Ирен, совсем недолго ожидавшая прихода главы, проследовав за ней в кабинет, ответив кивком на кивок, уселась напротив той, закинув ножку на ножку, она улыбнулась женщине и положила ручки на подлокотники. Устроилась весьма удобно, а весь её вид выражал расслабленность. Да, такого, возможно, не стоило делать, но Ирен была очень спокойна, даже слишком. Уголки её губ были постоянно приподняты, а в глазах читался некий азарт

— Не стоит, значит, так было предначертано, и ничего не изменится, если все будут выражать соболезнования, а я буду плакать о потери. Проделала весь этот долгий путь совсем не просто так, вы и сами это понимаете. Отец… был весьма скрытной личностью, а потому условий сделки никому не рассказал. Я считаю, что мне надо их знать для того, чтобы правильно вести последующие дела и переговоры. Вы так не считаете? Я хочу знать, на каких условиях был принят мир и заключён наш брак, а также… мне надо повидаться с ней, не думаю, что это будет большой проблемой, всё-таки мы три месяца не виделись и ещё шесть… моё сердце просто не выдержит, — Ирен немного нахмурилась, но потом вновь лукаво улыбнулась. Что-то явно недоброе замышляла, но… чужие мысли читать могут только немногие, да и не всегда. Пусть глава и знает об эмоциях вампирши, хотя… может, это просто притворство? Лана ведь ничего не почувствовала. Да, вампирше стоило отдать должное, в актёрском мастерстве ей равных не было.

Зоркие ядовитые глаза главы службы следили за каждым изменением вампирши, но похоже, что всё, глазами увиденное, вполне устроило. Женщина отвела взгляд в сторону, где спустя минуту послышался шум шагов, проходящих мимо кабинета главы двух представителей закона Империи. Когда они удалились, Элен прикрыла глаза и, чуть опустив голову, так, что прядь серебристых волос упала на правый висок, скрывая и половину длинной, тонкой, изыскано очерченной брови. Голос её зазвучал тихо, доверительно, спокойно и мелодично. Видимо, это всё-таки особенная черта варгов — так певуче ставить голос, что он ласкает слух, каким бы то ни был — высоким или же низким.

— Договор Лорд Цепеш составлял с Главой Старейшин, Главой Службы Безопасности Империи, от имени Императора Эйгриха IV, на основании интересов обеих сторон. Данным союзом было утверждено, что ни вампиры, ни варги ни коим образом не будут вредить обеим сторонам, не будут провоцировать войны и участвовать в боевых действиях против друг друга, не будут вести войны против Империи и, соответственно, Вампирского Королевства. Также обе стороны обязуются обеспечить свободное посещение земель, коими владеют. Обязуется Империя обеспечить безопасность передвижения вампиров на территории государства, изучение магии в имперских коллегиях магов. Обязуется Вампирское Королевство разрешить изучать все древние сооружения Службе Безопасности Империи, извлечение из них тех материалов, что смогут найти наши представители и их применение. Мы делимся с Вами нашими знаниями, Вы позволяете нам черпать их из Ваших земель. При этом подтверждён мир, который не расторгается в случае смерти носителей того или иного рода, который заключил данный договор, то есть перезаключение не требуется, — завершила долгую речь варг, раскрыв свои изумрудные тёмно-зелёные глаза, взгляд которых устремился к лицу молодой вампирши.

Этот взгляд был вопрошающим, отнюдь не требовательным, но несколько неприятным, ведь от него ощущалось какое-то глубокое давление, будто кто-то постоянно смотрел сзади в спину, не вовсе в глаза здесь и сейчас.

— Что касается Вашей супруги, то, как и указано в письме, Вам обеим дан срок в двенадцать дней, а следовательно, чуть меньше двух недель на то, чтобы свидеться. Это сделано для того, чтобы тяжбы разлуки так сильно не тяготили Вас, однако, учитывая произошедшие недавно события, я не имею возможности позволить Вам присутствовать на территории нового освоения Пустошей Демонов. И настоятельно советую при желании помочь супруге отправиться в новые феодальные земли, которые Вы обе делите в супружеской жизни. Заботиться о них и контролировать их состояние — задача не из простых, а зная юную Драйфорд, ей это одной не так уж и просто сделать без поддержки родственного проницательного ума, — закончила глава и вовсе на созидательных нотках, теперь уже вызывая только уважение, коим проникаются ко взрослым малые дети и почтенные мужи к заслуженным господам. Так спокойно держаться, что ни единой мысли не по делу — удивительная сосредоточенность. Ничем не выдала Лану, а уж тем более не выдала того, где она была.

