— Нет, все хорошо, успокойся. Просто… Просто мне предстоит бежать из Империи, — от услышанного Алиссия побледнела, повторив:
— Что? Бежать из Империи?! — и Лана только кивнула, натянув неискреннюю улыбку.
— Потому что теперь я оказалась в таком положении, что безопаснее будет жить среди демонов и древних, — смотря на сестру, Алиссия колебалась, но, поняв, что этого не изменить, тихо произнесла:
— Я помогу, чем смогу. Отдыхай, а мы всё соберем, — и теперь девушка ушла, хотя Лана знала, что это означает для сестры. Девушка с ужасом размышляла о том, что будет и прикрыла глаза.
«Все же я выживала и одна против отряда высококлассных демонов, а мои навыки помогут мне избежать убийства и погони» — подумала Лана и погрузилась в сон.
***
Разбудил ее стук в дверь, а когда вошла в комнату тетушка Элен, Лана было испытала облегчение. Глава службы прошла в середину комнаты и многозначительно осмотрела юную леди.
— Племянница, ты знаешь, как дорога нам, и мы не хотим потерять способного воина. Поэтому решено отложить помолвку на месяц. Этот месяц ты проведешь на задании. Сбежали заключенные демоны из подземелья, и посему я отправляю в помощь вампирам и магам двадцать своих лучших воинов. Ты в том числе. Завтра утром попрощайся со своей нареченной супругой и присоединяйся к войску. В восемь утра надо быть на построении в штабе. Надеюсь, ты рада, — произнеся это, женщина уже развернулась, собравшись уходить. Да, раз Элен не села, значит, она не собиралась задерживаться. Лана напряглась, тихо пробормотав низким от сна голосом.
— Что? — уточнила девушка, будто не расслышала и потом покачала головой, отводя остатки сна, возвращая голове трезвость мышления, лишь кивнула. — Есть. Но можно вопрос?.. Это будет на территории старого анклава? — и, не дождавшись ответа, ибо Элен имела привычку не говорить прямо, но, дождавшись эмоциональной реакции, коротко произнесла:
— Задание по его изучению назначаешь, Элен? — и голос, наконец, смягчился, указывая на родственное отношение. Да. Анклава изучение задача сложная, но, если её одобрят, девушка сможет отвести душу и… Даже, возможно, найти то, что желала сделать всю свою жизнь. Сделать выбор было задачей нелегкой, но правильное решение разумный человек увидит сразу и совершит нужный поступок. Элен не была из тех, кому приходилось повторять дважды, тем более, следовало дать ощущение шанса…
— Хорошо, ты знаешь, что делать, — произнесла в ответ племяннице женщина и, наконец, ушла. Лана пробыла некоторое время в своей комнате, раздумывая.
«Черт возьми, это ведь всего лишь творческая отсрочка, однако, если я смогу убежать… Все будет, как нельзя, хорошо. Всё-таки так поступить будет лучше» — подумала девушка, начав сборы. Ранние сборы всех варгов были не новостью, их проводили при очень веских причинах, но в такой час, что даже те, кто приходят из экспедиций, теряют только часы сна, но не работы. И Лана не шибко хотела опаздывать, размышляя о случившемся и о своих нагрянувших проблемах.
