И сейчас Лана металась на краю пропасти, ощущая всем своим естеством, что выдержать эти дни будет ужасно тяжело. Все мысли были забиты вовсе не работой, от чего зверюга начинала отчаянно скрежетать зубами.
«Соберись! Соберись, Лана, и вспомни, кто ты есть! Ты — будущая глава службы безопасности Империи! Ты будешь ещё шесть месяцев, а то и год в Пустошах Демонов, и красивые глазки тебе не спасут шкуру!» — последний довод сделал своё дело, и, казалось, целую ванную ледяной воды вылили на горячую сорви голову варга.
В голубых глазах прояснилось, губы поджались, и Лана направилась в здание, где могла дать все указания и посыльному, и сестре, и просто уединиться в библиотеке, где были сведения о исследованиях Пустошей. Айри очень сдержанно приняла указания варга по поводу новой брони, как и по поводу новых рун, которые должны были доставить теперь из Цитадели. В остальном девушка самостоятельно загрузила прибывшего посыльного, отдав ему три письма разным адресатам, которые были лучшими информаторами по делам нечисти в пределах службы. Только после прошествии столь долгого времени девушка позволила себе минуту отдыха, которую провела с закрытыми глазами, ни о чём не думая.
Но время летело, и эта минута истекла. Теперь уже растерянная до неузнаваемости, юная Драйфорд отправилась в самый низ поместья. К тем, кого давно следовало навестить.
========== Глава 27. Надежда. ==========
Ирен покинула кабинет главы со вздохом, словно после посещения слишком долгого театрального представления и очень утомляюще-скучной игры актёров, набранных прямо с улицы. Внутри была пустота, гнетущая, враждебная, непреодолимая. И стоило бы что-то сделать с этим чувством, только мысли не желали появляться в голове. Были только ориентиры — Ирен приехала сюда к Лане — к созданию, что осталось последним в этом океане одиночества.
Но Ирен не хотела прерываться, искать компанию, кого-то, кто поведёт по давно осмотренным улочкам. Она могла справиться и сама, но раньше здесь была Лана — рядом, она вела по своему дому, ведь Империя была зверюге более дорогой, чем Ирен. И теперь этот город был перед глазами один на один, обнажённый перед критичным взглядом вампирши.
Удивлённых лиц оказалось больше, чем в окрестных деревеньках и городах. Выбеленные каменные стены одних домов разнились от своих собратьев более бедных районов, а богатые пестрили красотой своих фасадов и экстерьеров, стараясь перещеголять своих соседей, сверкая практически всем, чем можно было сверкать, и именно этим сливаясь с общей массой. Всё-таки Империя соблюдала баланс — здесь не было бедности до попрошайничества и голодранства. Однако и здесь была болезнь.
От некоторых окон таких печальных, посеревших зданий несло дыханием смерти. Она была другом только в случае избавления от болезни, от мук и страданий старых, однако приходила эта дама ко всем, с безразличием смотря на каждого своего клиента. Но если вельможи могли позволить себе услуги мага-врачевателя без мысли о бюджете, то некоторым семьям он обходился с трудом, и больные боролись своими силами, целебными травами и приметами. Почти как в вампирской земле.
Но на иных улицах Ирен не замечала жителей-переселенцев. Особенно не замечала жителей своих земель. Вампиры всё ещё не сильно доверяли союзу с варгами и пока не собирались выбираться в Империю. Козырь этих земель был плохо известен, только по боям и суровости этих хищниц. И то, что одна из них стала попусту второй королевой — у иных вызывало недовольства, а у других беспокойства. Что же будет дальше? Ирен и сама не могла бы ответить на сей вопрос. Одна перед роком судьбы с упрямой, несносной супругой, но что будет, если она умрёт? Если и Лана оставит… Вампирша помотала головой, беспомощно стряхивая ненужные мысли.
«Нет, Лана не уйдёт, она сильная, она не погибнет» — эта мысль обнадёживала, и Ирен смогла позволить себе вспомнить о том, где находится ныне.
Даже толком не смотря на дорогу, Цепеш ни в кого не врезалась только по одной причине — толпа расступалась, прохожие обходили стороной. Слишком уж много всего было, чтобы жители позабылись, поверили в благие намерения вампиров. Но потому и клыкастого народа тут почти не было. Это было взаимное недоверие, и всего одним браком этого не исправить. Но Ирен ещё долго бродила по городу, присматриваясь к его мелочам. К золоту лучей, играющих на гранитно-тёмных крышах, как ставни окон двигаются и стучат от порывов ветра. Даже как ведут себя жители, безмятежные пары и семьи, пока не замечали вампира. Ирен старалась не упустить ничего, рассматривала всё, что напоминало о ней.
Как же давно она не видела родных глаз? Пусть они и смотрели часто с холодом, но сейчас это было не так важно. Лишь бы была рядом. Видеть бы её хотя бы издалека. Или услышать голос. Этого было бы недостаточно, но уже уняло бы беспокойства.
Ирен чувствовала себя одинокой среди этих улиц, по которым не раз ходила любимая. Она ведь выросла здесь. Здесь жили её родители. Её предки. Друзья, товарищи. Почему не удавалось раньше поговорить спокойно? Больше никого не осталось. Только Лана и Алиссия. И только старшая Драйфорд могла успокоить ту глухую пустоту, поселившуюся внутри. Заполнить всё если не новыми красками, то хотя бы какими-нибудь другими мыслями, но только не о родителях. Не о братьях.
Эта рана была больше, чем могло показаться. Ирен только сейчас поняла, насколько важны были для неё родные, и если сейчас глаза супруги не согреют, если не укроет она в своих объятиях, то вампирша сойдёт с ума. Только сейчас она осознала, насколько глупа была и в общении с женой. Как гордость и лицемерие отравило их жизнь. А ведь Цепеш хотела так много узнать у варга. Услышать множество историй о местах, в которых та бывала. Но сколько ещё Лана собиралась молчать? Почему до сих пор не навестила? Не прислала никакой весточки? Даже не позвала к себе. Неужели её обида была настолько сильной, что даже три месяца на расстоянии не охладили её?
Наверняка так и было. Ирен ведь и сама понимала, что супруга доверилась так же, как и она сама ей в ту ночь, а на утро произошло ужасное. Она ведь не привыкла думать о чувствах других. Да и были ли учителя? Но это всё отговорки, которых вампирша старалась сторониться, чтобы не находить оправдание каждому своему поступку. А ведь вампирша и сама не заметила, как по памяти былой ноги её именно в это поместье принесли. Где-то там сейчас выполняют свою работу Айри и Филиппа.
Алиссия. Нежная и такая внимательная. Наверняка они сейчас с Ланой после возвращения. Но есть ли место там ей? Одинокой вампирше, что искала тепла, но мотыльком пугливым боялась обжечь крылышки? Не решалась аловолосая заходить в дом, оставшись ещё на пару минут перед ним. Она закрыла глаза, полагаясь на свои ощущения. Искала его. Запах возлюбленной. Такой нежный, манящий, но скрытый за вылитыми на себя литрами одеколона, вредного и приставучего до жути настолько, что потом приходилось очень долго сидеть и вдыхать запах кофейных зёрен. Стоило найти эту слабую нить родного запаха, как вампирша ушла, слабо улыбаясь своей глупости. Иначе это и не назвать было, вот только для неё это было важно — понимать, что супруга жива, пусть и не хочет её видеть.
Ирен и её слуги остановились в одной из гостиниц. Вампирша сняла два номера. Для себя и прислуги. Вампирша после долгой и достаточно утомительной прогулки вернулась в гостиницу, в которой и находились сейчас служанки и охрана. Если до вторых Цепеш дела не было, то вот о девушках всё же переживали. Они ведь ранее не покидали стен замка. А новенькая? Совсем ещё юная для таких поездок, но Сесилия сама ведь выбрала её себе в напарницы.
Ирен вошла в номер со слабой улыбкой на устах. Всё же ей удалось учуять родной запах супруги, воспоминания о ночи с которой всё ещё будоражили не только разум, но и тело, вызывали волны приятных мурашек и лёгкий смущённый румянец, который лишь украшал бледную кожу. Но сейчас её хотели видеть для другого. Она нужна была раненному сердцу. Только она могла залечить эту рану и восполнить образовавшуюся пустоту, которую подпитывали лживые соболезнования аристократов, которые очень надеются захватить власть в свои руки. Они считают Ирен слишком слабой. Так и есть. Но об этом никто не должен был знать, ведь малейший повод — трещина на фасаде образа сильной и величавой вампирши — погубит все её труды. Да, Ирен была слабой, но стоит ей получить ту поддержку, отдушину, в которой она так нуждается, все эти вельможные паразиты вздрогнут и разбегутся как от яркого света.
