— Сесилия, вы поели? Мирела… — только и смогла выдавить из себя вымотанная переживаниями Цепеш, которая первым же делом развалилась на кровати, не позаботившись даже о том, чтобы стянуть верхнюю одежду и обувь

— Госпожа, с возвращением! — встретил Ирен переклик двух голосов. Во взглядах обеих служанок читалась тревога. Похоже, не зря всё-таки Сесилия выбрала с собой в напарницы Мирелу. Девушки напоминали сестёр по поведению своему. И слаженно обступили госпожу заботой.

— Прошу простить, госпожа, мы нет, ещё не успели. Позвольте вам помочь, — мягко прозвучал голос, когда руки заботливые коснулись дорожного платья. На нём легко замечалась пыль, так каверзно прилипающая к дорогим тканям. Не созданы они для долгих прогулок и переездов, но королеве не пристало отказывать себе в мелочах. И вот уже заботливые руки Сесилии помогли снять ненужную ткань, а быстрые тоненькие пальцы Мирелы избавили от обуви, а быстрые лёгкие шажки позволили служанке успеть принести сменную одежду. И ждать не пришлось того момента, когда вновь лоснящийся шёлк окажется на коже, скрывая красивое хрупкое тело чистокровной.

Ирен не мешала девушкам делать свою работу, но и помощи от неё никакой не было, разве что чуть приподнялась, чтобы Сесилии было удобно. Вампирша тяжело вздохнула и осмотрела отрешённым взглядом служанок. Сил удерживать маску миролюбия не оставалось, и она сменилась на нечто более отталкивающее — не столько пугающее, сколько отталкивающее — безразличие.

－ Я не могу доверить вам заботу о себе, — вдруг произнесла королева голосом, который полон был льда и холода. Он-то сквозил сейчас и в душе клыкастой. Только потом голосок чуть смягчился, да и то, как смотрела Ирен на Мирелу и Сесилию. Только бровка вздёрнулась точно так же, как и у её отца, когда он был чем-то недоволен, －как вы собрались заботиться обо мне, если о себе не позаботились, м? Я оставила вас здесь шесть часов назад и сказала поесть. Если вы двое шлёпнитесь от истощения. Что же, тогда мне будут помогать те двое?

— П-прошу прощения, госпожа! — виновато прозвучал голосок Сесилии. Девушка рядом неловко опустила взгляд и побледнела. Госпожа была недовольна. Они подвели её — не успели и не смогли выполнить её поручения.

— Прошу прощения, мы исправимся, — прошептала Мирела, стараясь держать голос поровнее. Её-то наставница уже напоминала диковинный цветок с горящей огнём сердцевиной. Только служанка теперь склонилась перед королевой, готовая врасти в пол с самым побитым видом. — Мы исправимся, госпожа. Просто в Империи сложнее справиться с потребностями, и у нас возникло это недоразумение, — с долей сомнения произнесла девушка, уронив взгляд в пол.

Стоило ли говорить королеве об этом? Не поставила ли в ещё более невыгодное положение себя и напарницу? Но ведь дело встало именно в крови. В вампирской земле её достать легко — её не задумываясь дают в нужном количестве, а здесь даже при вопросе хозяин заведения так взбеленился, что был готов выставить за дверь, если бы не тот факт, что у него гостит супруга баронессы и её служанки. Как диковинно сыграл этот факт на руку, но и лишил возможности действовать, но кто знает, как повернулась бы судьба, если бы это нисколько не повлияло на хозяина.

－ Тише-тише. Давайте проще, мы не в замке. Я взяла вас с собой, потому что кое-кто очень настойчив был… — взгляд мазнул в сторону старшей и более опытной служанки. Слишком уж сильно она упрашивала взять их с собой. Это заставило служанку потупить взор и вновь начав тихо извиняться. －Но, нет, вы меня не подвели. Просто вы обе должны запомнить, что самое важное — это ваша жизнь. Я не хочу, чтобы у моих подчинённых были недомогания лишь от того, что они были заняты прислуживанием мне. Такой ценой мне ваша работа не нужна, — вампирша сказала им наконец поесть и спряталась под одеялом, но спустя мгновений десять, прокрутив в голове весь разговор, приглушённо воскликнула: —

недоразумение?

Цепеш удивлённо заморгала, высунув голову и взглянув на служанок, словно глазам своим и ушам не верила. Только мысли служанки подтвердили и всё же перед фактом поставили.

В мгновении ока вампирша вскочила с постели и первым же делом собиралась пойти к хозяину гостиницы, и раз он решил не помогать её служанкам, то его и скормить на ужин.

В коридорах, казалось, не продохнуть. Постояльцев в одной из столичных гостиниц, было больше, чем в жилом обыкновенном доме семей. Их шум заглушал даже собственные мысли средне статистического вампира, а Ирен докучал неприятным шквалом, словно она пришла на скотобойню где зверей забивали, чтобы продлить свою жизнь и насладиться изысканными яствами. Освящение ещё не работало, зато внизу во всю суетились подмастерья с подносами для обедающих гостей. И хозяин заведения только поспевал принимать новый заказ и передавать на кухню. По запаху с неё можно легко понять, что и там работа бурлила: пыхтел овощным духом соус, тянулся запах жареного мяса и рыбы, а что уж говорить про приправы — они приятно щекотали нос.

Вампирша, недовольная и бурчащая под нос ругательства, проходила между всеми этими людьми. Слишком много! По лестнице спуститься было почти невозможно. И ведь на неё, не испускающую вокруг себя злую энергию, никто внимания не обращал. Только стоило всё же пробраться и внизу оказаться, как взгляд яростный стал искать владельца этого заведения. И только когда нашла его Ирен, тогда-то и двинулась к нему величественными шагами с незаправленной рубахой и босыми ногами. Ладонь с грохотом опустилась на стойку, привлекая внимание как хозяина, так и многих других. Даже болтовня любовных пар прекратился, и все уставились на кровососа.

－ Кем ты себя возомнил?! С жизнью расстаться хочешь? — гневно сверкнули демонические глаза, которые и дерзить-то не позволят. Если бы Ирен ударила ещё немного сильнее, то стойка бы точно разлетелась в щепки, а следующим на очереди оказался бы и сам держатель заведения, － я тебе заплатила за то, чтобы ты так обошёлся с моими служанками, пока меня нет? А не рассказать ли мне об этом Главе Службы? Хотя нет, лучше позову супругу, чтобы она прикрыла это место!

В таких ситуациях полезнее было оказаться женой Ланы, чем королевой вампиров. Это наверняка ничего здесь и не значило. Лицо мужчины вытянулось, а завитые усы повисли, так и скрыв верхнюю губу под собой. Даже музыка смолкла. Музыканты вопросительно воззрились на хозяина заведения, в один миг ставшего более заметным, чем имперский наследник. Мысли его закрутились волчком, а горло спёр комок горечи.

— Г-госпожа баронесса, смилуйтесь над простым работягой. Я, вестимо, закрутился, не заметил, с кем говорил, — просипел мужчина простуженной дробью. Тот чуть наклонился к Ирен, не пытаясь в щекотливой ситуации ещё и сверху вниз смотреть на разъярённую супругу слуги закона. — Чем же я так обидел? Они попросили то, что в меню не имеется, не можно у нас. Но стало быть, вопрос решить можно, только нужно это, к лекарю обратиться. Не владеем иным, госпожа. Не гневайтесь, у меня ж и двора нет со зверьём. Как добывать-то прикажешь? — шептал хозяин заведения, в три погибели уж прогнувшись.

А подмастерья головами в плечи вросли. Тихонько, крадучись, прошмыгнули на кухню и обратно, вынося еду гостям. Заказы поспевали исполнять, а музыка неловко потянулась вновь в попытке разорвать неловкую паузу, а уже позже к ней начали присоединяться голоса гостей. Ирен была более, чем просто зла. Кажется, сейчас она могла сорваться и на этого работника спустить всех собак. Но всем уже было всё равно. Инстинкт самосохранения подсказывал бросить глупого владельца гостиницы на растерзания демону, чья аура росла и возвышалась над бедолагой, а раздражение девушки лишь набирало силу и готово было выплеснуться в любую секунду. Взгляд всё сильнее давил на хозяина гостиницы, требуя немедленных извинений за поведение неподобающее, которое и вызвало такой гнев королевы. Только стоило дождаться первых слов, как ярость стала понемногу улетучиваться. Так же, как песок, раздуваемый порывами ветра.