— Доброе утро, Шель! — довольно воскликнула Лана, нарвавшись на неободрительные ругательства кузины. Ох уж Шель, не умеет сдаваться! Но может получится сделать ей подарочек, который она так желала получить. Затем, после заклинания на ее внешность, Драйфорд поспешила наложить иллюзию на ее восприятие, чтобы ее дорогая сестрица по части дальних кровей не заметила изменений, и следом изменила свой облик. Лестница шла наверх.
Кто придумал строиться в одной из самых отдаленных территорий штаба? Через него ведь идти и идти. Миновав только решетчатый переход в пристроенный комплекс для изучения магии и действия реликвий, добытых в походах, Лане удалось выбраться на улицу, в ту область, где и собирались всегда при самых важных мероприятиях. Вот оно построение… Все стоят в ряд. Вот вам и начало представления с подмешиванием карт. Почти самое обыкновенное, тривиальное, почти идеальное построение воинов, будто всех их ожидает орден за отвагу, а не ярмо на шею или сразу… якорь, чтобы топиться было легче. У трибуны стояла главнокомандующая службы. Вид холодный, почти бесчувственное выражение лица, тонкая линия губ выдавала смиренную сдержанность, а взгляд обыкновенно уставший. Наверное, Элен все-таки стоит брать себе хотя бы иногда выходные. Но вот, начало. Глава службы поднялась на ноги. Ее красивое, черное, как самая темная ночь, платье, струилось по ногам, уходя в пол. Тонкий разрез сбоку до самых бедер секундой обличил ее белоснежную кожу правой ноги, но тут же скрыл. Зачла вновь долгую, тяжело неузнаваемую речь по обыкновению своему, ведь так требовал устав, ведь так требовал ее пост.
— Дорогие почетные слуги закона, я рада приветствовать Вас сегодня здесь, в нашем закрытом собрании Штаба Службы Безопасности Империи. Всех Вас, кто каждый день рискует своими жизнями на благо Империи, борясь с беззаконием, с бедностью, коррупцией, невежеством. Всех тех, кто с нами с самых малых лет, кто вырос в этих стенах, а также тех, кого привела сюда судьба, кто сам решил для себя встать на сторону правосудия и служить великой цели! Я приветствую всех Вас, доблестных воительниц и воителей, которые готовы положить свою жизнь на алтарь процветания Империи. Всех тех, чьи родители боролись ради этой страны, защищали народ до конца своих дней. Во благо Империи, во благо Великого Народа! И сейчас я обращаюсь к Вам, всем Вам, кто бороздит пустоши и древности, всем Вам, кто карает преступников и разоблачает врагов, обращаюсь ради нового этапа Империи, ради союза, что положит конец войне Империи и Вампирского Королевства. И, конечно же, ради нашего кровного союза, который соединит древнюю кровь варгов с столь же древней и чистой кровью вампиров за то, чтобы более не было вражды между нами, ради того, чтобы дети наши не умирали от рук этой бессмысленной вражды! Два древних народа, созданных одним богом, два вечных мира, что войдут в один цикл вечности!
И к концу долгого монолога представила почетную гостью, что недавно обидели. На вампирше было красивое красное платье, такое же насыщенное, как ее глаза, такое же пышное, как и ее локоны. Вот только мысленно Драйфорд подчеркнула для себя, что оно такое же неуместное, как и она сама на данном мероприятии. Впрочем, кто еще так думал, кроме самой воительницы? Приходилось понимать, что эта неприязнь имеет место только в душе зверюги древнего рода, но отнюдь не у других. На девушку так благоговейно смотрели, что казалось, все те цветы, что приколоты к ее пышному подолу платья и те, что украшали декольте, просто отпадут, сгорят, под действием такого давления. Приходилось и самой смотреть на нее, чтобы никто не заподозрил подмену, которую организовала притворщица.
— Прошу Вашего внимания и Вашей благосклонности в этот момент. Вы все успели с ней уже немного пообщаться, но прошу еще раз взглянуть на нашу прелестную гостью, что решилась на столь важный шаг, как стать рукой, что поведет нас в этот мир! Встречайте, Ирен Цепеш, наследная дочь рода Цепеш от первородного вампирского героя Алукарда Цепеш.
Теперь между рядами важной походкой шла та самая вампирша, которую Лана недавно и повстречала. Шорох юбок подола сопровождал каждый волевой шаг девицы. От нее все еще веяло злобой на километр, видно, обида на нее была все еще в силе. Детская, но сильная злость за дерзость, ничего более, но сейчас это свойство было путеводной звездой. Именно это условие подсказывало, где ее искать. Именно оно было одним из основных факторов в её выборе. Она шла, осматривая каждую прекрасную, хищную, изысканную — варианты были действительно не плохи.
И пусть они и были все, кроме одной, среброволосыми, Ирен прекрасно знала, что даже та — такая же. Девушка остановилась около Шель. Девушка стояла с такой очаровательной улыбкой, которая горела восторгом, а в глазах играло желание. Стоп. Что?! Желание? После вчерашнего, конечно, можно было поверить, что у зверюги что-то играло, но восторженная улыбка… Вампирша поджала губы, что тут же приняла капризное выражение. Глава было собралась озвучить выбор, но Ирен поспешила сделать жест, что легко читался всеми — минуточку. Теперь вампиресса выдохнула воздух и вдохнула, чтобы побороть первый порыв ярости.
«Неугомонная бесстыжая зверюга! Ну, ничего, сыграем по твоим правилам, раз ты настолько негодна, что пытаешься обдурить меня, Ирен Цепеш!»
Она шла теперь с закрытыми глазами. Длинные ресницы дрожали, подсказывая, что вампирша что-то усиленно ищет. Еще и принюхивалась сконцентрировано к ароматам, что кружились в воздухе, смешиваясь в один причудливый букет, как в свою очередь смешивались для Ланы в букет эмоции окружения. Яркие, острые, темные, светлые — такие разные, такие необычные и в то же время привычные, но сейчас они были обострены как никогда, от нетерпения и азарта каждой присутствующей. Что ж. Учуять аромат было не плохой идеей.
Девушки вышли на шаг вперед ровной линией, как по струнке. Те, кто должны стоять, как претенденты на руку и брачные узы с этой девушкой, те, кто уже успел немногим обмолвиться с вампиршей и решить для себя, насколько велик выигрыш или проигрыш. Впрочем одна из них уже дерзко стояла в строю, не покинув его. По виду это была Шель — дочь главнокомандующей. Что ж… ей можно, особенно после дуэли с Ланой, где она проиграла кузине и уже знатно провинилась перед своей матерью и отцом. А вот остальные девять девушек ждали с нетерпением решения строптивой аловолосой девицы.
Кому-то повезет выбрать себе знатную партию, которая улучшит их перспективы в будущем, помимо того, что по слухам эта вампирша чувствительна — неплохая награда для варга, предпочитающего вызывать эмоции у своей цели и наслаждаться их всплесками. Но для них, девятерых, она лишь приз. Что же? Посмотрим, что будет дальше. Вампиресса принюхивалась около каждой девушки, вдыхая терпкий, сладкий, острый ароматы, ненадолго задерживаясь около каждой из воительниц, но прошла дальше и теперь девять претенденток остались позади, а вампирша остановилась напротив дочери главнокомандующей и резко распахнула глаза.
— Нашла! — восторженно прозвучал звонкий голос. Мать девушки явно была в шоке, а вот вампирша усмехнулась, улыбнувшись злорадной, ядовитой улыбкой. — Столь дешевый трюк не пройдет со мной, за кого ты меня принимаешь?
Она прижалась к выглядящей как Шель воительнице, обнимая за талию. Уточнила ядовито, гадко Ирен — так, что Лану непроизвольно передернуло. Об этих эмоциях варг много раз зарекалась, что так нельзя себя вести с другими, тем более… тем более, если ты собираешься лечь в постель с той, кому так дерзишь!
— Я обиделась на тебя, но надолго ли? — вопрос скорее был задан самой себе. Цепеш отдалилась, ведь объятия не оказались ответными, а зверюга издала слишком уж скверный самолюбивый рокот. Вопросительно окинув с головы до пят ту, что точно выглядела похоже, как две капли воды, на Шель, но пахла, как Лана, Ирен ждала. Нет, ошибиться было невозможно. От Шель шёл слишком сладкий аромат со слабой нотой пряности, тот самый аромат, что исходит от плотоядных цветов, которые стояли в комнате Ирен в ее родном доме, они подманивали к себе мух, а потом жадно их поглощали без остатка. Другое дело Лана, внешний ее запах был терпким, насыщенным, но через него пробивался ее родной аромат — тонкий, нежный, пьянящий аромат роз, таких же редких, как в саду Ирен, алых роз Варкаролле. Раз уж выбор был сделан, теперь осталось всего лишь подождать того момента, когда эта окаянная зверюга снимет чары.
