— Ну вот, а ты, дурочка, боялась. Видишь, как всё хорошо вышло. Думаю, подружка, что до предложения осталось совсем немного, — прошептала она, наклонившись к самому моему уху.

— Что? О каком предложении ты… — до меня не сразу дошло, что она имеет в виду, а когда я, наконец, сообразила, то вдруг смутилась и покраснела, сама не знаю, почему…

А Ульяна уже думала о другом. Она вдруг охнула и прижала ладошки к своим загорелым круглым щёчкам:

— Ох, Лерка, мы же совсем забыли про итальянца! Что ты собираешься дальше с ним делать? Не оставишь же ты его в неведении и ложных надеждах… Эх, подруга, повезло тебе! Миллионеры табунами — выбирай, кого хочешь. Хотя мой Маратик всё равно лучше их обоих вместе взятых, — тут же спохватилась она.

— Да, как-то нехорошо получается. Придется мне с ним объясниться и вернуть подарок, Улька.

— Ну хочешь, я сама встречусь с ним и просто отдам браслет?

— Нет, подруга, тут надо лично.

Я понимала, что просто вернуть браслет будет нехорошо, он может обидеться, а я не хотела обижать хорошего человека. Он ведь и в самом деле был очень внимателен и галантен со мной и не хотелось, чтобы у него остались обо мне плохие воспоминания.

На следующий день я действительно набралась смелости и позвонила по номеру с карточки. Он быстро взял трубку.

— Гвидо, здравствуйте!

— Добрый день, милая Валерия! Я счастлив слышать ваш голос!

— Гвидо, мне нужно встретиться с вами. Я должна кое-что вам сказать, но не по телефону.

Он не стал спрашивать, не случилось ли чего, а просто и очень серьезно сказал:

— Хорошо. Назначьте время и место, и я буду очень рад увидеться с вами, прекрасная синьора!

Мы договорились о встрече в этот же день. Надолго откладывать я не хотела, чтобы не передумать — всё-таки не так уже приятно давать человеку от ворот поворот, обламывать и рушить надежды… Но придется, что уж тут поделаешь!

Максиму я говорить ничего не стала, это был личный вопрос, я должна была решить его сама. Расскажу обязательно, конечно, но только после того, как отдам браслет. Зачем ему зря волноваться?

Ульяна и Марат повели сегодня Алису на карусели в парк, их даже просить не нужно было посидеть с Алисой. Ульяна, конечно, была в курсе моих дел. У Макса видеоконференция с партнерами, так что всё складывалось очень удачно.

Я пришла вовремя и увидела в назначенном месте знакомый автомобиль. Гвидо вышел из машины и поцеловал мне руку.

— Прекрасная Валерия, вы ослепительно прекрасны! Мне будет позволено угостить вас чашечкой кофе? Вы располагаете свободным временем?

— Да, Гвидо, благодарю вас! — галантный итальянец открыл для меня дверь автомобиля и помог сесть.

В машине было прохладно, работал кондиционер. Тихо играла какая-то ненавязчивая музыка. Я поняла, что для разговора по душам места лучше не найти. Ведь если мы пойдем в кафе, он непременно сядет напротив меня и ри разговоре непременно будет смотреть мне в глаза, и тогда я собьюсь с мысли. А так я смотрю вперед и могу сосредоточиться, и не волнуюсь почти.

— Гвидо, а можем мы выпить кофе в автомобиле? Мне было бы удобнее поговорить с вами здесь.

Он очень удивился, но согласился сделать так, как я хочу. У итальянцев не очень принято пить кофе походя, у них это любимейший напиток и они любят насладиться им в уютной атмосфере, за столиком, с различными сластями, не торопясь, делая из этого своего рода церемонию…

У ближайшей кофейни мой спутник остановил автомобиль и вышел. Вернулся с контейнером разнообразного домашнего печенья и двумя чашками капуччино. Аромат заполнил салон машины и я с благодарностью взяла свою чашку. Отпив глоток, я начала нелегкий разговор.

— Гвидо, я благодарна вам за ваше терпение и доброе отношение ко мне. Я вынуждена сказать вам, что я люблю другого, чтобы вы не питали ложных надежд на моё расположение.

На какое-то время воцарилось неловкое молчание. Затем я поняла, что надо продолжить, он ждет чего-то еще.

