******
Дорога по лесу заняла больше времени, чем ожидала вампирша. Еще и этот дурацкий бурелом, который отнял последние силы и половину дня. Ирен всё же ко второму дню смогла выбраться с другой его стороны, оказавшись недалеко от города. В него-то теперь Цепеш и держала путь.
Не самый крупный городок на памяти Ирен. Не богатые дома, в основном, не выше трех этажей сгрудились почти друг на друге с тоненькими каналами – улочками, разделявшими один сектор жилой от другого. Казалось, здесь даже нет достопримечательностей. Как и везде, катились по каменным улочкам двуколки, реже, кареты. Извозчики здесь одевались с иголочки, почти как в столице, но чуть хуже. Недавняя непогода побила крыши домов, которые казались сизыми, как воронье, жадно поглощающее отходы у мусорных баков.
Но было и нечто похуже. Жители осматривали её, как диковинную сбежавшую из зверинца зверюшку. По лицам, порой вытянутым, порой обремененным сомнением можно было легко прочитать, что весь этот сброд уставился на Цепеш пытаясь понять, почему вампир так свободно разгуливает днем, так ещё и потрепанная, как беспризорная нищенка. Стоило скрыться от этих глаз, вылупленных, будто два блюдца и надоедливых, как распоследняя шелудивая собака.
Девушка вошла в ближайшую таверну. Хозяин заведения не сильно обрадовался такому посетителю, но звон золотой монеты был универсальным аргументом на все вопросы и подозрительные взгляды на юную особу. Закоптелый зал впечатлял лишь густым облаком табака, которое, по всей видимости, не выдувалось даже открытыми окнами. Сейчас посетителей почти не было, а значит туман из гадкой курительной смеси стоял с самой ночи. Несколько редких свечей настолько тускло освещали помещение, что даже с слабым редким светом окошек было видно не дальше вытянутой руки обычному человеку.
Ирен в очередной раз оценила хоть слабый плюс своей крови. Даже сейчас можно было осмотреть помещение, обшарпанную старую мебель, трещины на столах и паутину на люстре у самого потолка. Но Дарг с ним. Черный паук не мешал Ирен, а вампирша его застарелому быту. Цепеш села за один из непримечательных круглых столов с толстенной ножкой по середине. Такие часто переворачивались выпившими постояльцами и по состоянию мебели, можно было сказать уверенно, что слишком часто. Вампирша подняла со стола скудный лист бумаги, запрятанный под перечницу и ознакомилась с тем, что может предложить это заведение.
Ничего нового. Ирен сделала самый примитивный выбор и заказала выпивку и простую еду. Хоть что-то съедобное. На редкие скошенные в свою сторону взгляды людей Цепеш просто не обращала внимания, свои темные мысли казались вампирше сейчас куда важнее и значимее.
Значит всё и правда закончилось? Так быстро, не успев даже толком начаться. Ведь даже не смогли миновать различий. Ирен печально погрузилась в прошлое. Отношения с самого начала не ладились, с самого первого дня. Вот даже в этой не ладности было что-то дорогое?
Трепетное? Что-то, что заставляло вдыхать воздух со сладостью и замечать вокруг краски и вот теперь… Ирен прокручивала в голове многие варианты окончания отношений, даже собственного поражения, но подобного разрыва даже аловолосая не ожидала.Возмущению предела не было. Как варг посмела так обойтись с ней!? С чистокровной вампиршей!
Ирен нахмурилась и сгоряча осушила большую кружку с элем. В голову ударил градус и боль из оголодавшего тела начала отступать, а уставший разум все больше погружался в густой мягкий туман, отпуская волю, забывая невзгоды. Но как такое забыть?!
Кружку вернули на стол с глухим грохотом. Уму непостижимо! Как она вообще руку на неё поднять посмела?! Да кто ее так варварски воспитывал?! И это еще называется имперское дворянство?! В хлеву будто растили!
Ирен конечно не подозревала как живут те, кого действительно растили в хлеву, но раньше при любом проявлении бурного нрава всегда говорили так. Вампирша хмурилась и сжимала губы в тонкую напряженную линию. Так ещё просидела Цепеш от силы минут десять, осушив за это время ещё две добрые кружки эля.
Но вот теперь в голову полезло и то, что Лана заняла всё сердце нерадивой вампирши. То небольшое количество времени, что они провели вместе, все те мгновения, когда не было ссор, когда спали в одной постели и эти странные непонятные дикие глаза смотрели на Ирен, смотрели вовсе не зло…а поцелуи, сводящие любого с ума? По щекам вновь побежали горькие слезы. Боль от потери той, что полюбила. Она ведь не вернется, нет, больше с ней даже разговаривать не захочет.
*******
Ирен ни разу не атаковали все эти дни, однако причина была где-то поблизости. Несколько раз возвращаясь близко, варг вновь отправлялась подальше от вампирши. И все же не защищать Лана не имела права. Хотя бы это умозаключение стало четким ответом и его Лане хватало. Вот только защищать кого-то значит и рисковать, и счет этого риска вышел.
В грозу посреди поляны, где растянулись побитый палатки. Справа стоял разорванный шатер, где кровью обмазан оказался бок палатки, а в прорезь можно было увидеть накренившееся поваленное тело заколотого бандита.
Слева стоял главарь банды, а спереди арбалетчик. Паскуда доставил проблем и успел поцарапать болюче плечо. Поцарапать… болт со свистом рассек дельтовидную мышцу, и рука теперь не поднималась выше локтя. Меч стал в руке бесполезен и давно заменился на руну. Впереди в двух шагах расположились огненные взрывные ловушки. Только бы выманить их туда. Только бы…
Мысль не успела завершиться, когда болт прошил в упор в ногу. Дарг!
Не успела Лана оправиться, как сверху обрушился удар головореза. Кое-как парировав удар, Лана рубанула клинком бок и пнула противника. Со стоном главарь повалился, не дойдя до ловушки. Ну и демон с ним! Все равно меч задел орган, он не жилец, оставался арбалетчик.
Щеколда пускового механизма зашумела и новый болт отправился в полет, только Лана уже знала скорость и отскочила. Правда приземление все испортило. Дурацкая грязь, чем являлась сейчас земля разжиженная дождевой водой подвела, как не кстати, а вместе с тем и зацепиться оказалось не за что. Нога поехала вниз, корпус назад, а с губ сорвался вскрик. Только не в реку…. Рука схватила воздух, а дальше засвистел ветер, сообщая приближение к хладной бурной реке. Наверху послышалась вспышка. Хотя бы умерли все.
========== Глава 15. Новое начало ==========
*****
Пока Ирен искала себе место для ночлега, не все теряли время зря. Вампир в городе! Новость разлетелась, будто ароматы выпечки ранним утром, по всему городу, но узнали об этом не только любопытные зеваки. Многие наемники могли бы использовать эту информацию, а охотники за головами явиться по душу забредшего вампира. Цепеш была здесь, незащищенная, ослабленная, без стражи – легкая цель для убийцы, однако довольно скоро ей пришло письмо от “доброжелателя”, а не банда охотных на золото вояк. В конверте, что был передан с щуплым курьером, внешне не было ничего примечательного. Пергамент, в котором говорилось явиться в гостиницу “цветущих гортензий”, где, по словам, ждали ее кров, пища и защита.
К сожалению, или к счастью, вампирша настолько измоталась, что не могла многого. Ирен перестала замечать вокруг наемников, различать магов от простых людей, ненадолго прекратила чувствовать присутствие других, да и в том числе запахи. Вынужденная мера, чтобы копить силы и выжить. Сейчас было важно выжить любой ценой. Без нюха конечно было непривычно и сложно, но энергия экономилась порядочно, а за одно и не так раздражал теперь этот вонючий дым табака, пропитавший вокруг все и въевшийся неведомым образом даже в волосы.
Расправиться с пищей не оказалось так уж сложно. Харч конечно скорее на мужчину, но мясо с кровью для вампира красило немного вкус, да и эль совсем не дурной варил владелец заведения. Оплатив еду и выпивку, успевшая немного захмелеть вампирша направилась в комнату, которую тут же сняла. По заверениям трактирщика номер выше всех похвал, но было ли до этого дело? В номере оказалось не густо. Совсем. Но раз была кровать, не слышался писк крыс, никто не ползал маленькими лапами по стенам, сойдет.Уставшей от всего произошедшего за последние дни, опустошенной и изнуренной вампирше, хотелось лишь разлечься на кровати и погрузиться в благостную темноту сна, но мысли были лишь о варге. Как же это злило….
