– Зачем же вам понадобился этот удивительный набор?

– Собаку мы с ребятами съели…

– Данечка! – вскрикнула Тамара Альфредовна. – Не за столом!

Даниил Петрович раздражённо отмахнулся:

– Тамара, едрит-мадрит твою дивизию! Не мешай! Пусть молодняк учится. Собаку, значит, съели. Потом на кухне в кастрюле с кипящей водой я согнул кольцо из мебельной фанеры и велосипедными спицами растянул на нём собачью шкуру. Получился вполне себе годный барабан. Утром вручил барабан ротному.

– И что он?

– Дал мне увольнительную за смекалку. Видите, добры молодцы, человек сам кузнец своего счастья и несчастья.

– Браво-браво! – захлопал в ладоши Димка, оскалив жёлтые, словно он переел лимонов, зубы.

Жалкий подхалим!

Довольный произведённым эффектом Даниил Петрович опрокинул в себя рюмку «Боровинки».

Внезапно в дверь позвонили. Хозяева озадаченно переглянулись.

– Кто это может быть? Виолетта, ты ещё кого-то пригласила?

– Нет, я больше никого не жду, – ответила Виолетта с тревогой в голосе.

Звонок повторился. Тамара Альфредовна поднялась с места. За ней вскочила Виолетта. Мама с дочкой скрылись в прихожей. Оттуда донеслись голоса и через минуту в гостиную вошли два парня. Тот, что повыше, нёс огромный букет, завёрнутый в красивую подарочную бумагу, тот, что пониже, – бутылку «Советского» шампанского и коробку конфет.

– Игорь, – уверенно протянул руку Даниилу Петровичу тот, что повыше. Мной с Димкой он пренебрёг.

– Костя, – пискнул тот, что пониже.

Полковник уже был хороший. Он мотнул головой на стол:

– Мне без разницы. Давайте лучше выпьем!

Пока они разливали «Боровинку» на троих, я вышел в прихожую. Виолетта что-то горячо доказывала матери. На её лице читалось недовольство пополам со смущением. Слушая дочь, Тамара Альфредовна укоризненно качала головой. Заметив меня, Виолетта замолчала. Тамара Альфредовна тактично оставила нас вдвоём.

– Что это за парни? – спросил я Виолетту. – Ты вроде не очень-то рада их видеть?

Виолетта нерешительно посмотрела на меня, потом проговорила со злостью:

– Я их вообще не приглашала, а они припёрлись! Я давно встречаюсь с Игорем, вернее, встречалась, а Костя – просто его друг. Игорь приезжал ко мне на выходные – он живёт не в Мухачинске. Он останавливался в гостинице. Красиво ухаживал. Мы ходили в кино, на концерты, в рестораны, всё такое. У него безумно много денег. Настоящий баловень судьбы. Богатенький Буратино.

– И что?

– Теперь всё это в прошлом. Конец эпохи. Я уже рассталась с Игорем. Между прочим, из-за тебя, Вадик.

Виолетта улыбнулась своей белозубой улыбкой. Моё сердце почему-то забилось в два раза быстрее. Когда девушка мне так улыбается, я способен на самые глупые поступки.

– Если хочешь, я могу избавить тебя от ухажёра.

– Что ты имеешь в виду? – недоверчиво проговорила Виолетта. – Учти, у Игоря есть два козыря: разряд по боксу и влиятельный отец.

– Не беспокойся. Я избавлю тебя от него без насилия. Только скажи «да» или «нет».

– Да.

– Тогда подожди здесь.

Я вернулся в гостиную, где Даниил Петрович опять громогласно рассказывал, как умудрился сварганить барабан из собаки. Игорь слушал его со скучающим видом, вертя в пальцах пустую рюмку. Костя налегал на закуски. Тамары Альфредовны не было видно.

Подойдя к баловню судьбы, я сказал, понизив голос, чтобы не мешать полковнику вести свой увлекательный рассказ:

– Нам нужно поговорить. Пошли на кухню.

На кухне никого не было. Я кивнул на стаканы, стоящие на столе:

– Выпить хочешь?

– Хочу. Водка есть?

– Сейчас поищем.

В холодильнике нашлась бутылка «Столичной». Я так и знал! Чтобы у военного да не было водки? Мы что, не в России живём? Откупорив бутылку, я разлил водку по стаканам. Да простит меня товарищ полковник. Конечно, нехорошо брать чужое без спроса, но дело того стоило. Чокнувшись, мы выпили. Отдышавшись, Игорь грустно спросил:

– Виолетта – твоя девушка?

