Мари не долго рассматривала это чудо творения. Грёзы моряков — не более. Все морские путешествия прошли мимо этих сказок, так и не позволив увидать ни таких красот, ни таких существ. Магесса медленным шагом прошла по чуть скрипящим половицам зала вперёд, высматривая местечко, и устроилась за столиком у окна. Мест свободных было немного, и выбор между местом у камина на маленьком неуютном стульчике, будто для гномьего народа, и местом на вид на оживлённую улицу определённо подводил только к одному итогу.

***

Варг ступила с конём по-хозяйски на территорию конюшни и, кинув монету молодому конюху, привлекла его внимание. Паренёк тут же выпрямился, как солдатик, по стойке смирно при виде высокопоставленной особы, показывая свою готовность принять поручение.

— Почистить его, как следует, и напои получше, — попросила варг, сменив ориентир свой к входу в заведение, а отворив дверь с шорохом, прошла к хозяину таверны. — Голубчик, подай-ка хороший обед с закусками на двоих и вино красное несладкое. А ещё комнату добротную на день другой.

Не осведомляясь о цене, Лана положила пять золотых и отправилась к столику у окна, там, где могла отдохнуть с Мари. Хитро обежав взглядом хрупкую фигурку знакомой, варг заскочила на сидение, облокотившись ладошками на гладь стола.

— Ты очень интересная девушка, Мари. Очень, ведь мне уже доводилось знавать многих, но, сталкиваясь с тобой, у меня возникает желание узнать тебя лучше, а ещё — ощущение, что всегда есть что-то ещё, что ты не сказала, что-то, что можно раскрыть в другой миг, — пропела почти варг, не отводя взгляда от своей собеседницы, рассматривая каждую чёрточку. Как дрожат реснички, как играет свет свечи в её гранатовых насыщенных глазах.

Мари перевела взгляд на варга и внимательно её выслушала. Значит, Шель тоже было важно общение или же только интересно? Девушка опустила взгляд к своим ладоням, погружаясь в мысли, которые бурным потоком уносили её прочь от смущения и чувств, обычно. Только сейчас, в присутствии варга, они сменили свой курс на все сто восемьдесят градусов. Они были сильнее всякого голоса разума, настойчивее и неумолимее. Складывалось ощущение, что Мари всё время отбрасывало назад, как будто она сталкивалась с непреодолимой стеной.

Но как с этим разобраться? Дурная шутка? Судьба? Мари не хотела верить во все эти глупости, но сердце жалобным, доверчивым комочком сжималось и приносило столько боли, сколько за всю жизнь не ощущала девушка. И Мари не понимала, не могла отдать себе отчёт в том, что сейчас происходит. Такое чувство у Мари возникает впервые. Иногда слабое, но иногда настолько охватывающее целиком и полностью, что кружилась голова, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. И ведь его не получалось побороть, от него было не спрятаться. Только Мари собрала остатки собственного достоинства и после слов Ланы похлопала своими длинными ресницами с самым непонимающим видом, подняв взгляд к собеседнице.

— Я понятия не имею, о чём Вы говорите, — нарочито выделила слово «Вы» тоном брюнетка и тут же затихла. Слова застревали в горле, а голос обещал дрожать так, как не дрожал даже при самой важной речи. Взгляд вновь упал вниз. Мари начала крутить своё золотое кольцо с надписью на другом языке, но сейчас о её смысле было не вспомнить. Оно болталось на указательном пальце, но даже это движение не помогало унять волнение, охватившее всё нутро.

— Скорее всего, я уеду домой через пару дней, — решилась прервать молчание магесса. — Это довольно странно… Насколько мне известно, у Вас есть жена. Очень странно, что своё свободное время Вы проводите не со своей супругой, с которой вы обменялись обещаниями в верности друг другу, а с незнакомкой с совершенно других земель, — голос всё-таки задрожал. Перед глазами предательски возникло милое личико варга с лёгким розовым румянцем на щеках. Сердце задрожало, а Мари, ощущая себя до невозможности глупо, издала смешок, попытавшись улыбнуться.

— Вы говорите, что хотите узнать меня поближе, но в итоге нам всё равно придётся расстаться, и, скорее всего, наши судьбы не сойдутся вместе.

В груди защемило, больно, будто вонзился кинжал. Мари вновь замолчала. Правда ужасна…но лучше ли будет молчать? Это жестокая реальность, и Мари не сомневалась в своих словах, как про жену, так и про то, что они больше никогда не увидятся. Но в этот самый момент её сердце буквально разбивалось на тысячу кусочков, казалось, жизнь теряла прежний смысл, даже вернуться домой! Но в этот отчаянный миг на губах её вновь засияла застенчивая улыбка.

— Хотя кто знает, правда? — более оптимистично закончила девушка и перевела взгляд на варга.

Лана замерла, как будто её окатили ледяной водой и затем ударили шаровой молнией. К такой ситуации жизнь варга точно не готовила. Улыбка пропала с лица, превратившись в холодную мину. Уголки губ согнулись изломами, опустившись вниз. Весь энтузиазм погас. Лана смотрела перед собой, на эту хрупкую девушку, что говорила так спокойно — так, будто это всё её не касалось, но при этом ощущала всю боль, почти физическую, что наносила Мари себе и варгу каждым проклятым словом. Лана отстранёно ощутила, как волна напряжения нашла свой выход между лопаток воительницы, разойдясь импульсом, от чего плечи передёрнуло, и варг выдохнула, будто от удара под дых.

«Всё кончено» — пронеслось безразлично в голове, хотя было ли чему кончаться?

Кашлянув в кулак, зверюга отвела взгляд в окно, стараясь собраться с остатками сил. Этот мир издевался. Определённо, ему нравилось издеваться над варгом. Всё, что нравилось, хоть частично, сгорало, пропадало, уходило, умирало и ранило Драйфорд, не оставляя живого места после себя.

Руки оказались сжаты в кулак настолько, что, если бы не перчатки — с ладони уже бы сочилась кровь, порождённая травмой, но вместе этого было лишь напряжение, ужасное, мощное, непреодолимое, которое не выходило в разрядке. Зубы оказались так сильно стиснуты, что на щеках выступили желваки, скрежет их скрипел в ушах, а по сбитому дыханию определялась ярость. Неприкрытая, с трудом скрываемая ярость, будто зверь сейчас же набросится на причину этой злобы и разорвёт её в клочья. Но время тянулось и тянулось, варг напряжённо держала руку одну около губ, а вторую на столе, размышляя, так же, как если бы решалась судьба. И в этом молчании вся её фигура была одним единым напряжённым, как струна, сосредоточением энергии, что выйдет в удар или разрушит носителя. Однако к столику приблизился хозяин заведения и разложил тарелки перед постоялицами, сконфуженно посмотрев на обеих, не понимая, что же произошло. Лана, наконец, повернулась к собеседнице, в тот же миг заговорив.

— Хорошо. Тогда мне не за чем перед тобой таиться, и я скажу правду… — прохрипела девушка в тот момент, когда мужчина попятился назад, прикрывшись подносом, и варг небрежно бросила на того взгляд. — Вы можете быть свободны, — глухо отозвалась хищница сквозь выпирающие звериные клыки, откинувшись на спинку сидения, ожидая пока он уйдёт.

Должного ждать не пришлось, и вскоре обе девушки остались почти наедине. Посетителей, на удивление, поубавилось: большинство из них ушло на продолжение фестиваля. Варг подбирала слова, отбросив перчатки с рук, постукивая коготками сперва по твёрдой поверхности дубового стола, а потом и скрепила пальцы в замок, почти мученически искривив губы. На лице отразилось неприкрытое страдание.

— Меня зовут Мелания Драйфорд, я наследница дома Драйфорд и баронесса Империи… в здешних землях я правлю от лица Императора, и, как ты сказала, у меня есть супруга из лица вампирского рода Цепеш, — оскалившись, вырывала с рыком слова из себя слуга закона, и только сейчас можно было заметить, что губа зверюги была прокушена до крови. Рана всё ещё зияла и не сильно кровила, но вот желание говорить сказывалось весьма пагубно на процессе регенерации. — В браке мы недавно. Года ещё не будет, пожалуй. Это политический брак, который, впрочем… был скорее неприятной случайностью, как бы я не пыталась относиться к нему. Ты можешь судить меня, ведь это бесчестно — увлекаться кем-то другим при супружеских отношениях, однако….