— Хм… — вдумчиво и недовольно протянула Ирен.

Вампирша не могла придраться к словам главы, да и противопоставить что-то тоже. Настаивать на совместной поездке не было никакого «практического» смысла, а именно по нему судила собеседница. Показывать себя влюблённой дурой, а потом ссориться в пустошах и мешать, тогда как на трон могут произойти покушения? Нет, это было бы недостойно Цепеш. Ирен цокнула языком и вздохнула. Теперь по её лицу можно было прочесть всю ту усталость, которая скрывалась так долго за маской спокойствия.

— Тогда… я воспользуюсь последней возможностью? — лицо вампирши невольно приняло землистый оттенок серого, а его обладательница вновь вздохнула. Руки чуть напряглись, а пальцы поджались к ладоням. — С вашего позволения, конечно. Думаю, она всё равно прибудет сюда в ближайшее время, а насчёт мира, полагаю, с этим проблем не возникнет, и наши дружественные отношения ничего не пошатнёт, так как я буду делать всё, что в моих силах, чтобы сохранить то, что создано стараниями отца. Теперь же, если вы не против, я бы хотела прогуляться, а потому прошу выделить сопровождающего. Хочу увидеть всю столицу своими глазами. Лана так старается ради Империи, что мне очень захотелось осмотреть её сердце.

Милая улыбка вновь засияла на лице вампирши, хоть внешний вид лучшего желать оставлял, но, тем не менее, после курса капельниц чувствовала себя она лучше, чем выглядела.

— Прошу простить, но свободных слуг порядка и закона практически нет. Из воинов — точно, но, Ирен, Вы можете обратиться к сестре Ланы, к вашей с ней совместной родственнице, Алиссии Драйфорд, она сегодня вернулась с задания и на данный момент пребывает в фамильном поместье, если всё верно, — отозвалась несколько более настойчиво глава службы, коснувшись пишущего пера, будто прямо сейчас собиралась приступить к написанию письма, а быть может, и к чему-то более длительному.

Вид у этой пожилой женщины не выдавал усталости в её слишком ровной уверенной стати. Похоже, на этом закончился диалог. В лучшем случае можно было бы рассчитывать на то, что Элен сама решит сопроводить супругу племянницы при осмотре города, а в худшем можно было получить ещё один сухой, но уж точно бесповоротно категоричный ответ. Тем более, благодаря такой свите, глава службы едва ли могла видеть смысл тратить время своих подчинённых для охраны той, кого по факту уже охраняли.

***

Коня гнали на последке его сил. Тёмная шкура покрылась тягучими каплями пота, мышцы надулись и натянулись под гнётом нескончаемых нагрузок. Два дня пути. Варг урезала время дороги, как могла, и влетела в столицу, как ураганный ветер, а в поместье прибыла в столь взбалмошном состоянии, что даже Айри с Филиппой предпочли держаться от своей госпожи подальше. Конюх с неодобрением принял бедного измождённого иноходца из рук его хозяйки, не дожидаясь, пока уйдёт воительница, начал её бранить и ухаживать за зверем, но подобное сейчас едва ли могло интересовать варга.

Сейчас было важнее то, что три дня прошло, пролетело незаметно и оставалось девять дней. Девять дней и ночей до крайнего срока появления в крепости в Пустошах Демонов, которая называлась Новым Руаром. Это всё, что пока что о ней было известно, это всё, что сама смогла сказать Мари перед отбытием. А всю эту дорогу, каждую прожитую минуту грудную клетку жгло. Рёбра туго сжимались и ныли, будто в них пылал раскалённый кусок металла. И эту боль нечем было унять: ни образом девушки, ни памятью о её нежной коже, ни о её очаровательных пухлых губах, ни о её по-детски искренней улыбке, ни даже о её алых тёплых глазах горящей зари, которые смотрели с доверием и нежностью, от которой так сладко саднило в груди.