– Ты правильно понимаешь.

– Неделю назад она мне сказала, что полюбила классного парня, скоро выходит за него замуж, поэтому между нами всё кончено. Значит, она говорила про тебя. Тебе повезло.

Я молча кивнул, все видом давая понять, что да – я тот самый классный парень. Неожиданно Игорь схватил мою руку и крепко пожал.

– Поздравляю тебя! Виолетта замечательная девушка. Я буду завидовать тебе всю жизнь.

Я не успел ничего сказать. Игорь стремительно покинул кухню. Когда я зашёл в гостиную, там находились лишь Даниил Петрович и Димка. Полковник безмятежно храпел, поместив массивную голову-башню в салатницу с остатками оливье. Классика. Обмякнув на стуле, Димка сонно косился на его кожаную макушку.

– А где Игорь и Костя? – задала вопрос Виолетта, появляясь из другой комнаты.

– Ушли в закат. Я же тебе обещал помочь.

– Ну, ты гигант! – восхитилась Виолетта. – Уф! Прямо камень с души. Я даже есть захотела.

Но поесть Виолетта не успела. В кухне раздался звон стекла и крик Тамары Альфредовны:

– Товарищи, нам окна бьют!

По дороге к выходу из квартиры, я мимоходом заглянул на кухню. Оконное стекло было разбито. Подоконник и пол усеяли осколки. На столе лежала опрокинутая бутылка «Столичной». Из горлышка вытекали остатки водки. Тамара Альфредовна стояла у стены, прижавшись к ней спиной и испуганно смотрела на меня округлившимися глазами. В этот момент она стала очень похожа на свою дочь.

– Чем разбили окно?

Тамара Альфредовна молча показала на здоровенный кусок льда, собирающийся мирно растаять под столом. Всё было понятно.

– Ну, я им покажу!

Я схватил опустевшую водочную бутылку и, не тратя время на пальто, бросился в погоню за хулиганами.

Сначала я действовал инстинктивно, не размышляя, но холод в подъезде немного остудил мои разгорячённые мозги. Чего это я так взорлил? Ну, догоню я паршивцев, и что дальше? Ещё неизвестно, кто кому покажет. Убеждая себя, что если кто-то бросил кусок льда в окно этих замечательных людей, значит, у него была на то веская причина, поэтому спешить с расправой не стоит, я скатился по лестнице и выскочил на улицу. Фонари осветили надпись на снегу «Виолетта дура» и улепётывающих вдалеке Игоря с Костей. Я облегчённо вздохнул. Ну и фиг с ними.

Из подъезда вышла Виолетта. Её сопровождал Димка. От ночной стужи школьного друга надёжно защищало тёплое зимнее пальто и норковая ушанка, натянутая чуть не по самые плечи. Его шея была укутана в пуховый шарф, по размерам напоминающий одеяло. Подойдя ко мне походкой вразвалочку, словно в штаны наложил, Димка насмешливо растянул толстые губы:

– Ну что, смельчак? Не догнал яростных пацанов? Эх ты…

Мне захотелось вмазать Димке по уху (я же был на взводе, а он мне вконец опротивел), но в домах вокруг спали люди, которым вой сирены скорой помощи требовался в этот поздний час, как Венеции новые каналы, поэтому, повернувшись к Димке задом, я кротко заметил Виолетте:

– Да, умеешь ты выбирать себе ухажёров.

С наступлением весны над замороженной страной повеял тёплый ветерок перемен. На смену умирающим от дряхлости генсекам пришёл новый лидер – ещё не старый, весёлый и лёгкий, как красный воздушный шарик. На его лысине сидело приметное родимое пятно, в котором было что-то искусственное, словно его накалякали товарищи по партии, пока он спал на заседании.

«Дорогие товарищи! У нас есть всё для хорошей жизни, – убеждал народ нестарый генсек. – Нет только самóй хорошей жизни. Значит, нужно засучить рукава, нáчать, углýбить и процесс пойдёт!»

Мухачинск покрылся свежими лозунгами: «Не зажимай критику!», «Перестройка – продолжение дела Октября!», «Брак в работе – позор!»… В прессе замелькали непривычные слова: перестройка, ускорение, гласность, демократизация. Появились новые анекдоты. В общем-то, народ уже давно понимал, что хорошая жизнь наступит, когда рак на горе свистнет, споёт и спляшет, но верить в такую далёкую перспективу не хотелось. Хотелось верить в чудо, в то, что дырявая пирога тоже может доплыть до райского острова, где всё есть и всего много.