Секундно возникло впечатление, что сейчас же вывернет наружу содержимое желудка, но, к счастью, его не было. Поборов рвотный рефлекс, варг присматривалась с высоты к тому, что творилось вокруг. Семеро точно пали в бою, а значит, уже были потери больше половины. Плохое начало, но раз трупов не было двенадцать, значит, была надежда на то, что Лана не замурована в этом проклятом месте одна. Варг изрядно утомилась, ползая по верхам комнат, перепрыгивая на новый выступ и изредка вступая в стычки с монстрами. За время такого динамичного освежения в памяти расположения каждого отдела карты Лана поняла и то, что не стала пищей монстров по причине лжеглаза, который скрывал тело бессознательного варга в то время, когда остальным пришлось обороняться от огромных хищников. И этой ситуации Лана была благодарна. Вот только больше новых трупов девушка не повстречала, но и живых тоже. Похоже, пятеро дезертировали, убежав со страху. А из этого следовало, что виной провала экспедиции был внеочередной некомпетентный состав, который, конечно, под трибунал попадёт и получит своё, но чтобы это произошло, следовало выжить.
А здесь была хотя бы одна ясная мысль, что маячила, как лучик среди пасмурно черного неба — план действий, которого не было в первый раз, но который сам вытекал из последствий. Зная местоположение комнат, уже знаешь минусы и преимущества этого ландшафта. Но также здесь был и хороший ориентир — комната с порталами для того, чтобы вернуться в самый дальний рубеж, где прежде было больше всего монстров, именно та ненавистная зона, где и располагается сломанный портал. Сейчас-то варг гневалась на саму себя и свою неосмотрительность в этом вопросе, ведь могла бы и раньше догадаться, почему этих тварей было так много, почему прежде не уцелели родители и почему этот Анклав не стали обследовать сразу по возвращению Ланы.
«Ты могла бы догадаться. Глава наверняка знала, что в этом деле что-то не чисто. Да только твоя голова, заносчивая зараза, была слишком забита другими никчёмными вещами. А теперь ты здесь снова одна и ни за что не уйдешь, пока не исправишь свою ошибку» — подумала безрадостно варг, стиснув до хруста свои челюсти. Идти в самую опасную зону приходилось медленно, а всё из-за возникающей надобности вступать в столкновения с семи-и девятиметровыми монстрами, кому сама зверюга годилась в качестве зубочистки.
Сейчас казалось, что сама судьба не хотела давать Лане какие-либо ответы прошлого, и даже больше — запрещала ей копаться в истории, как бы намекая, что некоторые тайны должны ими и оставаться для общего блага. Но цель для показательной расправы была явно выбрана неудачно, эта варг была упёрта, как баран, а то и того хуже. Уж она-то добьётся своего, так или иначе.
***
Снова это гнетущее одиночество окутало своими холодными и мерзкими объятиями ту, что совсем не желала вновь встречать в своей жизни это гадкое существо. Но знала ли кровососущая особа, что с этой тварью стоит хорошенько подружиться и принять её такой, какая она есть?
Ирен хватило всего на каких-то два дня и три ночи. К концу ночи или началу дня вампиршу ужасно сильно стало беспокоить положение дел. От владельцев земель, что ближе к Анклаву Форст Герц, всё чаще стали приходить письма о том, что там что-то происходит, и они опасаются за жизнь свою, семьи и немного за жизнь скота, за который они принимали людишек, что кровью своей их поили. Конечно же, в ответ им отправляли письма, заверяя в том, что там находятся силы Империи и волноваться не о чем, хотя саму Цепеш уже колотило от тех ужасов, о которых писали подданные. Лана, эта до жути вредная зверюга, снова заставила вспомнить не только о друге-одиночестве, но и о беспокойстве за любимое существо.
«Какая дерзость!» — иногда вспыхивало в разуме Ирен. Да как она могла себе позволять настолько унижаться перед каким-то варгом! Только потом с горечью она вспоминала, что этому какому-то варгу отдала своё сердце. Что уже унижалась перед ней. Что так открыто призналась в своих чувствах. Что позволила той завладеть всем, что имелось за душой клыкастой.
Очень скоро пропал аппетит. К еде не притрагивались, как и к тому живительному напитку, который наполнял тела бессмертных вампиров силами. Ирен на глазах увядала, как цветок прекрасный розы, который по беспамятству своему оставили без живительной влаги, что являлась той огромной и жгучей любовью, смешавшейся с ненавистью и нежеланием понимать другого и идти хоть на какие-то уступки. Часто Ирен замечали в задумчивости. Те недавние гости в виде рассеянности и молчаливости снова решили к ней заглянуть, сопровождая её везде, где только было можно. И самое ужасное из этого всего то, что именно в дни крайней забывчивости вернулась вся семья, а Ирен и не явилась бы встречать родителей, если бы не Сильвия, которая напомнила своей госпоже о столь важном событии, как о возвращении короля, его супруги и старших их отпрысков. Последним вампирша радовалась меньше всего, заранее зная о том, что будут нелепые шуточки. С попыткой обсудить произошедшее выступит только отец, а мать снова промолчит. Так, как и всегда это делала, когда её девочке требовалась поддержка и хотя бы одно единственное слово ласковое или объятия материнские, тёплые. Но этого ведь не будет.
Ирен очень быстро помогли принять ванную. Сильвия была единственной, кому подобное доверяла Цепеш. А после водных процедур девушку одели в алую шёлковую блузку, повязав вместо галстука чёрный бант из того же материала. Кожаные штаны, более не обтягивающие так сильно ягодицы и бёдра младшей дочери короля. Волосы служанка осторожно расчесала, собрав в конский хвост почти у самой макушки так, что кончики волос клыкастой всё равно прикрывали частично менее аппетитные округлости, чем они были раньше. Сапоги до колен почти на любимой Ирен шнуровке. Встречали королевскую семью со всей пышностью таких приёмов. Только, на удивление главы рода, люди, что раньше выходили на такое нехотя, стояли нынче радостные, улыбались и желали счастья и здоровья его дочери, благодаря родителей за такую принцессу. Хмурился всю дорогу аловолосый мужчина, сдвигая к переносице такие же красные густые брови, как и его волосы, что с плеч спадали после отдыха. А там и виновницу переполоха встретил взглядом серьёзным отец. Но та даже и не глянула в его глаза. Такие родные и чужие одновременно. Ирен, как и полагалось, преклонила колено пред хозяином земель, поцеловав подол его плаща, что украшен был вышитым золотыми нитями гербом семейства.
— Ваше Величество, король, королева. Приветствую вас и надеюсь, что вы хорошо отдохнули.
Следом же чадо вампирское поднялось на ноги и взглянуло на родителей. А вот те лишь тогда и заметили потускневший взгляд и чуть более теперь выраженные скулы собственной дочери. Только всё, что сказали мать и отец, оказалось лишь распоряжением слугам отнести вещи в комнаты и готовить ужин. Ещё один болезненный удар, который Ирен, молча, сдержала, решив просто проигнорировать такое поведение родителей, которые неслабо ребёнка своего перед слугами унизили. Конфликты, конфликты… Порой споры даже на минуту не утихали в замке древнем, что хранил в своих стенах тысячи тайн и сохранит ещё больше. Очередная попытка мужчины у самой дочери узнать, что за слухи о похождениях Ирен на границе пешочком.
И вот, после бурной беседы девушке предстояло посетить очень скучный, по её мнению, приём, на котором должна была присутствовать по приказу короля. Огромная зала, освещённая четырьмя сотнями свеч. Музыка, что разносилась на всю округу, и даже простые люди танцевали, пока знать не видела того, что им весело вместе с ними. Болтающие обо всём на свете дамы в пышных платьях и самых дорогих украшениях с вставками из драгоценных камней. После подарка Цепеш Оливии в моду вошло носить украшения с камнями, что цвет глаз подчеркивали. Мужчины, что только трепаться и горазды. Были, конечно, и те, кто оправдывал свои слова, уважаемые военачальники и прочие, но… Долго в этом серпентарии находиться было невозможно, так что прогулочка по хозяйскому саду оказалась очень кстати.
