— Я всё ещё могу им быть, - ответил он обиженным тоном, сбитый с толку. — Эмма, мы соберем ублюдков вместе. Мы можем победить их, вернуть Регулуса.

Он думал, что она сбежала от Лонгботтомов. Он не осознавал, что она оставила Регулуса, боясь того, чем она может стать.

— Передай привет Люси, - вместо этого сказала она, отступая назад. А потом, потому что ей не понравилась эта окончательность, «увидимся скоро».

Хлопок.

***

Регулус облегченно вздохнул, когда прохладная вода окатила его щеки.

Его разум очистился от тумана, он поднялся на ноги и повернулся, снимая медальон с шеи. Он переключился с легким чувством вины.

Эмма поймет. По крайней мере, он на это надеялся.

— Ммм… Хозяин… - голос Кричера был полон трепета.

— Что? - рявкнул Регулус, сожалея о своем тоне, как только он увидел, что глаза домового эльфа наполнились слезами.

Прежде чем Кричер даже поднял дрожащий палец, Регулус почувствовал острую боль в ноге.

— Ой, - прошипел он, оборачиваясь.

Вид перед ним заставил его споткнуться. Инферналы, их больше, чем он когда-либо видел, один из них подполз к нему, поднимаясь из мрачных глубин. Он попытался отступить, но вместо этого споткнулся, когда когди снова вонзились в ногу, потянув его к себе. Его палочка упала на землю, откатываясь прочь.

— Хозяин! - Кричер в ужасе закричал. Эльф щелкнул пальцами, и давление на ногу Регулуса ослабло. Затем Кричер завизжал, и Регулус повернулся, чтобы увидеть, как его доверенный слуга исчезает под роем тел.

— Кричер! - закричал он с облегчением, когда Кричер аппарировал подальше от опасности. Он попытался выбраться от трупов, но их было слишком много. Они слишком быстро набирали силу, и он почувствовал, как его босые ноги касаются кромки воды. В панике Регулус понял, что им не уйти.

«Нам не уйти», - поправил он себя, увидев, что Кричер снова появился на алтаре. Но это не значит, что один из них не сможет.

— Кричер! - крикнул он, выплескиваясь из воды в безумном прыжке веры. — Я приказываю тебе взять медальон и уничтожить его! Никому не говори и ничего больше не делай, пока дело не будет сделано! Давай, давай!

Последнее, что увидел Регулус, было преданное лицо своего домового эльфа, прежде чем тот погрузился в глубину пруда.

«По крайней мере», - сказал он себе с улыбкой, — «Сириус будет мной гордиться».

Он закрыл глаза от боли и вместо этого представил себя плавающим в Черном озере, беззаботный смех Эммы эхом отражался в его мыслях.

***

Эмма задыхалась, когда она снова появилась в Годриковой Лощине. Её левое бедро стало теплым и влажным, и когда она прижалась рукой к ткани своей мантии, она увидела кровь.

«В какой-то момент мне непременно не повезет», - подумала она, понимая, что кусок её бедра пострадал при трансгресии. Надеюсь, это все, что она оставила в квартире Рабастана.

Неохотно она прихрамывала, потащилась в ненавистный коттедж.

«Почему я так поступаю с собой?» - спросила она себя, регулируя дыхание, когда подошла ближе. Её нога подкосилась, почти заставив её упасть в обморок, но она не позволяла себе этого, пока не оказалась в теплом свете фонарей на крыльце коттеджа.

Если бы она посидела здесь хотя бы на минутку, она могла бы представить, что сонная деревня Годриковой Лощины была всего лишь сонной деревней. Мягкий свет мог быть именно таким: вечер подходил к концу, когда они с Джеймсом пили горячий шоколад на диване в гостиной. Регулус будет читать книгу об истории, слишком сухую и сложную для неё, чтобы она начала пытаться понять, но он не будет возражать, если она откинет эту книгу в стоону и обнимет его. По краям её воображаемого образа парили Лили и другие их друзья.

Жизнь, которую они могли бы вести, если бы война не утащила их всех на дно.

Она пошевелилась, и её мантии сморщились. Нахмурившись, она нашла в кармане мокрый пергамент. Если она наложила согревающие чары именно так, то написанное всё еще могло быть разборчиво.

