========== Пролог ==========
В тихом местечке, одном из немногих. В отдалении от смуты и распри, от придворной жизни и интриг, в одном огромном особняке, в защищенном острыми наконечниками копий и зубьев ограды, в здании, откуда начинается путь распространения правосудия по всем уголкам в Империи. В уголке, докуда не доходит шум спешных шагов наемников, но доходит о них знание, как и о действах беззакония. В месте, в которое ведут все дороги Империи, но мало из него. В комнате, в которой покой может потревожить лишь званный гость или желанный. В богато обшитом кресле, украшенном позолотой и шелком, имеет права быть только исключительный - лучший, опаснейший, коварный.
— Скажите, почему Вы оказались здесь? Что Вам позволило добиться таких высот за столь короткий период? — спросил, разрезая тишину, тихий робкий голос мальчишки, составителя переписи истории.
—Лед, шоколад и горький кофе, — ответил бархатом низкий хриплый голос. Обворожительная, чарующая при первом же взгляде улыбка, неровный яркий блеск холодных, как лед, голубых глаз и губы, нежные, мягкие, растянутые в насмешливой пленительной ухмылке.
— Только три составляющих. “Лед, шоколад и горький кофе”. Впрочем, слушай внимательнее, этот рассказ будет долгим.
Вместо темного убийцы, вершителя правосудия и клеймителя порока, глазу открывалась обманчивая величественная фигура. Ее помыслы - вуаль тайны, а речи - яд для ушей неподготовленного.
========== Глава 1. Цель. ==========
Скалистый, отвесный склон был неплохим прикрытием, но, увы, не самым лучшим. Хитроумная обманка в лесу свела бы любого — от тупоголового простака до незатейливого, но сведущего профессионала — со следа, но только не варга. Клыкастая бестия все равно нашла прервавшуюся ниточку, тонкую, будто паутинка, и теперь стояла прямо над своей добычей, злорадно насмехаясь короткую невыносимую минуту!
— Поднимайся сейчас же! — произнесла девушка низким голосом с угрожающим оскалом белоснежных хищных клыков.
В руке ее красовался не менее угрожающий увесистый камень. Послышался едва уловимый уху шорох, затем задрожал, пошел колебаниями поток вихревой энергетической волны, вспышкой ударив прямо в варга, обещая ей долгий, стремительный полет.
«После такого она улетит, как минимум на двадцать метров», — подумала про себя вампирша, сделав резкий рывок, который вернул ее легким движением на проторенную тропу. Взгляд обежал территории, которые толком не удалось рассмотреть. Обглоданный каменный обрыв простирался вдоль бурной реки на многие десятки километров, а впереди этот проклятущий густой лес, населенный по макушку оборотнями, духами и дриадами. Алые глаза остановились на точке более привлекательной - вдалеке седела шапка начала гор. Вот туда-то собиралась она отправиться подобру-поздорову, ни больше ни меньше, а обратно к себе во владения.
— Как же я от вас уста-а-ал-а-а, — протянула крайне недовольно вампирша.
Это оказалась девушка ростом в метр и шесть десятков сантиметров от сырой землицы. Алые, налитые кровью глаза, которые сливаются с белком в миг вампирского пробуждения, и столь же алые, густые волосы до самых округлых бедер, собранные в две пышные косы. Несколько непослушных кончиков расколосили багряные волосы. Красная шелковая рубашка облегала тонкий хрупкий девичий стан. На шее красовался галстук из лоснящегося материала, ничуть не уступающего шелку рубашки, насыщенного, как кровь, цвета. Ниже расположилась черная вельветовая юбка, коротенькая, но отнюдь не уменьшающая привлекательности своей обладательницы. В тон темные ажурные гольфы до острых коленок с рисунком, который обозначил паутину с поймавшим свою жертву в сети пауком, разместившимся прямо под коленкой, и маленькие стопы укрылись в добротных ботиночках кожаных, дорого выполненных и отороченных кружевом черного цвета.
— Что на сей раз нужно вам от вампиров? — бросила горящая от недовольства девушка небрежно грубо, в тот же момент поджав капризно губы. В ней говорила аристократическая кровь - наверняка из вампиров чистых кровей. Высокомерия, пожалуй, для них достаточно.