«А всё началось с ловли вампирши… Кто бы мог подумать, что обычное задание обернётся подобным…» — хмуро подметила для себя девушка, влетев в одни из лучших своих брюк, а когда надевала рубашку, лишь более убеждённо размышляла:
«Если я останусь, то вчерашнее может повториться, и не раз. Кто знает этих вампиров, а если уйду… » — и тут поток мыслей прервался всплывшим в памяти коротким, но ярким воспоминанием. Вспышка боли, груз не лишенного изящности тела на бедрах… Ее тепло. Ох, черт. Поцелуй! От подобного открытия Лана осела. Да… Здесь не мудрено было бы и упасть. И не сильно сейчас тревожило девушку, что сей поцелуй был украден первым, больше волновал его эффект. Как по книжке, девушка четко вспоминала:
«Любой физический контакт с варгом приносит неземное удовольствие, но, чем глубже, дольше и серьезнее контакт, тем сильнее воздействие и развитие привязанности… Привязанность! О… Как о ней могла забыть ты, Лана?! Как могла делать вид, что не заметила всплески эмоций от ощущений…» — теперь девушка сидела, обескураженная собственной недальновидностью. Теперь-то все сходилось. Как реакции вампирши, так и собственного тела. Лана пребывала в некой прострации, пока не решила сменить наряд, возвращаясь к реальности. Да… Теперь стоит одеться точно иначе. Даже вульгарной выходкой здесь абсолютно ничего не поправишь. Но все же Лана для себя заметила, горько улыбнувшись, хотя внутри вскипали смешанные чувства:
— За такое уже могут казнить… Правда, если сбегу, — и девушка отвела взгляд. Да, если у этой барышни разовьется привязанность, она не даст покоя никому. Еще и разнесет город от досады… Другого пути нет. Солнце освещало бледными проблесками лучей предрассветное небо. Варг подошла к окну, обратив взгляд к горизонту. Темные крыши домов постепенно набирали первых отблесков луча солнца, что нещадно, непреклонно вставало каждый день, даже если для кого-то это было утро казни, даже когда это был последний миг жизни. Для этих тел, как Солнце и Луна не было никакой разницы в делах смертных, впрочем, как порой думалось девушке, даже боги не были властны им указывать менять свой распорядок. Натянув на красивые губы странную смешливо — горькую улыбку, — варг встречала рассвет, как последний и как первый.
========== Глава 5. Начало ==========
И теперь, когда наряд был надет, парфюм выбран, а с утренним туалетом покончено, без завтрака прямиком отправились во двор. В конюшне ждал верный гнедой конь, строптивый, как и его хозяйка, но сегодня было точно не до него.
«Нет, малыш, мы вместе прокатимся с ветерком потом, когда у меня не будет соблазна ускакать прочь и не вернуться. А то иначе как же? Ты уже привык к этим теплым стойлам, к заботливой руке Джима, который успокоит, почистит и накормит питательной болтушкой из овса. Лучше будь здесь, а как-нибудь в другой раз мы прокатимся вместе» — подумала про себя варг, и, будто вторя мыслям девушки, из известного стойла послышалось протяжное ржание коня. Улыбнувшись мыслям, Драйфорд прошла мимо, открыла калитку и отправилась прочь по темному мрачному камню, коим вымощены и отделаны все дороги в столице.
Лана сама не могла сказать, сколько времени она потратила на путешествие, но только оказавшись там, варг поняла, насколько действительно не хотела покидать Империю. Варги росли здесь, в Цитадели, с самых малых лет. Не то, чтобы этих зверюг лишали права материнства, но было правило, издревле установленное советом старейшин, в котором ясно говорилось о том, что каждый варг, по достижению более шести лет, обязан был перейти в Цитадель под воспитание наставниц.
Тем более так получалось, что родители постоянно бывали на службе, что делало особенно необходимым подобное заведение, где бы их дети росли в защите и комфорте, познавая каждый день новое — то, что не могут им рассказать родители в силу своей занятости. Это правило соблюдалось по сей день, а учитывая то, что Драйфорд попала сюда гораздо раньше названного срока, это место было даже роднее собственного именного поместья в столице. Даже если была лишняя минута, варг все равно проводила ее подчас здесь, подбирая себе новые амулеты и артефакты, которые разрешалось брать, советуясь с местным магом службы, обучаясь или же просто читая книги, которые бы помогли в будущем, ведь информация — одно из самых полезных оружий; она не занимает места, она всегда эффективна и, если держать язык за зубами, всегда работает на тебя.
Так, на ходу осматривая до боли знакомые картины, портреты выдающихся варгов, лучших участников службы, Лана додумалась до одной весьма веселой выходки. Еще бы, оригинальность ее могла даже сработать, а если нет, то все равно будет достаточно весело, чтобы скрасить неприятные условия этого дня. В чем же заключалась выходка? Все довольно просто. Лана умела использовать магию, что делало ее очень полезной для службы, но это также значило то, что внешность можно было менять с помощью заклинания, как обычно делала варг, чтобы скрыть истинный цвет своих волос. А что же будет, если заменить свой облик на кого-то другого из претенденток? Вероятность была, что ее не заметят, или же заметят слишком поздно. На губах Ланы взыграла смешливая, довольная улыбка, довольно недобрая, чтобы припугнуть любого человека, которого сейчас не было поблизости. Помимо своего привычного заклинания на внешность, она поменяла через прикосновение внешность Шель, хлопнув ее по плечу, когда проходила рядом с ней.
