— Это и есть Зерно Силы. Вам их выдадут только после поступления на службу, после Присяги и церемонии Крови Рода. Да и то, получать его будете с «копьём» в караулке и сдавать после смены. Если окажетесь достаточны умелыми, чтобы с Зерном управляться.

— А почему оно гудит?

— Силой переполнено, оттого и гудит. А когда весна начинается, и снег кое-где в Мути сходит, порой бывает так, гул со всех сторон несётся. Вот и бегают, рискуя жизнью и посмертием, по Мути специально обученные люди — ведуны. Они такие Зёрна за пару десятков саженей видят.

— А дорого ли стоит такое зерно?

Трубадур защелкнул кулон, повесил обратно на шею:

— Дорого. Это вот малое зерно, и то стоит пустое три тысячи Жевелок. А если большое, то ещё дороже. Но тебе Силой самому пользоваться не получится — пустой ты, аки моё брюхо с утра. Сбегай-ка ты на кухню, отрок, и принеси уставшему служителю веры истинной кружку пива да блюдце рыбоньки сушённой…

— Сей момент, Ваше Благородие. Можно ещё вопрос?

— Ну чего ещё? — недовольно промолвил тот.

— Не слыхали ли Вы про такое растение, как вереск?

Трубадур почесал нос пером:

— В книжице какой-то встречал, но там не про растение было, а про названия городков вокруг Москвы. Но не вспомню сейчас, что именно было там написано, книжицу сию у меня перед носом увёл один премерзкий тип — коллекционер-книжник из МосТорга, некий Абрам Соловьёв. Помнится, в прошлом году было, в Крысятнике.

— А где бы мне эту книжицу почитать?

— Так где ж теперь её найдёшь-то! Если только этого торгаша найти, да умыкнуть у него?

— А как эта книжка называлась?

— Не помню точно, она у меня в руках-то всего-то несколько минут была… Кажется, “Список воинских частей Московского округа”… Ладно, не заговаривай мне зубы, давай тащи пиво и рыбку!

Отступление. Кабинет боярина Перовского.

Боярин сидел за массивным, довоенной работы, столом с зелёным сукном и пил чай. Напротив него стояла Ворона, изучая потолок кабинета.

Перовский отставил стакан, упёрся взглядом в воительницу:

— Итак, сколько ты говоришь осталось бойцов в Луче?

— Малер, десятник. Филин, сержант первой тройки. Остальные в первой тройке ранены. Но передвигаться могут. И ещё Соломон и его тройка, они на патруле.

— А от твоей тройки, стало быть, только ты да Сивый остались… Понятно. Слушай мой приказ. Сивого я перевожу в Архангельское, там в одной тройке вакансия появилась, по убытии на пенсию. А тебя я оставлю на базе как инструктора по мечу и метательным ножам. Справишься?

— Я бы в Луч вернулась…

— Нечего тебе там делать. Малера все равно через пару дней боярин Мичурин отзовёт в усадьбу, и новый десяток пришлёт. Весна начинается, пора ведунов засылать. А как подготовишь новиков, поговорим о твоей дальнейшей судьбе. Хотя и славная ты Воительница, но командовать даже тройкой тебе пока рановато…

Ворона расстроенно вздохнула:

— Могу идти, ваше Благородие?

— Свободна. И распорядись, чтобы чаю принесли. Этот совсем уж остыл….

Сила — необъяснимая способность использовать энергию Зёрен, для атаки, нападения, иных надобностей и в качестве источника механической энергии (см. “Двигатель Панина”). По уровню способности накапливать и отдавать Силу, люди делятся на две категории — Одарённые и рабы. Чем больше силы может накапливать Одарённый — тем мощность каждого из его Умений. Чем больше Силы он может отдавать в каждый момент времени — тем больше одновременных Умений он может использовать, и тем выше его аристократический ранг. Однако, Силой обладают лишь родившиеся от тех, кто подвергся сильному воздействию Мути в первые дни её появления, как и их потомки. Среди них: Одарённые (аристократия Княжеств), Пчёлы, священники СПД, Дикие и некоторые Изгои. Жители МосТорга, граждане Коммуны, Вольные и большая часть населения остального известного мира данной способности не имеют. (Энциклопедия Ядерной Эры. Издание 3-е, дополненное. Святоч, 38-й год Я.Э., типография Патриархии СПД).

Через две недели закапала капель, снег как-то быстро стаял и постоянно висевшие низкие тучи на небе сменились солнышком и безветрием. Сразу же потянуло запахами весны: тонкий аромат первоцветов и навоза с полей смешивался с запахом полуразложившегося трупа.

— Ближняя Муть воняет, — пояснил нам на очередном занятии боярин Петровский, — хотя отсюда до неё около пяти верст, аромат доносится — будь здоров! Теперь вы понимаете, почему некоторых ведунов мы называем «вонючками»?

Класс заржал, кроме сидевших на передней парте Вилки и Ярика. Вилка — единственная девчонка в нашем «потоке» новиков, прибыла в Мясуху неделю назад. Как сказал Трубадур, «сильный врожденный дар ведуньи». А Ярик, парнишка из столицы княжества, открыл свои способности буквально неделю назад, во время очередного «подзаряда» Силой в воинском храме. Эти двое уже знали свою судьбу — курсы ведунов в столице, затем — полная опасностей жизнь, вылазки в Муть под охраной лучших воинов-Орлов, безбедное существование себе и детям под боком у Князя. Зёрна Силы были главным товаром Орлиного Княжества, от них зависело буквально всё — что будет кушать население Княжества, будет ли вдоволь железа, пороха и свинца, золота и серебра для аристократии… Я удивился, когда услышал пару дней назад от Трубадура, что Великое Орлиное Княжество поставляет каждое третье Зерно Силы в МосТорг.

— Итак, на сегодня мы рассмотрим карту центральных земель Руси, посмотрим на положение нашего княжества и на его многочисленных врагов.

Он повернулся к карте, которую повесили на доске. Бывшая Московская область, заново вычерченная с помощью красок, была похожа на голову пуделя, которую кто-то разделал на небольшие участки. Внутри МКАДа — почти сплошное зелёное пятно-пятерня, сильно вытянувшееся на север и северо-запад с одной стороны, и на восток, северо-восток и юго-восток — с другой. Вокруг оно было заштриховано тонкими оранжевыми полосками. И, словно растопыренными пальцами, области его отрывались от основного следа и уходили кое-где даже за границы бывшей Московской Области.

— Главное, что вы должны себе уяснить раз и навсегда — заходить внутрь вот этого зелёного пятна категорически нельзя. Это — центральная Муть. Если вам повезёт, и ветер будет дуть от вас, если вас не встретят селеки, человьи, оползни или десятки видов других мутных существ, Изгои-муты, если вас не застанет под открытым небом Холодное Солнце и Весенний Гримуар — общем, если несмотря на все эти неприятности вы сможете-таки выбраться обратно — можете считать себя родившимися второй раз. Соваться в Муть без сильного ведуна и хорошо подготовленного отряда Воинов — значит, быть полным идиотом и самоубийцей. Спрашивай, Крюк!

— А зачем нам соваться в Муть?

Перовский усмехнулся:

— Каждый год новики, вообразившие себя непобедимыми воинами, то и дело уходят в самоволки в столь близкую к нашей базе Пограничную Муть, — он ткнул указкой в заштрихованную оранжевым область на карте, — Уходят в поисках Зёрен Силы. