Постепенно спиртного становилось всё меньше, а девушки становились всё краше, несмотря на темноту. Время летело незаметно, но до полуночи я всё-таки не досидел. Последнее, что осталось у меня в памяти – пустая бутылка «Пшеничной», сама собой шатающаяся на испачканной скатерти, подобно пьянице на заплёванном тротуаре.

Страх когтями царапал мне сердце. Вокруг сгущались какие-то пятна крайне мрачного оттенка. Пятна кружили, издавая невнятные звуки – жуткий шёпот из ниоткуда, от которого дыбом вставали волосы. Это люди? Не уверен. Пятна больше напоминали тени умерших. Тёмные призраки без чётких очертаний, взмахивающие широкими руками-крыльями в зловещем танце. Как я ни старался, но не мог разглядеть их и понять, что они говорят.

Тёмные призраки водили свой ужасный хоровод долго. Примерно вечность. Я утомился и уже начал проникаться жалостью к самому себе, как вдруг невнятные звуки сложились в ясные слова. Знакомая пронзительно-хриплая сирена голосила: «До, ре, ми, фа, соль, ля, си, кошка прыгнула в такси!» Анара? Она и тут меня достала! Всё понятно: мне снится кошмар. От сердца отлегло. Эту считалку я выучил в музыкальной школе на уроках сольфеджио:

Точно – кошмар. Значит, пора просыпаться. Я с трудом разодрал слипшиеся глаза. В первый момент я решил, что мне начал сниться новый кошмар. Квартиру Добрика заполняли люди в милицейской форме и в штатском. В комнате стояла холодина, так как дверь на балкон была распахнута. На балконе тоже кто-то что-то делал. Оттуда доносилось деловитое бормотание. На улице всё ещё было темно, горели фонари, и валил снег. Я лежал на диване. Подушкой мне служила стопка нот, переместившаяся с телевизора мне под голову. У меня в ногах примостился молодой сержант милиции и со светлой улыбкой на блаженном лице почти беззвучно перебирал четыре толстые струны бас-гитары. Никого из наших видно не было.

– Проспались, молодой человек?

На меня смотрел мужик в расстёгнутом пальто с меховым воротником. Под пальто виднелся мятый костюм. Выдающийся вперёд прямоугольный подбородок, как у американского полисмена с карикатур, придавал ему грозно-тупое выражение. Сцепив пальцы за спиной, отчего он казался таким прямым, будто проглотил аршин, мужик впивался в меня пронизывающим взглядом. То есть, это я так определил бы его взгляд. Я попытался своим затуманенным взглядом повергнуть мужика ниц, но напрасно. Он запросто устоял. Что за неприятный типус!

– Вы кто такой? – хрипло спросил я неприятного типуса. Водка устроила у меня во рту кошачий туалет.

Мужик засунул руку во внутренний карман и долго не вынимал её, словно вслепую пересчитывал там деньги. Наконец он вытащил руку на волю, держа раскрытое удостоверение.

– Следователь Гуртовой Иван Кириллович.

– Откуда и куда следуете, товарищ Гуртовой?

– Шутим? Ещё не протрезвели?

– Просто спросил.

Всем известно, что милиционеры, как и врачи, обладают своеобразным чувством юмора. Их юмор кажется чёрным, если вы его не понимаете, и гораздо чернее, если поймёте. Следователь Гуртовой сразу же доказал, что над своим чувством юмора ему ещё работать и работать. Показав испорченные курением зубы (мне показалось, что эта улыбка была взята напрокат прямо из застенков гестапо), он предупредил:

– Скоро вам станет не до шуток, молодой человек. Вы знакомы с Иссикиновой Анарой Фархадовной?

– Знаком.

– Как давно?

– А сколько сейчас времени?

– Три часа ночи.

Я кое-как подсчитал.

– Тогда я знаком с Анарой примерно семь часов. А что случилось?

Следователь Гуртовой взглянул на наручные часы.

