— Микка, принеси наши учебные мечи!

Через минуту Журт с интересом рассматривал никогда не виданные им мечи, которые владелец назвал непонятным словом «катана».

— Журт, ударьте катаной по своему мечу!

— Зачем?

— Сейчас поймёте. Ну, давайте, бейте!

Журт выполнил просьбу. И к своему ужасу увидел, что катана просто разрубила его оружие пополам.

— Мой лучший меч! — Ломтье был в отчаянии. Ведь он заплатил целых десять золотых за этот меч.

— Ничего, барон! Я дарю вам, эту катану! А теперь, поспарингуйте с моей дочерью.

Журт встал в стойку, напротив него стояла девушка, держащая катану обратным хватом. Попытка атаковать её не привела к успеху. Несколько минут барон применял все известные ему приёмы фехтования, но не смог приблизиться к оппоненту. Неожиданно девушка перешла в атаку, применила неизвестный Журту приём, и меч вылетел из рук барона, воткнувшись в землю. Собравшиеся вокруг солдаты, крестьяне, аристократы дружно похлопали успеху девушки.

— Не отчаивайтесь, Журт! Моя дочь с детства занимается фехтованием, и участвует в боях. Хотите, она покажет вам то, на что не способны даже гвардейцы короля?

— А что надо для этого?

— Выделите человек пять с полным вооружением, и Микасса вам покажет свои возможности!

Уже десять минут пятеро самых лучших воина барона Ломтье ничего не могли сделать с вооружённой двумя катанами дочкой Реньера. У одного солдата она сразу выбила копье из рук, другого лишила меча, а остальных трёх просто откинула неизвестным приёмом, и пока они приходили в себя, атаковала оставшихся двоих солдат. Такого не только Журт, но и вообще никто не видел в этом королевстве. Оставшиеся без копий и мечей, с синяками на лицах, обозлённые солдаты выхватили кинжалы, и впятером с разных сторон бросились на девушку, но она быстро присела, и крутанулась, ударяя противников по ногам, тупой стороной лезвия катаны. Все нападавшие оказались сбиты с ног.

— Хватит! А то слишком распалились! — Дик остановил поединок. Считайте, что вы все, если не трупы, то серьёзно покалечены. В реальном бою она бы уже вас трижды убила.

Солдаты, недовольно сопя, вставали с земли, подбирая своё оружие.

— Журт! Я хочу договориться с вами об обмене оружия на продовольствие. Нам ещё идти до выделенных земель почти семьсот лиг (тысяча двести километров). У меня есть хорошее оружие, которое нам попала в руки недавно.

В это время из леса выехала телега, груженая оружием. Там были копья, щиты, доспехи, шлемы и другое оснащение.

— Здесь, барон, сорок копий, щитов и кинжалов, пятьдесят шлемов, десять луков, тысяча стрел, пятьдесят кольчужных штанов, и столько же лат. Мечи я вам дам отдельно. Мои люди всё проверили. Это оружие и амуниция сделана мастерами Ваньером и Тролтом.

Журт и его солдаты от удивления открыли рты. Названные оружейники были одними из лучших в стране.

— Но, Дик! У меня нет столько продовольствия! Это же громадная сумма!

— Ничего, Журт. Мы поменяем эту телегу на две телеги с продуктами, а за мечи ты дашь три телеги.

— А что это за мечи?

— Вот, пятьдесят катан. У нас это учебные мечи, но в реальности это оружие практически не уступает самым лучшим образцам из королевских коллекций!

— А вы, сами, чем вооружены? — Заинтересовался Журт.

— Вот такими катанами! Только не пытайтесь тронуть лезвие, мгновенно останетесь без пальцев! — Дикас достал из ножен катану с необычным эфесом, и Ломтье вместе со своими солдатами выдохнул:

— Меч Ноонов!

— Извините, барон, за моё невежество. Я уже не первый раз слышу это выражение. А кто такие, эти Нооны?

— Как?! Вы не знаете, про властителей звёзд? — Челюсть Журта самопроизвольно открылась от удивления. — Нооны летали между звёздами, им подчинялось всё, что живёт под ними на планетах. Но потом их империя ослабла из-за внутренних дрязг. Они разделились на кланы, и начали воевать друг с другом. Проигравшие улетели на своих звёздных кораблях отсюда к светлой звезде Олень. Она видна тут осенью на востоке. После этого возникла легенда о тропе Оленя, Это знают все образованные люди нашего мира.

— Меня не было двадцать лет — я сражался в степи. Я простой шевалье, поэтому не всё знаю, чему учат аристократов. Соответственно и нет у меня знаний о Ноонах.

— Тогда понятно! Вы, наверное, не знаете, что у сбежавших ноонов есть и другое название?

— Какое?

— Джоре! Это на старом языке значит «отступники».

Журт заметил, как Дик многозначительно переглянулся со своей дочерью.

«Они наверное что-то знают!»

— А эти Нооны и Джоре не остались?

— Нет! После ухода к звезде Оленя остатков Джоре, нооны создали другую империю, но потом она распалась, и исчезла две тысячи лет назад.

— Барон, а знаете, как называют звезду Оленя некоторые степняки?

— Нет!

— Млечный путь! И, как говорят их шаманы, это не одна звезда, а целый мир, как и вся наша ООна, состоящий из множества звёзд! — Вмешался в разговор баронет Портье.

После этого состоялся обмен оружия на продовольствие, и довольный Журт распрощался с людьми барона Дика. Но у него было предчувствие, что он встретится с этим человеком и его дочерью ещё не раз…

Я ехал на коне рядом с каретой, на которой вместе с баронессой ехала Микка. Сегодня мы узнали важную информацию. Значит, Джоре жили в туманности Андромеды. Местные из легенд помнят о их кораблях, знают о монокристаллических мечах. Значит, нам в глубине галактики могут попасться образцы древней техники. Я, с помощью Друга, связался с челноком на орбите, и приказал послать истребитель с информацией на базу к паучихе, чтобы она информировала Млечный путь о происхождении Джоре.

Через два дня мы пришли к развилке дорог. Теперь нам по тракту надо двигаться на север. Но пока надо избавиться от лишнего оружия местного производства. поэтому мы свернули на восток, и опять пришли к Женку. Там пробыли два дня. Всё ненужное продали. Заработали около двух тысяч золотых, на которые купили домашних животных и птиц.

Наш караван вернулся к развилке, и взял направление на север. Тракт здесь был немного хуже, но зато шире. Нам попадалось сравнительно мало встречных караванов. За десять дней пути мы встретили только одну карету аристократа, которая зачем-то съехала с тракта, и застряла в небольшом болоте. Её обнаружил наш дроид. Я взял двоих андроидов, и поехал вперёд, а караваном стала командовать Микка.

У баронета Божонье не было много солдат и вилланов, поэтому он отправился в путь только с шестью охранниками. Но их сил не хватило выволочь карету из неглубокого заболоченного водоёма. Смогли только вывести коней. Бросать такую дорогую вещь баронет не собирался. Вот и сидели он со своими людьми около костра, ожидая, что кто-нибудь покажется, и поможет справиться с проблемой.

— Господин, кто-то едет! — Сказал один из охранников.

Божонье достал меч, а его люди взяли свои копья. Через десять минут к ним подъехали хорошо экипированные люди. На них были чёрные доспехи с гербом в виде четырёхрукого человека, держащего мечи.

— Приветствую вас! — Сказал один из конных. — Я барон Реньер. Мои солдаты могут помочь вытащить карету!

— Баронет Божонье! Не думаю, что ваши два солдата смогут сделать то, чего не смогли сделать шестеро моих охранников.

Барон усмехнулся, и что-то сказал своим воинам. Те спустились с лошадей, и пошли к карете. К удивлению баронета и его людей, два солдата легко подняли экипаж, и вытащили его на тракт.

— Куда направляетесь, баронет?

— На север, у меня там умер брат, и я должен принять во владение его земли.

— Соболезную! А где ваши земли расположены?

— К востоку от реки Динак. А что?

— Тогда вам с нами по пути, баронет! Мне король выделил земли между Динаком и Орлом.

— Хорошо, но у нас нет еды. Всё уже съели, пока сидели с этой каретой в болоте. А ближайший город примерно через сто километров.