— Рада видеть, что у тебя обе руки на месте, - поддразнила она.

Джеймс засмеялся. Более тихо, чем в другой раз, но, по крайней мере, он засмеялся.

— Я вижу, ты получила мою записку, - сказал он, отпуская её и глядя на содержимое сумки. — Подожди, я заплачу тебе.

— Это действительно…

Но Питер Петтигрю прервал её отказ, своими размышлениями, — Почему он должен возвращать ей деньги? Разве они не из одной семьи? Разве у них нет одной и той же учётной записи в Гринготтсе? - громко спросил он.

— Питер, заткнись, - сдержанным шёпотом сказал Ремус.

Но это было всё, что нужно было Сириусу для начала.

— Ну, когда кого-то лишают наследства, всегда возникает небольшая проблема с деньгами, - весело сказал он.

— Сириус, - громким голосом предупредил Джеймс.

— Что? - спросил Сириус, вяло потягиваясь. — Я сочувствую.

Глядя на холодный блеск в его глазах, Эмма задавалась вопросом, чем он должен сочувствовать. Джеймс проигнорировал его и повернулся к сестре.

— Хочешь остаться и немного поболтать?

— Гм… – Эмма оглянулась на сцену позади него. Она должна была отдать должное Ремусу, который изо всех сил старался затмить двух других слишком приветливой улыбкой. — На самом деле, я думаю, мне нужно добраться до купе старост.

— Хорошо, - беспечно ответил Джеймс.

Это немного задело. Он просто предложил своё купе из вежливости? Неужели он действительно не скучал по ней так же сильно, как она по нему? Неужели он забыл обещание наверстать упущенное? Он определенно отличался от того, когда она видела его в больнице. Едва лёгкие сомнения начали формироваться в её голове, когда она поняла, что он последовал за ней из купе.

— Гм… Меня не нужно провожать, спасибо, - неловко сказала она.

К её удивлению, Джеймс сильно покраснел. Он указал на значок рядом со своим значком капитана по квиддичу. Прищурившись от отражения на золотой поверхности, Эмма разглядела инициалы…

— Вообще-то, меня назначили старостой, - робко ответил он.

Эмма почувствовала, как её накрыл шок.

— Но Слизерин выиграл Кубок факультетов, - тупо пролепетала она.

— Очевидно, на этот раз они хотели единства между двумя главами, поэтому они должны были быть из одного факультета, - объяснил он, внезапно найдя выступление очень интересным. — Поскольку старостой была Лили, они решили… Ну, я не знаю, почему они пошли выбрать меня, а не Ремуса, но вот что из этого вышло…

Эмма помолчала на секунду, прежде чем пришло смущение.

«Я такая идиотка» , - подумала она. — «Моя первая реакция не должна была быть такой!»

Джеймс выглядел даже более смущённым, чем она чувствовала, что о чём-то говорило. Она попыталась восполнить недостаток энтузиазма.

— Поздравляю, - сказала она, кладя руку ему на плечо. — Ты действительно заслужил это, Джеймс.

— Я не уверен… - начал он, нервно закусив губу.

— Да брось, - прервала она. — Ты лучший в большинстве своих классов, звёздный игрок в квиддич, и многие студенты уважают тебя. К тому же в последнее время ты стал более прилежным, - добавила она.

Все это было правдой и даже больше. Раньше он был дерзким, но никогда не был злым, в отличие от Сириуса, который зашёл слишком далеко. Старшие ученики сочли его раздражающим на экзаменах, но на шестом курсе Джеймс отнесся к правилам несколько серьёзнее, чем раньше. Один или два раза он даже сделал выговор Сириусу.

— Полагаю, если ты так говоришь… - задумчиво ответил он. — Я думал, что это был своего рода утешительный приз от Дамблдора. Привет, извини, твоя мать умерла, вот значок, чтобы компенсировать это.

— Джеймс, если бы это было так, то Сириус тоже был бы старостой, и многие другие студенты, члены семей которых недавно пропали без вести.

«Предположительно мёртвые», - добавила она мысленно, думая об инциденте на Берти Боттс. Марлин Маккиннон была в Гриффиндоре со своим братом. Ей было интересно, как она справляется с тем фактом, что её отец был предполагаемым Пожирателем смерти. Прежде чем Джеймс успел ответить, они прибыли в купе старост.