– Сорок пять минут назад гражданка Иссикинова была обнаружена на улице мёртвой.

Словно пружина подбросила меня с дивана. Вот тебе и Варфоломеевская ночь!

– Анара умерла?! Как же это случилось?

Гуртовой кивнул на балконную дверь:

– Очевидно, упала с этого балкона.

Быстро стемнело. Серебряные звёзды усеяли чёрный бархат неба. Сильный ветер раз за разом пытался сорвать с девушки куртку, но она прощала ветру его нахальство. Опьянённая больше морем, которого девушка до сих пор толком не видела, чем выпитой водкой, она брела вдоль берега. Холодные волны, как штурмующее войско, яростно накатывали на берег и, сдавшись, отступали назад. Страшно было представить, сколько тысячелетий продолжается этот штурм. Тысячелетия. Это же бездна времени. А девушке всего двадцать три. Она совсем недавно закончила финансово-экономический и получила распределение к морю. Сокурсники ей завидовали. Повезло. Новые коллеги пригласили на ночную рыбалку. Она согласилась. Ведь это так романтично: ночь, море, звёзды, шум прибоя…

Костёрчик, у которого их компания грелась водкой, крошечным светлячком светил уже далеко за спиной, но девушка этого не замечала. Невероятный простор заворожил её. Здесь чернота неба сливалась с чернотой моря, превращаясь в бесконечную черноту космоса. Угольно-чёрный, холодный космос. Но холод ей был нипочём. Ну и что, что зима? Девушка, выросшая в Сибири, отвечала снисходительной улыбкой коллегам, жалующимся на мороз. Разве это мороз? Море ведь не замерзает.

Девушка прошла ещё немного и только теперь услышала шорох гальки позади себя. Кто-то шёл следом. Кто это может быть? Неужели Серёжка из планового отдела? Девушка обрадовалась. Её усилия обратить на себя его внимание, похоже, увенчались успехом. Иначе зачем бы он пошёл за ней? Хочет остаться наедине? Вот смешной!

Шаги приближались. Девушка зачерпнула ладонью ледяной воды и, дождавшись, когда из тьмы показалась мужская фигура, со смехом плеснула в неё водой.

– Лови!

Это был не Серёжка. Не обращая внимания на брызги, человек с чёрной душой молча схватил девушку за руку и с силой потянул за собой в темноту. Теперь он будет не один. Найдёт любовь и понимание у этой женщины.

Онемев от неожиданности, девушка послушно сделала несколько шагов, но опомнившись упала на колени. Она узнала незнакомца. И немудрено – такого один раз увидишь и никогда не забудешь.

Человек с чёрной душой поволочил девушку по земле. Она почувствовала, как галька больно впивается в тело.

– Что вам от меня надо?

Жуткий ночной пришелец не отвечал. Желудок девушки сжал ледяной кулак ужаса.

– Куда вы меня тащите? Отпустите, дяденька! – собрав все силы, она завизжала: – Помогите! Спасите! На помощь!

Человек с чёрной душой ударил её по губам. Он ошибся. Это не та. От этой несёт спиртным, потом и мочой. «Ну, ничего, – подумал он, – первый блин всегда комом».

Девушка подавилась своим криком. По подбородку потекла горячая жидкость. Мгновение спустя последовал новый удар. На этот раз в затылок. Прилежно наточенным штык-ножом…

Расследование гибели Анары Иссикиновой велось неторопливо и обстоятельно. Следователь Гуртовой вызывал нас поодиночке, терпеливо выслушивал показания, неотрывно буравя взглядом, потом каждому задавал одни и те же вопросы и отпускал. В следующий раз он собирал в своём прокуренном кабинете двоих или троих из нас, снова терпеливо выслушивал показания, задавал одни и те же вопросы и отпускал. Затем Гуртовой начинал портить нам жизнь сначала. Так постепенно выяснялась картина последних часов жизни Анары.