарцисса. — А должно быть по другому?

— Я не знаю, — пожала плечами Эмма. — Я думала, что невесты должны очень сильно волноваться перед свадьбой.

— Зачем мне это делать? — спросила Нарцисса. — Это единственное, в чём я была уверена долгое время. Плюс к этому, война становится серьёзной… Мне нужно какое-то конкретное доказательство того, что я считаю в его жизни не меньше, чем Тёмный Лорд. Я слишком многого прошу?

— Ты знаешь, что это не так, — улыбнулась Эмма. Она хотела, чтобы у неё было что-то подобное, за что можно было бы держаться в ближайшие времена. — В таком случае я рада, что у тебя не возникают сомнения.

— Забавно, — сказала Нарцисса. — Я думала, что сегодня буду так нервничать, как и последние пару недель. Но на самом деле, всё уже сделано, не так ли? Мне больше не о чем беспокоиться… Ну если только о том, что я могу споткнуться о платье, когда буду спускаться по лестнице.

— Ты самый изящный человек, которого я когда-либо встречала, — засмеялась Эмма, застегивая последнюю пуговицу. — Закончила, к тому же, ты не сможешь споткнуться в платье, которое даже не достигает пола.

— Верно, — усмехнулась Нарцисса.

Она хотела элегантное серебряное платье, а не одно из тех больших белых пышных платьев, которые казались модными в наши дни. Она жаловалась, что подол будет грязным и что белый цвет сделает её ещё бледнее, чем когда-либо. Эмма мудро позволила матери Нарциссы заниматься платьями, принимая то, что ей дали. Как ни странно, ей и Эмили Паркинсон — однокласснице Нарциссы из Хогвартса — дали тёмно-серые платья для ношения. Нарцисса явно хотела чёрно-белую свадьбу, потому что думала, что белый на чёрном будет выделяться ещё больше. Или что-то в этом роде.

— У тебя есть кольцо Люциуса? — спросила она, когда эта мысль пришла ей в голову.

— Прямо здесь, — ответила старшая девочка, протягивая простую золотую ленту. — Люциус сказал, что Регулус нужен ему для какого-то… сюрприза? Не могла бы ты напомнить ему об этом, пожалуйста? Я должна была сказать ему, когда буду почти готова. Отдай ему и кольцо — он наш хранитель колец. А ещё поможешь мне с причёской и макияжем? Салазар знает, что эти заклинания не моя сильная сторона.

— Я помогу, — отсалютовала Эмма, — Просто сиди и будь красивой.

Нарцисса в ответ швырнула в неё расчёску.

Внизу в загородном доме Блэков царил хаос. Стулья плавали вправо и влево, столы были направлены наружу, так как день не был слишком ветреным, и несколько волшебников взяли на себя задачу искусно украсить перила цветами Нарциссы. Среди всего этого стоял Люциус, милостиво благодаривший всех, кто приходил, пожимая руку и улыбаясь. Его длинные светлые волосы блестели в солнечном свете, контрастируя с его костюмом того же цвета, что и платье Эммы. Северус в светло-сером костюме выглядел немного неуклюже, волосы были зачесаны назад по этому случаю. Эмма фыркнула, гадая, сколько времени потребовалось, чтобы убедить Нарциссу в том, что серебро не подходит для свадебного костюма. Ей нравилась её симметрия.

—Значит, ты невеста. Вот в чём сюрприз, — сказал Рабастан ухмыльнувшись, в то время как стоял на подножье лестницы.

Он выбрал обычную чёрную мантию. Как обычно, ему удалось создать образ с непринужденной элегантностью, хотя Эмма не могла поверить, что он прошел мимо Блэков — оказалось, что все, кроме Беллатрисы, разделяли любовь Регулуса к опрятности.

— Только если ты делаешь мне предложение, — поддразнивающе ответила она, спрыгивая на последние несколько ступенек. — Есть сюрприз?

— Какая жалость, что я забыл кольцо в пороховой бочке, — испуганно посмотрел на неё Рабастан. — В следующий раз, милая.

— Не могу дождаться, — усмехнулась Эмма. — Так что насчёт сюрприза?

— Я думал, что ты, как подружка невесты, все об этом знаешь, — искренне удивился Рабастан.

— Я наверное догадываюсь, но поскольку я не знаю, чем должен быть сюрприз, невозможно сказать, открою ли я тебе неправильные секреты, — сухо ответила Эмма. — Кстати, ты видел Регулуса?

— Он тоже знает о секрете? — спросил Рабастан.

— Нет, но мне нужно его найти, — ответила она, вытянув голову и заметив Рудольфуса и Эйвери.

— Просто скажи это, — громко фыркнул Рабастан, отвернувшись и горда подняв голову, — Я недостаточно хорош для тебя, не так ли?

— Заткнись, — Эмма закатила глаза, прежде чем снова обратить внимание на вход. — Ой, вот!

Она скорее услышала, чем увидела, как прибыла Вальбурга Блэк с мужем и сыном на буксире. Восклицания можно было услышать с лестницы, когда она вовлекла Беллатрикс в разговор, который молодая женщина действительно не хотела вести. Когда пришла Эмма, старшая сестра Блэк вздохнула с облегчением.

— Эмма проводит вас к вашим местам, тётя Вальбурга, — сказала она, затаив дыхание. В разговоре с Эммой она добавила:

— Служба безопасности ещё не прибыла. Неизвестно, появится ли приказ Дамблдора о шмелях или нет.

Эмма не могла вспомнить, как называлась группа сопротивления Дамблдора, но она была уверена, что они не были названы в честь маленького насекомого, которое погибало, как только укололо вас. Хотя на данный момент это могло быть точное описание Министерства. По мере того как война продолжалась, ситуация становилась все более и более отчаянной. Она уже устала от разделения.

«Ты никому не поможешь, думая так» — сказала она себе, прежде чем обратить внимание на текущую ситуацию.

— Позови Яксли. Он должен об этом позаботиться. И не забывай стоять посреди толпы, Беллатриса. Ты станешь мишенью в первую очередь.

Не дожидаясь ответа, она начала усаживать старших Блэков на свои места. Ей показалось, что она услышала легкую насмешку, которая была на полпути между чувством презрением, прежде чем Белла ушла, щелкая каблуками.

—Я чувствую, что просто встречаю тебя везде, Эмма! — воскликнула Вальбурга. Её волосы были украшены белыми лилиями в духе праздника. Нарцисса была цветком семьи Блэк и самой молодой девушкой, которую нужно было выдать. — Ты стала нам так близка, прямо как член семьи!

Матриархат семьи Блэк пристально посмотрела на Регулуса. Последний даже не моргнул. Рабастану, который проследовал за ними к местам Блэков, пришлось отвернуться, чтобы скрыть смех. Эмма просто знала, что они не услышат конца его насмешкам, когда вернутся в Хогвартс.

— А ты, дорогой Рабастан, — Вальбурга потащила хихикающего подростка, чтобы поцеловать его в обе щеки, оставив после себя цветочно-ароматный след. — У тебя есть невеста? В конце концов, теперь, когда Рудольфус счастливо женат на моей племяннице, осталось не так много… чистых… семей, из которых можно было бы выбирать, не так ли? Лучше поскорее найти, пока кто-нибудь ещё не забрал всех хорошеньких?

На этот раз Эмма попыталась сдержала веселье. Вальбурга действительно была чем-то. С другой стороны, Орион…

«Он выглядит так, будто кто-то умер», — подумала она. Ей было интересно, думал ли он о Сириусе, их старшем сыне, от которого они отказались. Она даже не знала, кому сочувствовала во вражде Сириуса и Вальбурги, но по лицу Ориона было очевидно, что Андромеда была не единственной жертвой войны.

Она подняла глаза и поймала взгляд Регулуса. Он выглядел почти… защитным. Даже оборонительный. Но затем Вальбурга задал ему вопрос, и его вежливое безразличие вернулось. Эмме не нравилось это выражение. Она вспомнила просьбу Нарциссы.

— Простите, но мне придётся украсть Регулуса по каким-то свадебным причинам, — извинилась она перед Блэками. Озорная мысль пришла ей в голову. — Однако Рабастан может развлекать вас, пока не состоится церемония. На самом деле он один из преданных хозяев, как Беллатриса.