Для поддержания цивилизации надо было научиться жить и работать в космосе. Луфанцы это сумели. Они построили вокруг Луфа защитную систему из боевых станций, завод по переработке руды, добываемой на астероидах, верфь, энергостанции. Хазай стал работать шахтёром. Везде вместе с ним летал его сын Карай. Когда ему исполнилось двадцать лет, он пошёл в ВКС Луфа. Четыре года назад пираты появились вновь. Это были те же корабли, что напали на Пронс. Но теперь их встретили в космосе, и разгромили наголову. Правда, во время этой битвы против десяти кораблей чернокожих людей оранжевые луфанцы потеряли более сорока звездолётов с экипажами, но теперь Луфу опасность пока не угрожала. Как сумели выяснить у попавших в плен чёрных людей, которые называли себя арварцами, их отряд случайно нашёл в далёкой системе подпространственный тоннель, который и привёл их к Пронсу. Обратно арварцы улететь не могли, и решили захватить Пронс. Получив отпор, применили биологическое оружие. Они убрались в одну из соседних систем, и решили вновь попытать счастья, когда разведчик принёс известие о Луфе. Из показаний пленных луфанцы узнали. что живут в одной галактике с каким-то Содружеством, где много различных империй людей и гуманоидов. Арварцы рассказали и об архах, о войнах с пауками, и о развалившейся огромной империи Джоре. Вот только где находится червоточина, по которой в этот уголок галактики забрались чернокожие, остатки пиратского клана рассказать не могли — об этом знал только их командир, но он погиб в бою. А искин, как называли Вычислитель пираты, был уничтожен прямым попаданием ракеты в рубку флагмана отряда. Эта битва унесла жизнь сына Хазая….
Полученные известия сильно встревожили Совет планеты Луф. Поэтому было решено отправлять разведку в ближайшие системы, чтобы вовремя заметить непрошеных гостей. Старик взглянул на приборы и экран. Пока он добрался то этой системы, прошло восемь дней. Его старый шахтёрский корабль надо срочно ремонтировать, но на это нет средств. Да и зачем? Нет никого, кому Хазай смог бы передать его по наследству. Он уже решил, что это его последний полёт. Вернётся, продаст корабль. и останется на планете, будет доживать свои годы. Их осталось мало — не более ридцати лет — оранжевые еле доживают до девяносто… Старик опять посмотрел на экран и приборы, тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Внезапно прозвенел сигнал тревоги. Хазай бросил быстрый взгляд на экран — прямо на его рудокоп шли два непонятных аппарата явно искусственного происхождения. Оружия у него на корабле нет, и скорость у него явно меньше, чем у незнакомцев, связи с Луфом нет. Пока не выдумали. Придётся сидеть и ждать развязки. Ого! Эти два предмета резко ускорились. Теперь их видно хорошо. Они длинные, цилиндрической формы. Вдруг из одного аппарата по кораблю шахтёра ударил луч. Что это, Хазай не понял — ни у напавших на Пронс пиратов, и не у аборигенов таких стрелялок не было. Однако он осознал, что двигатель его корабля перестал работать. Где-то была пробита обшивка жилой части шахтёра — мужчина слышал шум выходящего в космос воздуха. Потом последовал удар, треск ломающейся переборки, и у старого шахтёра отключилось сознание…
Наконец, вернулись дроны. Я их послал парами — один боевой. а другой картографический. Всё сфотографировано, оценено, измерено. Ничего интересного в этой системе нет.
— Дик! Тут два дрона поймали вражеского шпиона с Оранжевой планеты! — Включился Друг.
— Ты что, уже так развил матрицу саморазвития, что на юмор перешёл? — Удивился я.
— Какой юмор? Я серьёзно. Дроны притащили небольшой кораблик, вроде, шахтёр. Построен по старой технологии Содружества, где-то первый — второй ранг. не больше. Даже искина нет — стоит вычислительная машинка. Наверно, это то, что ты называшь компьютером. Мы сняли жесткий диск, и начинаем изучать. Язык уже нашли. Сделаем для тебя гипнограмму, а для искинов и андроидов — базу на кристалле памяти. Через три дня все будем знать этот язык. Внутри корабля был найден потерявший сознание человек с оранжевой кожей. Его положили в медкапсулу. Он, по всей видимости, старик. У него повреждены внутренние органы, изношены сосуды, и ещё много всякого… Сейчас наше медицинское светило, Доктор, подбирает набор картриджей для лечения пациента. В капсуле незнакомец проведёт около пяти суток по времени нашего корабля. Его шахтёр развалился после первого же выстрела дрона. На самом рудокопе никакого оружия не обнаружено.
— Ладно! Потом покажешь этого оранжевого погорельца. когда он выйдет из медкапсулы. Расспросим шпиона, что он хотел у нас выведать. Если хороший человек. то починим ему корабль или сделаем новый, по нашим стандартам.
Через сутки мне Друг сообщил:
— Андроиды уже приступили к изучению вражеского языка, а искины уже выучили. Тебе зальём гипнограмму, когда ляжешь спать. Так лучше усваивается. Жёсткий диск расковыряли. Установили путь шпиона. Теперь мы знаем, где находится этот Луф так их планета называется. Но они не с неё. Тут рядом ещё одна система есть, там планета Пронс. вот с неё то и вышли эти оранжевые люди. Им знакомы арварцы, и краем уха они слышали о Содружестве и архах. Через эту червоточину, которую мы прошли, много лет назад к Пронсу подошёл отряд арварских питатов. Они попытались захватить планету, нбыли разбиты. Что-то накидали в атмосферу, и всё умерло — растения, животные, люди. Остатки цивилизации смогли разобраться с техникой арварцев, и переселились на Луф. Их там не более двадцати — пятидесяти тысяч. Арварцы не успокоились. и несколько лет назад напали на Луф, но были уничтожены. После этого луфанцы начали искать червоточину, но не нашли. Поэтому решили высылать в соседние системы разведку.
— Надо решить вопрос, сотрудничаем мы с Луфом или нет.
— Они не подходят по менталитету. Если мы с ними поделимся технологией, то в один прекрасный момент они могут выгнать нас взашей, если не уничтожить.
— Мы можем только предложить им помощь в охране выхода червоточины от нежеланных "гостей". Можно и поддержать их в военном плане, если потребуется отбить нападение из гипера или с обычного пространства. Можем ограниченно торговать с ними — они нам металл. а мы им модернизируем корабли.
— Нам металл не нужен, мы можем получать всё с помощью синтезатора.
— А если он испортится? Он же не вечный! Да, и лишний раз светится такими техническими возможностями не стоит.
— Это да! Дик, а если вообще плюнуть на них, и полететь дальше?
— А вдруг сюда через червоточину заявится кто-нибудь из Содружества? Они же местных в блин раскатают. Да и нам не нужны они. Всё-таки придётся аборигенам немного помочь, потом нам же легче будет. Слушай, а уничтожить тоннель мы не можем?
— Нет! Нужны ракеты или мина с антивеществом.
— Да, значит не получится.
— Так, вроде определились. Издали будем понемногу помогать с модернизацией их хлама, и охраной выхода из гипера.
Хазай очнулся в каком то ящике с прозрачной крышкой. Стоило ему пошевелиться, как крышка отошла в сторону, и к стенке ящика подошло громко, цокая по полу, существо. похожее на животное с восемью ногами. Оно помогло шахтёру вылезти из ящика, и протянуло одной лапой незнакомую одежду. Хазай оделся, а потом осмотрелся. Всё помещение было в капсулах, похожих на ту, с которой только что попращался шахтёр. Он вспомнил последние минуты перед отключением сознания, и прислушался к себе. Так легко ему не было с детства. Ничего не болело. Дышалось тоже свободно, да и глаза стали видеть намного лучше.
"Значит они меня уложили в свою больницу!" — Подумал Хазай.
В это время его кто-то тронул за плечо. мужчина обернулся. Рядом стоял человек с неподвижным лицом.
— Капитан зовёт вас обедать и переговорить!
Хазай двинулся вслед сопровождающему. Они пршли толстую дверь, которая сама открылась перд ними, а потом вышли в коридор. Удивлению Хазая не было конца. По широкому коридору, в котором запросто уместился бы весь его кораблик, навстречу и рядом, шли люди с неподвижными лицами, пробегали животные на восьми или шести ногах. По стенам ползали, а иногда и быстро пробегали неизвестные луфанцу существа. Один раз навстречу им вышли пять восьминогих, у которых в вытянутых клешнях были какие-то ящики. Шли к капитану довольно долго — минут двадцать. Хазай понимал, что этот огромный корабль, не по зубам всему ВКС Луфа. Он старался запомнить любую мелочь, чтобы расскаать о ней своим соплеменникам. Может это поможет что-нибудь новое сделать? Наконец, подошли к огромной двери, которая бесшумно открылась перед вошедшими. Шахтёр опять подивился толщине здешних дверей, а потом оглядел комнату, куда его привели. Она была в два раза больше по площади, чем его рудокоп. Вдоль стен стояли мягкие диваны. В центе был длинный стол. За ним сидел спиной к двери человек в чёрном скафандре.
