– Найдем что-нибудь.

Макс вырулил с парковки. Перспектива провести вечер с Алисой выглядела не такой уж и плохой. По крайней мере, качественный секс еще никому не вредил.

Дома Алиса сразу же взяла инициативу в свои руки. Обшарила холодильник и, обнаружив в морозилке несколько упаковок овощных смесей, занялась ужином. На удивление Макса, ни упреков в его адрес, ни каких-либо недовольств сегодняшней тренировкой от нее не последовало. Алиса молчала и с упрямством, достойным олимпийского золота, делала вид, будто все в полном порядке. Решив принять это как аванс на ближайшее будущее, он ушел в комнату. В другое время прелюдия, возможно, завязалась бы уже в тот момент, когда Алиса, откинув назад кольца темно-каштановых волос, сосредоточенно помешивала лопаткой томящиеся на огне овощи, но сегодня никакого настроя на игривый лад не было. Да что там, настроя не было в принципе. И Алиса, юркой птичкой снующая по его кухне, не вызывала у Макса никаких желаний.

Ужин прошел под аккомпанемент стучащих о посуду столовых приборов и вялый разговор ни о чем. Когда тарелки опустели, Алиса бросила на Макса многозначительный взгляд. Он почувствовал, как ее ступня касается его лодыжки. Усмехнулся. Алиса облизнула губы и обольстительно улыбнулась. Соскочила со стула, вмиг скинула грязную посуду в раковину и хищной кошкой приблизилась к нему. Он встал. По сравнению с его метр восемьдесят девять ее сто пятьдесят восемь сантиметров выглядели малоубедительно, тем не менее, Алису это не смущало. Разница в росте никогда не вызывала у них дискомфорта ни на льду, ни, тем более, в постели. Она лукаво улыбнулась и царапнула ноготками по груди Макса.

– Теперь десерт?

К чувственному блеску глаз прибавились откровенные нотки голоса. Красивая женщина должна знать себе цену и уметь пользоваться своими сильными сторонами. Алиса, без всяких сомнений, развила в себе это умение до потрясающих высот. Только Макс все равно смотрел на нее и понимал, что он ошибся – этот вечер ему стоило провести в одиночестве. Так было правильнее, честнее и по отношению к себе, и по отношению к Алиске, которая сейчас ждала от него куда больше, чем предложения выпить кофе. Когда на его грудь поверх рубашки опустились теплые ладони, он сдался. Губы прижались к губам, сплелись языки. Рука Алисы скользнула ниже и легла на ширинку его брюк.

– Алис… – Макс перехватил ее руку и отстранился.

– Что? – Она изогнула бровку, глядя на него с ожиданием и легким недоумением.

– Ничего. – Выпустил ее руку и мотнул головой. – Давай не сегодня.

Недоумения в ее взгляде стало больше, но оно быстро сменилось всполохами злости. Алиса поджала губы и гневно сузила глаза.

– Значит, теперь так? – вкрадчиво произнесла она.

– Прости, Алис.

Поразительно, но она была красивой даже когда злилась. По-своему красивой. Карие глаза приобретали особенно насыщенный оттенок, губы дерзко кривились, волосы колыхались в такт резким движениям. Порой это Макса заводило, укротить стерву, что может быть интересней? А Алиса была стервой. Он бы мог повалить ее на стол, стянуть с нее штаны и… но не хотелось. И почему-то это даже не казалось странным.

– Это из-за нее? – цедя слова, поинтересовалась Алиса. Недобро ухмыльнулась.

– Лиза тут ни при чем.

– Ты идиот, Самойлов! – Выплюнула она и вышла из кухни.

На предложение отвезти домой, ответила, что вызовет такси. Оделась и, оглушив Макса хлопком двери, покинула квартиру.

Москва, февраль 2016 года

В день выписки Лиза чувствовала себя некомфортно. И проблема заключалась не столько в ее физическом состоянии, сколько в непонимании того, что делать дальше. За те три недели, что она провела в больнице, ей настолько надоела здешняя обстановка и атмосфера, что Лиза была согласна на любые предписания врачей, лишь бы побыстрее очутиться дома. А теперь, когда ей вручили выписку, вдруг стало не по себе. Здесь хотя бы все было ясно и понятно: капельницы, уколы, измерения давления и температуры, осмотры… А дома только тишина и пустота. И куда девать массу свободного времени? Врач сказал, что ей нужны положительные эмоции, посоветовал встретиться с друзьями, заняться тем, что ей будет приятно, главное, не нагружать себя. Согласно кивая, Лиза понимала, что со всеми тремя пунктами у нее проблема: положительные эмоции брать особо неоткуда, единственный друг находится за сотни километров и вплотную занят подготовкой к чемпионату мира, а чем таким приятным можно себя занять, она понятия не имеет. Обычно все ее занятия и приятные, и не очень, заключались в торчании на льду, только вряд ли это подойдет под определение «не нагружать себя».

Лиза заканчивала укладывать вещи в сумку, когда в палате появился Макс. Еще накануне он заявил, что сам заберет ее из больницы и отвезет домой. Возражать она не стала. Если Макс хочет отвезти ее, что же, пусть везет.

– Ты готова? – стоило Лизе вжикнуть молнией сумки, спросил Макс.

– Вроде да, – оглядевшись, ответила она. Натянула шапку и посмотрела на него. – Так нормально?

– Вполне.

Он закинул сумку на плечо. Помешкал, но все-таки взял Меркулову под локоть.

– Это лишнее.

Она высвободила руку и пошла вперед. Ему ничего не оставалось, кроме как двинуться следом.

На улице Лиза жадно вдохнула и прикрыла глаза. Два раза Макс выводил ее прогуляться, еще раз она выходила с Ксюшей, но все остальное время провела в четырех стенах, теперь же хотелось дышать и дышать. От свежего морозного воздуха перехватило горло, сильно закружилась голова.

– Ты в порядке? – Заметив, что Лиза побледнела, Макс приобнял ее за талию. – Как ты себя чувствуешь?

– Голова кружится, – призналась она. – Но мой врач говорил, что такое может быть.

– Осторожней спускайся.

Макс продолжал придерживать Лизу, когда они ступали по лестнице. Потом твердо взял за руку и повел к машине. И снова в душе Лизы метались противоречивые чувства. С одной стороны, ей хотелось запротестовать, высвободиться, а с другой – тепло его ладони успокаивало ее, внушало ощущение того, что она не одна. И хотя Лиза понимала, насколько это ощущение обманчиво, она шагала рядом, так и не выдернув кисть.

Устроившись на заднем сиденье BMW, Лиза с безразличием смотрела в окно. Находясь в собственных мыслях, она практически не следила за дорогой. Время, проведенное ею в больнице, никак не повлияло на унылость городского пейзажа – все те же лысые деревья, мокрый асфальт и грязноватый снег. И машины, проносящиеся мимо, тоже грязные. Вот уже минут пятнадцать по салону разливалась негромкая музыка. Scorpions. Лиза поймала свое отражение в зеркале заднего вида и опять повернулась к окну. Странно так все для нее закончилось. Оказалось, что многое осталось нереализованным, хотя раньше она не придавала этому такого уж большого значения. А сейчас стало тоскливо.

– Ты знаешь, – ее негромкий голос смешался со звучащей из динамиков песней легендарного коллектива, – я всегда хотела кататься под Scorpions.

– Выключить?

Макс посмотрел на нее в зеркало. Лиза отрицательно качнула головой.

– Нет. Мне они очень нравятся.

– Почему тогда так и не взяла ничего для программы?

– Не знаю… – Она задумчиво повела плечиком. – Наверное, потому что не хотела, чтобы музыка была сильнее меня. Сам знаешь, что у меня все разваливалось. Думала, что, может, когда-нибудь…

Макс ей ничего не ответил. Непохоже было, чтобы она завела эту тему для того, чтобы лишний раз надавить на его совесть, но если так, у нее это получилось. Да и дави – не дави, он и сам прекрасно понимал, насколько ей сейчас непросто.

– Макс, – когда песня закончилась, позвала Лиза и, перехватив его взгляд в зеркале заднего вида, проговорила: – У меня уже не сложится, а ты… у тебя получится. Пожалуйста.

– Зачем тебе это нужно?

– Мечты же должны сбываться. – Она грустно улыбнулась.