— Мы не убийцы, Нам нужен только корабль, чтобы лететь домой!

— Но он ведь убил моих товарищей!

— А зачем вы на него напали?

Заменив все искины корабля на своих ИИ, Люда повела корабль на ближайшую станцию, арендовала ангар, и оставив там меня со всем барахлом в двух контейнерах, отправилась с дочерью и корейской напарницей в сторону Земли. Предварительно она помучила отключённого от управления кораблём Друга нейрошунтом, и выведала маршрут, по которому в Солнечную систему летают арварские работорговцы. На все деньги она накупила на станции большое количество всякой-всячины, и крейсерская яхта «Нина» стала рейдером «Земля» — новый главный искин выдал, всем троим похитительницам чужих кораблей, нужные документы, которые они и провели через станционную таможню. Слава богу, что у меня был спрятан к вещах банковский кристалл на сумму в шестьдесят миллионов, иначе мы бы остались без денег. Придётся всё начинать сначала. Лучше начать работать инженером. Но для этого хорошо бы заиметь инженерный фрегат. Современный комплекс тестирования и ремонтные дроиды, как минимум, девятого поколения. Да, урок я усвоил. Здесь никому доверять нельзя, даже, а может, и особенно, землянам. Это только в романах они поддерживают и спасают друг друга. А в реальности…

Я выбрался вместе с андроидами, которые несли искины, из ангара, с помощью диверсанта и Нины, открывших дверь в коридор. Появление неизвестного отряда не осталось незамеченным. Ко мне подошли представители владельцев станции, и спросили, откуда я здесь появился. Ответил, что меня привёз рейдер «Земля», который я зафрахтовал для переезда. Зовут меня Дик Рив (Нина поменяла мне «фамилию», чтобы никто не связал нас с улетевшим рейдером или крейсерской яхтой «Нина»). Хочу пройтись по магазинам, и купить кое-что. Если они могут помочь, то хочу приобрести инженерный фрегат. Так как по профессии я — инженер седьмого ранга.

— Господин Рив! Мы можем предложить сделку. У нас на станции есть десять фрегатов, которые нуждаются в ремонте, но наши техники и инженер не имеют достаточной квалификации, чтобы чинить корабли седьмого ранга. скажите, что вам нужно, и мы вам доставим необходимые инструменты и материалы. Если нужно, то дадим под командование вам наших специалистов. Договоримся так: вы чините все эти корабли, а потом один из них переделываете в инженерный фрегат, и можете лететь, куда хотите!

— Под протокол?

— Под протокол! — Мы пожали друг другу руки, и я пошёл со своими андроидами на местную верфь. Корабли были выпущены разными империями, поэтому отличались друг от друга внутренним устройством. Я запросил ручные инструменты, дроидов и другие приборы, а также запчасти и броневые пластины. Когда меня спросили, зачем нужна броня, я сказал, что немного изменю проекты, чтобы фрегаты могли выдержать больше попаданий. Местные техники и инженер с нескрываемым скептицизмом смотрели, как я на следующие сутки приступил к ремонту и модернизации араварских эсминцев. Их было три единицы, все одного и того же проекта. Мои андроиды и дроиды, выделенные владельцами станции под руководством моего инженерного искина начали разбирать корабли. Потом я проверял на стендах двигатели, менял им части, регулировал. После тестирования выяснилось, что у движков всех трёх фрегатов удалось повысить работоспособность до 86 %. Реакторы тоже были протестированы и настроены. В результате количество вырабатываемой ими энергии увеличилось на 6 %. Затем были на протяжении трёх дней протестированы и отлажены все другие модули, в том числе и военные. Через неделю отремонтированные арварские корабли уже принимали хозяева станции.

Затем наступил черёд аратанских кораблей. Их было четыре экземпляра. Я действовал по той же схеме — разборка, тестирование, настройка. Где возможно, увеличивал работоспособность модулей, или менял их. Если они уже исчерпали свой ресурс. На четыре корабля аратанцев я потратил две с половиной недели. Затем две недели ремонтировал в хлам убитые аранарские фрегаты. У них полностью была заменена обшивка, двигательная схема и реакторы, вооружение осталось тем же, что и до ремонта, но полностью заменили оборудование связи и навигации. Оставшийся нивейский фрегат я подлатал, так как на нём было все более, менее в порядке, но пришлось ставить манипуляторы, усиливать обшивку, менять навигационное оборудование… на место трёх старых искинов я поставил свою тройку во главе с Другом.