Неплохая попытка произошла — атаковать магической силой, но варг есть варг, тем более, когда на службе. Таким-то ее просто не возьмешь! У воительницы сиюсекундно активировался один из многочисленных амулетов, на которых было наложено не одно зачарование, и атака вызвала пред телом лишь временное искажение пространства, будто между двумя девицами стояло стекло, которое помутилось, поплыло кругами и затем растворилось без малейшего намека на прежнюю преграду.
Зато хищница добилась своего. На губах зверюги возникла улыбка - насмешливая, ироничная и просто пленительная. В глазах заиграли отблесками голубого пламени бесы. Своенравные брови изогнулись, дополняя милый образ раскованностью. И можно было не сомневаться, что объятия обворожительного варга стоящие… Однако вампиршу тут же ухватили лапой за ворот рубашки, дерзко, резко потянув на себя. Другая сильная рука воительницы покоилась на эфесе меча у первоклассного кожаного пояса и крепко сжимала рукоять, обещая его непременно вынуть, как только появится малейшая причина, маломальская в том надобность.
— А я смотрю, здесь разговорчивый сме-е-ертничек! Если уж ты даже не в курсе своих же дел, то спросишь в суде об этом. Они подробно тебе, по пунктам, все расскажут… — почти пропела свою злорадную речь дерзкая зверюга насмешливо и со стоящей тону ядовитой ухмылкой.
Пышные, вьющиеся локоны варга напоминали собой гриву зверя, цвет у этой шевелюры на удивление был не серебряным, не стальным, а всего-то чуть темнее самой зрелой пшеницы, что, видимо, работа какого-то изощренного трюка. И глаза голубые, а не зеленые, как самый ядовитый изумруд, вероятно, та же уловка варгов, чтобы быть более похожими на тех, кого они ловят. Через кладки плаща, трепыхающегося от потоков докучливого ветра, виднелся черный плотный доспех. На вид по нему можно было легко сказать, что это точно не латы, но и не кожа: кожа была менее плотной, а еще от нее шел характерный запах, которого от этого доспеха не было.
Значок слуги закона Империи виднелся на груди зверюги, на поясе — два длинных зачарованных клинка, а под пояс подоткнут короткий кинжал, сзади, скорее всего, этих клинков тоже предостаточно. Еще и с боку бросалась в глаза коробочка метательных ножей, которые, скорее всего, были без зачарования, но тоже не безопасны отнюдь. Поджарые ноги скрывали такие же плотные, как и доспех, штаны, подчеркивающие привлекательные формы. Длинные кожаные сапоги доходили до колен, и в них виднелись рукоятки кинжалов. Да и руки девушки покрывали перчатки, которые имели зачарование, только здесь было что-то простецкое, может быть, на фехтование, а может, на повышение прочности, учитывая их новешенькое состояние.
Вооруженная до зубов хищница была серьезным противником, если с ней бороться. Насколько удалось оценить обстановку вампирше, довольно сильные руки держали ее за ворот ее же тонкой лоснящейся и скользящей в руках рубашки, а вторая рука неприятельницы расположилась у меча, дабы быть готовой к любой, даже самой безобидной атаке. Бороться едва ли был смысл - женщина поймает вновь, и возможно, тогда придется отбиваться магией, но вот не задача! Магия уже дала промах, а сколько этих штучек у зверюги в запасе было не узнать.
— Что так сразу — смертничек-то? Я еще ничего не натворила даже, и впервые вышла из дома, а тут такой теплый прием от какого-то варга, который, к тому же, угрожает еще каким-то судом! Забавно! — не скрывая своего крайнего недовольства, огрызнулась неприветливо пленница.
Эта девушка-вампир была настолько бледной, ухоженной и аккуратной, что могло не вызывать сомнений, что она — что ни есть, а домашний ребенок, которого никогда не выпускали из дома. Слишком на лицо были факты о маловероятности претензий к ней закона Империи, но как известно, приказ есть приказ. К тому же внешность штука обманчивая. Сама же девушка старалась всячески казаться не особо эмоциональной. И каждое слово, каждое действие совершалось с одной гримасой недовольства и безразличия, даже ни один мускул на лице не пошевелился, сохраняя единое противное вредное изображение. От такого, конечно же, появлялось желание пошутить на определенную колкую тему, каким же кирпичом ей с утра прилетело по личику, но варг удержалась: все-таки это всего лишь задание, и ее всего лишь следует приволочь в город и сдать в тюрьму.