— Когда мы с вами познакомились, я еще не была уверена в своих чувствах к этому человеку. Но я всё обдумала и поняла, что он именно тот мужчина, с которым я хочу прожить всю свою жизнь.

— Он сделал вам предложение?

Я замялась. Нет, предложения он мне не сделал… Но это ведь только дело техники… Поэтому я не стала разочаровывать несчастного итальянца и кивнула головой на его вопрос. Немного соврать иногда совсем не повредит, особенно в такой ситуации.

— Вы должны понять меня, и не должны обидеться на меня, Гвидо.

— Я поздравляю вас и вашего избранника, Валерия! Я очень рад за вас. Нельзя сказать, что я очень рад за себя, вы ведь меня понимаете… Ему очень повезло, кем бы он ни был, этот ваш жених. Вы на самом деле достойны самого лучшего! Я еще не встречал такой ослепительной женщины как вы. Но что поделаешь, я опоздал. Вы прекрасная женщина. Благодарю вас за то, что вы мне сказали. Вы правильно сделали, это очень благородно с вашей стороны… Хоть вы и разбили мои надежды, но меня радует, что вы счастливы. А вы действительно счастливы, Валерия?

— Да, — я с улыбкой посмотрела на итальянца, — я действительно счастлива, благодарю вас!

— Ну что ж. Позвольте попросить вас об одном одолжении. — Я слегка удивилась, но кивнула с готовностью. А он продолжил: — Если вам что-нибудь когда-нибудь будет нужно, вы обязательно обращайтесь ко мне и я сделаю всё, что возможно и невозможно! Я буду счастлив быть полезным вам!

Я достала из сумочки коробочку с браслетом и протянула ее Гвидо.

— Я благодарна вам за этот подарок. Но прошу вас, возьмите браслет обратно.

— Он вам не нравится?

— О, конечно, он мне нравится. Он бесподобен! — запальчиво произнесла я. — У вас прекрасный вкус!

— Какая ирония… У меня действительно есть вкус, но увы, я опоздал, синьора. И я прошу, пожалейте меня, сделайте еще одно одно одолжение, раз уж вы отвергли меня. — Глаза его смеялись, когда он говорил это.

— Да, Гвидо, если это будет в моих силах…

— Пожалуйста, не возвращайте мне эту безделицу! Пусть эта вещь будет вам напоминать о том, что на свете есть такой человек, который всегда счастлив помочь вам, если вам нужна помощь. Где бы вы ни находились, в любой точке планеты я всё брошу и примчусь к вам, и почту это за счастье. Просто позвольте мне быть вашим другом. Я обещаю, что не буду никогда навязываться вам или напоминать о себе. Но у вас теперь на всякий случай есть мой прямой номер, его знают только моя мама, сестра и сын. И теперь вы… — Он поцеловал мою руку и с сожалением отпустил…

— Спасибо, Гвидо, я благодарна вам за то, что у меня есть такой друг. — Я была растрогана его предложением, слёзы подступили к глазам и сдавили горло. Его слова звучали так искренне, что я еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Мне очень хотелось иметь такого друга…

— Ну-ну, у вас впереди жизнь, полная счастья, прекрасная Валерия! Голову выше! Не печальтесь обо мне!

Мы еще немного поговорили с ним о разном: о природе, о море, о детях. В общем, на отвлеченные темы. Действительно, такие люди, как он, большая редкость: благородный, веселый, умный, галантный… Когда пришла пора прощаться, Гвидо расцеловал меня в обе щеки и тихо сказал:

— Валерия, будьте счастливы! Такая прекрасная, роскошная женщина непременно должна быть счастлива!

Ну вот, дело было сделано. Хоть браслет вернуть и не удалось, но зато я сумела сохранить с человеком хорошие отношения, и теперь он не будет ждать от меня ничего, кроме дружбы… Считаю, что поступила порядочно.

::

Дни понеслись с неумолимой скоростью. Пришло время уезжать нашим друзьям. Оба за месяц прекрасно загорели и отдохнули. Алиса была окружена любовью четырех человек, которые всегда были в её распоряжении и баловали. К чести малышки надо сказать, что она не злоупотребляла нашей любовью, а росла послушной умницей.

Мы проводили Ульяну и Марата в аэропорт, а когда вернулись, ощутили, что в доме стало как-то непривычно тихо и пусто.