Попрощавшись с владельцами этой станции, я отправился в пустую систему, за Фронтир. У меня уже был сформирован план модернизации корабля, но надо было немного отдохнуть от людей. Я выспался в медкапсуле, а потом сел в кресло пилота.

— Ну, ты мне расскажешь, как мы оказались по твоей сердобольности в этой жопе! — Встретил меня Друг. — Понял, наконец, что с разумными, даже со знакомыми, лучше дружить на расстоянии?

— Понял, понял! Теперь ни с кем никаких близких контактов, только работа. Я решил осесть на какой-нибудь станции, и поработать инженером. Набрать денег, а затем собрать корабль по своему проекту. А потом отправлюсь искать какую-нибудь систему, где спокойно, и далеко от этого Содружества.

— Ну, давай! Начнём претворять этот план в жизнь! И больше не приводи в рубку никаких разумных! Я не хочу опять выть от действия нейрошокера.

— Ладно! Договорились! Хорошо, что у этого фрегата большой трюм — все наши андроиды туда влезли. Я уже смонтировал для всех наших искинов шахты в разных отсеках. Пойду их устанавливать.

Через три часа состоялось «производственное совещание», в котором участвовали я и все одиннадцать искинов. Решали, на какую станцию мне лететь. Нивейскую и аратанскую сразу забраковали — на первой меня знали в лицо, а на вторую, я и сам не хотел. Араварских и аранарских пустотных объектов тут не было, а на хакданскую я не собирался. Тут Друг вспомнил, что есть ещё несколько так называемых свободных станций, по существу — пиратских гнёзд. Но на одной такой мы были, и там было намного спокойнее, чем на имперских объектах. Пираты не держали профсоюзы, пресекали все криминальные разборки, уничтожали банды преступников на своей территории. Поэтому торговцы, да и крупные корпорации, и банки, имели на таких станциях свои филиалы. Из четырнадцати подобных станций надо было выбрать самую безопасную. Трое суток мой кластер искинов под руководством Друга перерабатывали всю информацию о каждом из этих пустотных объектов. Наконец, после взвешивания всех «за» и «против» квазиэлектронные сообщники мне порекомендовали лететь на станцию «Палук», принадлежащую полупиратскому клану наёмников «Звёздный рассвет». У них была и огромная верфь, где можно было одновременно ремонтировать или строить шесть кораблей малого класса, три корабля среднего, и один тяжёлый крейсер или линкор. У наёмников все звездолёты имели шестой или седьмой ранг, только флагман был восьмого поколения. Ещё у них был грузовой флот из сорока транспортников разного тоннажа. Вместе с этим они допускали наличие частных мастерских, которые помогали верфи справится с потоком желающих отремонтировать или модернизировать свой звездолёт. Это меня устраивало. Тем более, что условия постоянного нахождения на станции были вывешены в Галонете. Для открытия своего бизнеса надо было арендовать или купить ангар, а потом платить с дохода двадцать процентов хозяевам пустотного объекта за охрану и разрешение работать. Остальные расходы нёс бизнесмен, как-то — вода, электроэнергия, уборка мусора.

Выбор был сделан, и теперь мой фрегат двигался через пустые системы, чтобы максимально долго не попадать на транзитные трассы, где могли действовать пираты. Поэтому к станции Палук я прилетел через месяц после начала пути.

— Фрегат «047», ответьте! — Послышался голос диспетчера.

— Капитан Дик Рив, без гражданства!

— Цель прилёта на Палук?

— Открытие мастерской для ремонта кораблей.

— Добро пожаловать, капитан! Вам выделяется коридор А34 и ангар 456.

Через десять часов из-за огромного потока транспорта перед станцией, я влетел в довольно просторный ангар размерами 1000 Х 600 Х 350 метров. Фрегат опустился на опоры, и я вышел. Меня уже ждали два человека: