— Пробей им защиту, чтобы понервничали…
Алекса, что стояла неподалёку, опустившись на одно колено и тщательно отслеживая обстановку через оптический прицел, едва заметно кивнула. Дёрнув за рычаг Генри на своём монструозном винчестере — реплике образца 1866 года, она перезарядила винтовку и слегка сместила прицел.
— А потом прикроешь меня. Только не пристрели их главного, пожалуйста! Мне надо перекинуться с ним парой слов.
Девушка вновь выстрелила. Винчестер выплюнул сноп пламени, отправляя кроваво-алый кристалл бронебойной пули в короткий полёт. Я невольно залюбовался ей — выбившаяся из-под меховой шапки прядь жемчужных волос волнистой линией выделялась на фоне её румянца, приоткрытые губы напоминали о недавних прикосновениях к моей шее…
Нельзя было пренебречь возможностью усилить напарницу.
Стряхнув с себя пелену очарования, я приблизился к краю плоской крыши здания, выбранного нами в качестве удобной точки обзора.
За спиной вновь грянул выстрел. Щелчок рычага Генри догнал меня уже в воздухе — падающего вниз с высоты пяти этажей, с широко разведёнными руками.
Двойной переворот.
Жёсткий удар обеих ног в растянутую вдоль мостовой мембрану из тёмной, бурлящей энергии Тьмы. Мембрана спружинила как батут, погасив набранную мной скорость и тут же вернула её обратно, изменив вектор моего движения.
Ветер, бьющий в лицо злым и кусачим потоком. Иллюзорное ощущение полёта…
Выстрелы из винчестера слились в короткую канонаду. У неё было двенадцать выстрелов, чтобы не дать наёмникам быстро покончить с фантомом и скрыться. Но я уже видел, что придётся задействовать резерв.
— "Варяг"!
— "Варяг" на связи, — спокойно отозвался наушник гарнитуры, — Готов работать.
— Цель — перекрыть пути отступления и удержать Учителя. Задействуй "Близнецов". — отрывисто крикнул я в микрофон гарнитуры, делая в воздухе головокружительный кульбит. — Действуй!
— Принято. — также спокойно ответил Хельги и отключился.
Погасив энергию приземления кувырком по ещё одной крыше, я продолжил бежать к намеченной цели…
Будь отряд наёмников собранным из одиночек, моё беспокойство можно было бы назвать чрезмерным. Но благодаря Мэйли мы знали, что Астахов выбрал из предоставленного ему списка сработанную и подготовленную команду. И не пожалел денег на её обеспечение. Очень хорошее и современное.
— Попался! — мой азартный выкрик совпал с рефлекторным броском куная. Крутанувшись в воздухе, раскалённый стихийной "техникой" метательный нож врезался в сканирующий окрестности БПЛА. Судя по направлению поиска и головкам ракет под его треугольными крыльями, его оператор как раз нацеливал его на снайпера. На Алексу.
Дорогостоящий аппарат заискрил, протестующе взвыли винты пропеллеров в его крыльях и хвосте. Кунай ярко засветился, прожаривая и запекая начинку беспилотника сильным излучением, действие которого можно было бы сравнить с СВЧ-волнами.
Перемахнув с крыши на крышу, удовлетворённо кивнул, услышав грохот детонации боекомплекта БПЛА.
— "Техно", ты его отследил? — спросил я, пытаясь не сбить дыхание и разгоняясь для нового прыжка.
— Пеленг чёткий. Он запускает новые игрушки. Накроем через десять секунд. Можно хоть один оставлю себе? — шёпотом ответил Калашников. — Неплохо бы пополнить коллекцию трофеем, а не покупкой.
— Хоть все забирай. Оператора только не покалечьте.
— А я уже хотел ему колено прострелить… — разочарованно выдохнул Джучи. В эфире звонко клацнул затвор его винтовки. — Савва! Захват!
Отключив гарнитуру прикосновением пальца, позволил себе больше не думать о других и целиком сконцентрировался на своей цели. Моя битва началась…
Уже в прыжке я привычно и быстро сплёл пальцы, активируя первый слой сложной "техники" ранга Учитель. Вспыхнувшие в воздухе золотистые линии обрисовали передо мной двухметровую окружность с двумя вписанными в неё равносторонними треугольниками. Силуэт командира наёмников очутился строго посередине нацеленной на него Печати. Сменив положение рук и пальцев и дополняя рисунок мысленным усилием, я завершил "технику" ещё одним слоем и активировал, вкладывая весь доступный потенциал.
Шестиконечная звезда из треугольников обзавелась россыпью пылающих иероглифов — по одному на каждый угол. Спустя удар сердца круг вокруг неё угас, отдавая заложенную в него энергию, и звезда устремилась к цели, увеличиваясь в размерах и оставляя в воздухе шлейф из золотистой пыли…
Чутьё не подвело наёмника. Ощутив за спиной возмущения Силы, он крутанулся на месте, прекратив бомбардировать мой фантом потоком энергетических "воздушных лезвий". Крутанулся и за секунду укрылся за прозрачной плёнкой выпуклого овала "стихийного щита".
Звезда из золотистых линий врезалась в подставленную преграду. И облепила её, словно сетью, намертво цепляясь лучами за мостовую и вынуждая командира наёмников сместить "щит" вверх. Свечение линий усилилось — "Сеть Хоори" надёжно обездвижила свою жертву и начала медленно сжиматься.
Пульсирующий рубиновый луч, угодивший в приоткрывшийся бок наёмника лишь бессильно разбился ворохом багровых искр, но вынудил его пошатнуться и на мгновение сбил контроль. Следующие выстрелы Алексы методично просаживали его "доспех духа", не давая возможности контратаковать и заставляя уйти в глухую оборону.
А я получил желанную паузу и смог мельком осмотреться.
Мой фантом суматошно скакал возле метателя гранат, пытаясь навязать ему бой на сверхближней дистанции. Наёмник увяз в противостоянии, безуспешно пытаясь уйти прыжком, но две длинные антрацитовые цепи из крупных ромбических звеньев сбивали его хлёсткими ударами, обвивали конечности и не давали уйти. Бедолага чувствовал себя так, словно сражается с осьминогом — цепи хлестали со всех сторон, а фантом уверенно подтягивал к себе и мутузил врукопашную.
Минус один.
Боевая тройка "варягов", облачённых в точно такие же разведкомбезы и куртки, уверенно вальсировала вокруг двоих наёмников, что изначально должны были не дать мне уйти — парни воспользовались школьной заготовкой из курса обучения драгун. А мне впервые довелось увидеть в действии "хоровод" — все трое непрерывно смещались по кругу по разным траекториям, на первый взгляд хаотично сменяя направление движения. И непрерывно бомбардировали противников слабыми руническими "техниками", направляя их скупыми и отточенными взмахами тяжёлых шпаг, или расстреливали из револьверов. Но в этом кружении чувствовался некий расчёт и тщательно замаскированный замысел. Парни умело прикрывали друг друга от контратак противников, всё сильнее закручивая вокруг них смертоносную карусель.
Один из наёмников уже получил глубокую рубленую рану и сгорбился, прикрывая раненый бок ладонью. Сочившаяся из-под неё кровь уже капала на мостовую.
Минус три. А если сделать всё правильно, то…
Бой получится закончить уже сейчас.
— На колени! — рявкнул я, усиливая крик волной яки и вибрирующим ультразвуком "Гласа Демонов". — Немедленно! Ослушание — смерть!
— Пять выстрелов, Лео, — тихо шепнула ожившая гарнитура. Голос Алексы слегка дрожал от напряжения. — Он вот-вот вырвется… Четыре выстрела…
— Три секунды на принятие решения! — усилив давление яки, я шагнул в сторону сбавившего темп "хоровода". Фантом также слегка ослабил давление на своего противника. — Две… Одна…
А переулке воцарилась тишина, которую едва слышно нарушало тяжёлое дыхание. Бой прервался. Но мог возобновиться вновь в любое мгновение.
Пауза затягивалась.
— Ваш ответ?
— Мы сдаёмся Хан! — наконец-то произнёс Учитель за моей спиной. — Звено! Сложить оружие!
Дисциплина и нежелание умирать взяли верх — бойцы разведзвена подчинились командиру практически сразу и начали разоружение. Повернувшись к их командиру, я склонил голову на бок, внимательно рассматривая его сосредоточенное лицо, частично сокрытое небрежно намотанным шарфом. Наёмник продолжал удерживать "щит ветра" и только глаза выдавали его крайнюю степень концентрации.
