Сколько бы Ирен не укоряла Лану, а не могла успокоиться. И не без причины. Ирен осознавала, что и со стороны своей поступала не лучше. Вампирше было очень жестоко поступать вот так — ещё один укол, шлепок, пощёчина, незаслуженная для варга. Цепеш и сама ощутила сполна звериной стороны супруги, чтобы не таить больше иллюзий насчёт «человечности» её. Нет, Лана является прирождённым хищником, с извращёнными способами проверок, но столь знакомыми для волков, снежных барсов и тигров. Если подумать, то у неё были некоторые черты и от тех, и от других. Только, несмотря на опыт столкновений с ними, чтением литературы про них, ума то не доставало, чтобы не таскать зверя за усы и хвост.
Теперь Цепеш гордо топала в сторону границ с землями вампиров с напускным спокойствием на лице. Ничего, дойдёт до границ без приключений. Там уже можно будет взять лошадь и до дома на ней добираться. Разбойники Ирен уже не волновали нисколько. Их можно было учуять, а ещё раньше услышать и обойти стороной. Оборотни, удивительно, не встречались на пути, может, мигрировали? Оно и лучше. А в горах больше, чем каменного змея, бояться-то и не приходится. Он активен ночью, опасен для смертных, что спят в это время, а для бегающей, пусть и вяло, вампирши не представлял угрозы. Появится: удар молнии обездвижит, а Цепеш сбежит. Так с мало-мальски составленной стратегией Ирен углублялась дальше по пути к Вампирскому королевству.
Ирен теперь не собирались беспокоить. Попутный ветер был обеим, ведь путь лежал у Ланы в сторону вампирских земель, только теперь юная баронесса позаботилась о том, чтобы не пересечься с ней. Варг была быстрее, к тому же, нанятое животное легко ускорило передвижение к границы, а где миновать пост границы без охраны зверюга знала по редким заданиям прежних лет скрытного проникновения на территории кровососов. Но хлопоты Драйфорд только начинались с преодоления отметки «граница Вампирского королевства». Здесь требовалось и разместиться повыгоднее, да неприметнее, посмотреть, сыскать наёмников, что под алчными порывами не побоялись бы древних руин. Лана очень осторожничала, чтобы спустя две недели после встречи с супругой, та ни за что не узнала бы о её «проникновении» на территорию клыкастых бестий, сдабривая каждого, желающего узнать причину появления слуги закона Империи на их территориях, лишней монетой. Да и длинный язык доведёт тебя до куда хочешь, в чём варг убеждалась всё время своего пути к анклаву Форст Герц.
Только были и свои огрехи в расчётах зверюги. Подготовка к освоению одной из древностей занимала всего две недели, а значит, толком не позволила девушке ни набраться громадных сил, ни набрать большую команду для его освоения. В итоге, в распоряжении Ланы оказалось только двенадцать храбрецов, которые владели кое-как магией, имели более-менее удовлетворительное вооружение, а так же сносные боевые навыки в ближнем бою. Четверо из смельчаков, к тому же, умели атаковать на расстоянии, что девушка также высоко оценила. Да, это были не лучшие войны, но у этих искателей удачи была своя удачливая аура, позволяющая им выживать в самых невообразимых, казалось бы, ситуациях. Как говорится, задание маньяк-приключенцам всегда найдётся. Конечно, у таких людей всегда были проблемы с блюстителями закона, но Лана была уверена, что тех, кто в конечном итоге сумеет выжить, она перевоспитает, и они вступят в ряды империи, как это сделал некогда её друг с пустошей. Всё согласовалось натянуто с главой, выплачено жалованье, и наконец, началась экспедиция в проклятые развалины, проникновение в которые выглядело, как открытие запретного логова, ведь отворённые двери пустили тринадцать воинов, но вместе с тем и открыли путь тем тварям, что вновь заполонили Анклав…
До Ирен в скором времени всё же дошли слухи о том, что Лана проехалась по территории клыкастых. Что же это? Шпионит, как в прошлый раз в лесу, защищая от головорезов? Нет, всё было не так. Эта варг определённо направилась в Анклав. В этом и не сомневались, учитывая собранную со всех её случайно встретивших информацию. Да и о денежном вознаграждении, которым Лана так щедро одаривала за молчание, тоже узнала Ирен. Но кому сейчас важны были эти алчные существа? Единственный вопрос, который крутился в голове чистокровной, был о том, одна она, или с ней всё же кто-то был вместе, и беспокоиться не стоило. Кто-то говорил, что одна, другие, что с войском. Кому верить? Таким вопросом Ирен обязательно бы задалась, если бы не была вампиром, что мысли читает.
Хищница, такова была её природа и всех тех, в чьих словах усомнилась девушка, отправляли либо в темницу, либо наказывали по мере лжи. Одного, совсем завравшегося графа, лишили титула и земель. Долго он не продержится, и Ирен это прекрасно знала, но более не будет глупцов, что станут описывать её жену, как темноволосого страшного существа мужеподобного телосложения. Аловолосая не злилась и, как убеждала сама себя, не переживала, хотя Анклав мог быть даже опаснее пустоши. Она старалась не волноваться, напоминая себе о том, что Лану просто так не победить, а сердце теперь грели воспоминания о ночи, проведённой вместе. Ирен всё так и не могла понять, почему варг никак не может ей проиграть. Каждый раз, убегая и делая столь злобный вид обиженного зверька, притом, что всячески старалась подчеркнуть своё превосходство над клыкастой супругой. Умнее, так почему же она не могла просто уступить этому капризному ребёнку? Тогда-то она точно оказалась бы и умнее, и хитрее. Да и сама Цепеш хороша. Не могла себе позволить немного умерить свой пыл, а потому сдаваться не планировала. Но стоит ли её в этом обвинять, если рождена она была в семье, которая не терпела слабых, а постоянно проигрывающих загрызть могли?
***
Лужа крови. Звук рвущейся плоти и хруст чьих-то желваков. Под такое просыпаться, пожалуй, и не захочется, но придётся. Лана приоткрыла глаза, и в нос ударил нестерпимый гадкий запах. Запах гниющей плоти и смерда пасти демона. Девушка осмотрелась и заметила одного из них. Он был в тройке метров и по виду открывающейся картины — жевал одного из мечников. Выругавшись мысленно, варг перевела взгляд в сторону. Так как в помещении было нестерпимо мало света, Лана сделала вывод, что двери Анклава закрылись, но всё же ни одного союзника не было замечено живым. Кости… Здесь они были и прежде, а учитывая разные новые скелеты, девушка быстро поняла, что здесь вновь сражались разные монстры друг с другом. Вот только откуда они? Второй барьер? Неужто он неисправен и периодически открывается? Как бы не так… Но чутьё подсказывало, что так и есть. Один ящероподобный монстр вышел из-за каменного осколка, некогда величественного монумента. Лана коснулась клинка, приготовившись защищаться. Демон принюхался, поводил мордой и полез к демону, что жевал труп, устроив с ним борьбу за пищу. Удивлённая варг взглянула на себя, не понимая, почему тот не напал, но раз повезло, то стоило выбираться.
Теперь-то Лана заметила, что её, скорее всего, сильно отбросило ударом и так же задело голову, раз припомнить ничего не удавалось. Раз руки и ноги целы, можно было идти. Осмотрев своё снаряжение, варг поднялась на ноги, использовала свой новый напульсник, который был оснащён запасом тонкой эльфийской нити. Ей и воспользовались, метнув крюк с нитью на край выступа свода. Подтянув его пару раз, проверяя на прочность, варг резко бросилась из своего укрытия, кинув пару взрывных снарядов в дерущихся, по колоне выбежала, сколько могла, вверх и, оттолкнувшись от неё, прыгнула в сторону выступа. Долететь почти удалось — девушка вцепилась в выступ локтями и пересилила напряжение, затащив себя на него. Взрывы снизу снесли одному монстру лапы и брюхо, а тот, что был поменьше, но маневреннее, избежал ран и принялся за свежее мясо. Жуткое зрелище. Два собрата, чьи разумы были настолько извращены от пребывания в заточение, были готовы растерзать друг друга, что Лана и видела воочию. Или, быть может, это и было то самое проявления дикой, необузданной природы, где-либо ты будешь на вершине пищевой цепочки, либо сожрут тебя, как не готового к подобной жизни.