Там была обычная толпа: Регулус из Слизерина, Амос Диггори и Эбигейл Дин из Хаффлпаффа, Хелена… как её фамилия? и Майкл Финнс из Равенкло и, конечно же, Лили Эванс. Ремус проскользнул позади близнецов и уселся на своё место с приглушенными извинениями. Эмма уселась между Регулусом и Лили - конечно, между Гриффиндором и Слизеринцем должно было быть пространство, - пока Джеймс некоторое время стоял в ступоре.

— Где шестой и пятый курс? - наконец спросил он.

Судя по растерянным взглядам на лицах одноклассников, никто из них даже не подумал о других старостах.

***

— Не путай моё молчание с тем, что я всё забыл, - прошептал Регулус, садясь в карету.

Прежде чем Эмма смогла ответить или даже последовать за ним, мимо, хихикая, пробежала группа второкурсников, натягивая плащи на головы, чтобы защитить их от дождя. Он лил уже несколько часов, почти сразу после того, как поезд прибыл в Шотландию, и не подавал никаких признаков того, что он останавливается.

— Чертовы второкурсники, - проворчала Алекто, пока они вдвоём ждали следующего экипажа.

«Если будет следующий вагон», - подумала Эмма. Они были единственными, кто остался - всех остальных уже увезли в Хогвартс. Она не могла не заметить, что учеников стало меньше, чем обычно - некоторые родители, вероятно, хотели, чтобы в этом году их дети были рядом.

— Нам начать идти? - спросила она через некоторое время с сомнением.

— Думаю, ничего не поделаешь, - вздохнул Алекто. — Как ты думаешь, это считается школьным обучением?

— Я не уверена, почему? - с любопытством спросила Эмма.

— Это, - сказал Алекто. — Импервиус!

Внезапно дождь начал слетать с их плащей, не давая им полностью промокнуть. Эмма благодарно улыбнулась и наколдовала им и две студенческие шляпы. Это было немного, но из-за этого прогулка до Хогвартса не продлилась дольше, чем следовало. Если бы их отругали за использование магии за пределами Хогвартса… Что ж, они были совершеннолетними и всегда могли обвинить школу в том, что у них недостаточно экипажей.

— Как дела? - спросила Алекто через некоторое время. — Я не видела тебя всё лето.

— О, ты знаешь … Пытаясь сделать людей благосклонно к правлению Тёмного Лорда … не то чтобы ты сильно помогала со своим «климатом страха», - подтолкнула она свою подругу.

— Давай, ты же знаешь, Беллатриса думает, что страх - это самый быстрый путь к сердцам людей. Кроме того, она рассердила чистокровных из-за проблемы с грязнокровками, - отмахнулась Алекто от комментария. — Итак… Скажи мне. Каково было увидеть Джеймса впервые за два месяца? Он вообще изменился?

— Он … ну, он не изменился с конца прошлого года. Смерть мамы сильно ударила по нему, может быть, сильнее, чем по мне. Теперь он более серьёзен, - сказала она, не обращая внимания на воспоминание. — Я думаю, он вырос. Но это странно. В больнице он был похож на старого Джеймса.

— В больнице? - резко спросила Алекто. — Что ты там делала?

Эмма взглянула на свою подругу, которая так сильно изменилась за лето. Она связала свои длинные рыжие волосы в серьезный пучок - привычку, которую она переняла со временем, сражаясь с членами Ордена. На её лице был шрам, спускающийся сбоку около уха. Эмма даже не заметила бы этого, если бы Алекто не описала одну из битв по пути в Хогвартс. Но её глаза по-прежнему были нахмурены, а тон её был честным.

— Я видела его в больнице, - сказала она, решив довериться своей подруге, которая была там с самого начала. — Потому что я пошла туда, чтобы узнать, сможет ли он навестить нашего отца.

— А зачем тебе это делать? – Алекто нахмурилась. - Конечно, это было бы хорошо, правда?

— Я не совсем уверена, - сказала Эмма. — Дело в том, Алекто… Мой отец знает.

— Знает…? – Алекто замолчала, когда её рот открылся в понимании. — Он знает.

— Да, - быстро сказала Эмма. — Я случайно показала свою Тёмную Метку, когда пошла навестить маму.