— Что ты планируешь делать дальше?

— Не знаю, Ульяна. Я не могу бросить Алису. Пока соблюдаем, так сказать, нейтралитет, но что будет дальше, я не знаю.

— Ну вот не верю я, что у вас всё кончилось с Максом. Он показался мне таким серьезным человеком и так смотрел на тебя всё время…

— Как?

— Восхищенно, с гордостью. Он прямо обожал тебя всегда. Даже, когда вы были в ссоре, я не сомневалась, глядя на него, что вы очень быстро помиритесь.

— Как твои отношения с итальянцем?

— Никак. Мы не виделись после того дня, как он помог разобраться с бандитами.

— Ну понятно. А жаль. Ведь ты ему нравишься, и он состоятелен, и вообще, по твоим словам, интересная личность… Может и правда, ну его, этого Макса?

— Прекрати! — со смехом перебила я мою подружку, которая уже подталкивала меня локотком, подначивая.

— Ладно, ладно, больше не буду. А что за ключ? — переменила она тему.

— Ключ?

— Ну Людмила ведь хотела, чтобы ты нашла для нее какой-то ключ.

— Ах это! — Я пожала плечами, — не знаю, я уже совсем забыла, что это всё закрутилось вокруг ключа. Но когда Максим приехал, я спросила у него…

— И что Максим?

— У него с Людмилой был запас на черный день — деньги, драгоценности. И они где-то хранятся. Наверно, тайник какой-то. Я не знаю, не спрашивала, где именно. Мне это было не важно, а уж сейчас неважно тем более.

— Ну почему же не важно. Возможно, скоро ты станешь женой Максима, и тогда этот запасец, а я надеюсь, что там приличная сумма, станет твоим.

— Мне не нужно ничего, Уля, ты ведь знаешь.

— Ох, ох, ну ладно тебе! С милым рай и в шалаше это просто дурацкий обман! На это лохов разводят, ты ведь знаешь… Настоящее счастье возможно с милым не только в нищете, я тебе скажу. Лучше пусть будет счастье в хорошей квартире с видом на Невский, а летом море. И много-много ребятишек. Кстати о ребятишках… — Ульяна посмотрела на меня серьезно и нахмурилась, — ты не беременна?

— Нет. В Италии была небольшая задержка, я уж подумала, что залетела, но потом всё прошло.

— Ты предохраняешься?

— Улька, сейчас я использую самый надежный метод контрацепции: увы, мы не спим с Максом, — вздохнула я.

— Ну это вообще не дело, подруга. Я, конечно, всё понимаю, но как это можно, я не понимаю…

Немного помолчав, Ульяна сказала:

— Знаешь, Лера, ты ведь можешь и в самом деле найти вторую няню для Алисы, тогда у тебя будет время для того, чтобы обдумать свое будущее, не спеша, а то я знаю тебя: ты не можешь спокойно, ты же сразу бежать и делать. Может, если график станет хоть немного посвободней, ты придумаешь что-нибудь. Советовать я тебе ничего не буду, ты взрослая девочка. Но если будет нужна помощь — я всегда рядом, мой дом для тебя всегда открыт. Ситуация сложная: Алиса и ты очень связаны друг с другом, она для тебя больше чем просто работа, но это полбеды — ты бы смогла прожить без нее в случае чего, через какое-то время привыкла бы, хоть это и очень тяжело, но ты по крайней мере взрослый человек. А вот она… Ты для нее сейчас — целый мир. Как я понимаю, Макс не очень-то уделяет ей время.

— Да. Мне больно видеть иногда ее глаза, когда он проходит мимо по коридору, даже не взглянув в ее сторону. Она бежит на любое движение в прихожей, ждет его всегда.

— А почему он так переменился? Ладно, с тобой не ладится, а ребенок-то при чем? Может, у него в бизнесе проблемы?

— Не знаю… На работе у него вроде всё хорошо, я общаюсь с его помощницей Ниной Михайловной, у них там всё нормально. Были времена и похуже, но он же не игнорировал ребенка…

— Может, мы пригласим вас куда-нибудь погулять вечерком? Алису только вот не с кем оставить, а то забурились бы вчетвером в «Пирамиду» или в «Жерло вулкана», например… Помнишь, как мы с тобой отрывались? Там такой парнишка был загореленький, ты помнишь? Эх где мои семнадцать лет! Вот как раз для таких случаев и нужна сменная няня.

— Да, я всё-таки наберусь смелости и поговорю с Максимом об этом…

::

В первые дни я не решалась подойти к Максиму с разговором, мне нужно было сначала всё обдумать. Да и возможности практически не было — он стал много пить и редко теперь бывал дома.

Я всё больше тревожилась из-за его поведения: приезжал откуда-то посреди ночи и часто пьяный вдрызг. Если он начал пить из-за наших размолвок, то дурак, ничем не могу ему помочь. Ненавижу пьяных и слабаков, сильный человек никогда не опустится до того, чтобы повысить голос на женщину и до того, чтобы начать пить. Максим сделал обе эти вещи, и с алкоголем завязывать, как я вижу, не собирается. Дошло до того, что он вообще часто стал ночевать не дома. Приходил утром или даже ближе к обеду, долго не мог попасть ключом в замочную скважину, я слышала из своей комнаты его вздохи и пьяные шаги по квартире. Ну что ж, это его право, пусть пьет и гуляет. Моя работа от этого не перестает быть моей работой.

Я нашла для Алисы групповые занятия плаванием. Бассейн совсем недалеко от дома, занятия два раза в неделю. Девочке нужно общение со сверстниками, а плавать она любит. И действительно, уже после первого занятия я к своей радости поняла, что не ошиблась. Тренер Дарья оказалась очень грамотной, опытной и внимательной, умела заинтересовать малышей, и час в бассейне пролетал мгновенно. Надо сказать, что для меня эти занятия тоже оказались полезными — теперь у меня появился час два раза в неделю, и я могла, к примеру, просматривать анкеты нянь в интернете или просто насладиться чашкой чая в ближайшем кафе.

::

Ко дню рожденья Алисы я заказала торт и шары, и приготовила разные закуски, запекла мясо. Праздновали дома. Конечно же, пришли Ульяна с Маратом. Макс был весь день дома и трезвый, что само по себе праздник.

Уже поздним вечером после того как гости разошлись, малышка уснула в детской, стол был убран, посуда загружена в посудомойку, я, наконец, решилась поговорить с Максимом о графике. Другого случая я ждать не хотела, потому что неизвестно, когда он представится.

— Могу я поговорить с тобой? — спросила я, протягивая Максиму чашку чая и присаживаясь рядом с ним на диван.

— Да, разумеется.

— Максим, я хочу перейти на другой график и для этого нужна сменная няня.

— А в чем дело? Ты устаёшь с Алисой?

— Нет, я бы не сказала, что устаю, но мне нужно решить кое-какие свои вопросы.

— У тебя есть свои вопросы? — Максим так удивленно посмотрел на меня, что я расхохоталась, глядя на его расширившиеся глаза.

— А ты думал! Я ведь живой человек, Максим. У меня, к примеру, есть квартира, в которую неплохо бы иногда заходить. Я решила сделать там ремонт.

— Ну давай я найду бригаду мастеров, они всё сделают. Для этого не нужно много времени.

— Ну ладно, пусть это будут делать специалисты, которых найдешь ты, спасибо. Но ведь есть еще вопросы, которые не решатся без моего личного присутствия.

— Например?

Мне не понравилось, что Максим так хочет контролировать всё, что касается моего времени. Я ведь его не контролирую. Я понимаю, что я его работник, но это уж слишком.

— Макс, ну например, я хочу в бассейн походить, в зале позаниматься.

— Я могу оставаться с Алисой.

— Ну что значит, ты можешь! Ты последний месяц как с цепи сорвался, мы тебя дома трезвым не видим, Максим! Что ты смотришь на меня? Это твое право, гуляй, где хочешь, но Алису весь этот месяц ты обходишь стороной, разве нет? Ты не обращаешь на нее никакого внимания. Она каждый раз ждет тебя, бежит к тебе, когда ты проходишь в свою комнату, а ты ее не замечаешь.

— Ну, я понял, понял… — Максим выглядел сейчас как школьник, которого отчитывают за двойку.

— Мне не хочется говорить с тобой об этом, ты взрослый человек, Максим, но ребенка я тебе не смогу доверить. Просто поиграть — пожалуйста, но на несколько часов — нет, невозможно. Ты бы бросал это, а? Извини, что я начала этот разговор, конечно, я тебе чужой человек…

— Нет! Ты мне не чужая, Лера, и ты это знаешь!