— Эмма! - Удивленный голос её брата доносился из дверного проема, но она почти не слышала его, поглощенная косой, совершенной каллиграфией, которую она так хорошо знала.

***

«Дорогая Эмма,

Если всё пойдет по плану, я вернусь задолго до того, как ты это прочтешь, и ты проснешься, когда я благополучно вытащу записку из твоего кармана. Если все пойдет по плану, ты никогда не прочтешь это.

Тем не менее, я чувствую необходимость написать эту записку, потому что, как ты часто говоришь, ничто не идет по плану. Итак, если ты читаешь это, я хочу, чтобы мои последние слова к тебе были любви и счастья, чтобы доставить тебе радость даже через печаль.

Ты помнишь, как мы впервые сели в Хогвартс-экспресс? Однажды я сказал тебе, что влюбился в твой смех на платформе, хотя был ещё слишком мал, чтобы это понимать. Что ж, возможно, это не вся история. Понимаешь, когда черный котенок запрыгнул в поезд позади тебя, и я подхватил его, это был первый спонтанный акт в моей жизни. Я знал, что мы должны встретиться, и Пушистик - каким я его теперь знаю - был единственным способом, которым я мог придумать, как это сделать.

Вторым импульсивным поступком в моей жизни был тот день под дождем, когда ты поцеловала меня фейерверком, и мои чувства вылетели изо рта, как листья, унесенные ветром. Я бросил свою осторожность в воздух, и ты поймала его двумя руками, и с тех пор ловишь меня.

С того момента, как я осознал себя, свою семью, свое место в ней и напряжение за её пределами, я знал, что жил заимствованным временем, сохраненным и украденным у Смерти моей осторожностью. А потом ты показал мне причину, за которую стоит бороться, даже если эта причина оказалась неправильной.

И вот мы здесь, семь лет спустя. Ничего не изменилось: я всё ещё в сети Тёмного Лорда, и я всё ещё люблю тебя. И всё же всё изменилось, и я вижу шанс все исправить, схватить мир обеими руками и никогда не отпускать. Возможно, Олливандер не так уж и ошибался все те годы назад, в конце концов. Когда я закончу, Тёмный Лорд встретится со своим соперником на более справедливых условиях. Просмотри мои файлы, в них есть информация об объектах, которые мы искали.

И, пожалуйста, позаботься о Кричере. Ты все, что у него есть сейчас, и он твой по браку, по закону. Я могу только надеяться, что когда мы встретимся снова, ты меня простишь.

С уважением и навсегда, Регулус (РАБ)

***

Чья-то рука нежно потрясла Эмму за руку, и она в шоке поняла, что её брат стоит перед ней на коленях.

— Эмма? - спросил Джеймс, сидя рядом с ней.

Эмма глубоко вздохнула. И впервые за очень долгое время она почувствовала отсутствие хаоса. Хотя её сердце всё ещё казалось зияющей дырой, она больше не была в смятении.

Тёмный Лорд будет побежден. Один день. Но до мозга костей она знала, что битва больше не принадлежит ей. Именно Регулус пробудил в ней интерес к войне, и было вполне уместно, что именно он его подавил.

Кроме того, что-то раздалось в её разуме. Тёмный Лорд сможет прочитать её, как сочинение по гербологии на первом курсе, и она рискнет всеми своими близкими по обе стороны войны. А затем, ради чего была принесена жертва Регулуса?

Это был поступок труса, но слизеринцы всегда придерживались принципа самосохранения.

— Джеймс, - сказала она уверенным голосом. Джеймс вздрогнул, взъерошив волосы, даже когда хмуро посмотрел на неё. — Мне нужно, чтобы ты сделал что-нибудь для меня. И тебе это не понравится.

— Что угодно, - ответил он нетерпеливо, его карие глаза внимательно посмотрели на неё, когда он взял её за руку обеими своими. — Клянусь.

— Тебе придется проявить смелость ради нас обоих, - предупредила она. — Мне нужно, чтобы ты пообещал.

— Конечно, - ответил Джеймс, сделав странное движение над своим сердцем.

***

«Тёмному Лорду.

Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что, когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты уже снова обратишься в простого смертного.