— Новые мериадины приживаются гораздо быстрее, чем я рассчитывал. Добавим к этому единение Инь и Ян, связавшее ваши души во время слияния. К счастью, ранг владения бахиром у тебя и Александры примерно одинаковый. Установился прочный и надёжный баланс.

— Хорошие новости, — кивнул я, вооружившись палочками и щёлкнув ими в воздухе, — зачастую сопровождаются нюансами. Расскажешь или это подождёт?

— Подождёт. Мы должны обсудить ЧТО нам теперь делать дальше. — спокойно сказал старик Хандзо и поманил к себе дракончика. — Это чешуйчатое недоразумение хранит род Хаттори на протяжении почти тысячи лет.

Дух-хранитель скользким угрём проскользнул в широкий рукав кимоно предка и выглянул у него из-за пазухи, в отместку укусив старого самурая за мочку уха. И смолчал, впервые за долгое время не продемонстрировав отвратительного характера. Это настораживало.

— Боюсь, что у нас недостаточно времени для соблюдения всех приличий и церемоний. Прежде чем мы начнём обсуждать насущные проблемы, ты должен завершить привязку, как Всадник. — продолжал говорить Хаттори Хандзо. — Сейчас.

Ломтик сырого лосося, смоченный в соевом соусе, на мгновение завис в воздухе, прежде чем отправиться в рот. И в это мгновение я успел отрицательно помотать головой.

— Лео, ты не понимаешь! — раздражённо вздохнул старик. — Ты должен…

— Сунуть голову в пасть дракону? — перефразировав один из афоризмов, я потянулся за новым кусочком рыбы. — И не подумаю. С меня хватит! Надоело делать то, в чём ничего не понимаю. Сначала ты мне всё объяснишь. Потом выслушаешь меня. И только тогда, возможно, что мы сделаем всё именно так, как ты сказал дедушка!

Духи коротко переглянулись.

— Парень прав, Хандзо. Не будем повторять прежних ошибок. — прошипел дракончик и развернулся ко мне: — Ты можешь звать меня Ватацуми. И кстати, твоя женщина обещала святилище в мою честь!..

Как известно, многие мифы и легенды основаны на реальных событиях и фактах. Малоизвестных событиях и фактах. Даже зная где искать, люди зачастую не в силах продраться и постичь глубокий смысл древних преданий, искусно замаскированный аллюзиями, метафорами и иносказаниями…

— Синергетический эффект при прямом взаимодействии… — подытожив мои объяснения, Алекса подвинула к себе свой офицерский планшет и торопливо сделала несколько пометок стилусом. Мне доставляло неподдельное удовольствие наблюдать за ней со стороны. Наблюдать и думать о том, насколько удивительны бывают хитросплетения судеб.

Разговор с духами многое прояснил, но, вопреки их настоянию, не привёл к немедленным действиям. Мне требовалось время, чтобы как следует переварить новую информацию и… закончить некоторые насущные дела. И я как раз занимался одним из таких, пытаясь максимально доступно разъяснить невесте некоторые нюансы нашего положения.

А она, вопреки моим ожиданиям, проявила воистину научный подход.

— Коэффициент рассеивания известен? Хотя откуда? Не думаю что в 16 веке вообще задумывались о чём-то подобном!

— Общее усиление способностей к манипулированию бахиром на расстоянии до трёх метров. Эмпатия и телепатия в пределах сотни метров. — пожал я плечами с некоторым сожалением. — Полноценная замена смартфонов невозможна. В записях Адептов Тени есть несколько упражнений для совместных тренировок для усиления эмпатической связи. На выходных начнём практику. Тебе не помешает подтянуть некоторые навыки.

— Эй! — угрожающе сощурилась невеста и погрозила мне пальцем. — То, что ты — моя половинка, не помешает мне как следует поколотить тебя, Леон! И уж поверь, навыков для этого у меня более чем достаточно!

— Половинка… — мой тяжёлый вздох как нельзя соответствовал настроению, — вот кто бы мог подумать, что подобная дичь может оказаться правдой?!

Согласно запутанной и весьма старой легенде, некогда люди представляли собой совершенно иных существ. Двуединых в одном теле. Могучих, мудрых и совершенных настолько, что тогда ещё молодым богам эти существа внушали угрозу. Не знаю, насколько точно легенда отражала события тех времён. Боги настолько опасались человеческих прародителей, что задумали и осуществили коварнейший план, разделив двуединых напополам. И тем положили начало существованию новой, куда более слабой расы. Потомки двуединых остро ощущали свою неполноценность — память крови нашёптывала об утраченных возможностях, будоражила воображение и не давала забыть, управляя людьми на уровне инстинктов и подталкивая к поиску утраченной половинки.

Дедушка Хандзо тонко намекнул — отыскать свою женщину не так сложно, как научиться взаимодействовать с ней. Единение душ в следствии ритуала стало лишь первой ступенью и впереди нас ожидало ещё множество трудностей и преград…

— Лео! Лео! — требовательно звала Алекса, выдернув меня из задумчивости за рукав пальто, надетого по случаю запланированного визита к князю Морозову. — У нас проблемы!

В подтверждение своих слов девушка сунула мне под нос свой смартфон с открытой перепиской. Непонимающе уставившись на дисплей, я сфокусировал взгляд на имени контакта и вопросительно изогнул бровь:

— Брат 3? Ты же говорила, что у тебя их только двое.

— Это Герхард. Младший, самый вменяемый и сообразительный. Ты всё прочитал?

Мой взгляд вновь переместился на смарт, пробежался по строчкам последнего сообщения и не отыскал причин для беспокойства.

— Мои старшие братья, Адольф и Арнольд, уже в Сибирске. Отец в курсе. И если ты помнишь, я официально помолвлена. Не с тобой! — глухо зарычала Алекса, видя моё непонимание. — Они разнесут здесь всё, чтобы вернуть меня домой и отдать Шереметьевым!

Поперхнувшись от неожиданности, я рефлекторно поправил тугой воротник рубашки и скривился:

— Пусть только…

— Это мои родные братья, Лео! Их нельзя убивать!

Алекса развила неожиданно бурную деятельность, заметавшись по квартире и спешно облачаясь в форму. Происходящее начинало меня раздражать. И в этот момент заиграла мелодия на моём смарте.

— Лёха, мне немного некогда, — быстро сказал я, принимая вызов, — перезвоню позже!

— Боюсь, что позже актуальность моего звонка перестанет быть столь животрепещущей, друг мой, — нервно хохотнул староста, — а может и звонить будет некому!

— Что случилось?

— У нас дуэль. Я не мог отказаться. Два на два. Через полчаса. Площадь Восстания. Жду…

Короткие гудки сброшенного вызова прервали мой так и не заданный вопрос. Алекса бросила на меня тревожный взгляд и я ответил ей утвердительным кивком.

Она не ошиблась. Проблемы уже начались…

— Еду с тобой! — сказала Алекса тоном, не терпящим возражений. — Может у меня получится уладить всё миром?

Примерно две сотни лет назад в Российской Империи произошло одно из крупнейших народных восстаний против имперской власти и династии Рароговичей. Тысячи людей выходили на центральные площади больших и малых городов, блокируя правительственные здания — с оружием в руках, требуя перемен, ни капли не сомневаясь в собственной правоте и намереваясь идти до конца. В тот день, 14 декабря, окончательно рухнуло крепостное право, а кланы аристократии резко утратили главенствующее положение в стране. В тот день династия Рароговичей обрела полноправных граждан и хороший противовес во внутриполитических играх. В память об этом, в каждом городе появилась площадь Восстания.

Монумент павшим революционерам Сибирска внушал почтение и трепет — скульптурная группа, представлявшая собой сборище представителей всех социальных классов Империи, возвышалась над немногочисленными прохожими, подавляя их габаритами и грубостью форм. Стоя у подножия памятника, я невольно ощущал себя лилипутом, вместе с тем отдавая дань уважения неизвестным мастерам, что сумели столь достоверно передать участников памятного Восстания.

— Традиции Империи удивляют меня всё больше. Назначать встречу перед дуэлью, да ещё в центре города… — поделившись мыслями, я обрдряюще хлопнул Соколова по плечу. — Ты не виноват. Сожалею, что дружба со мной неизбежно приносит тебе неприятности.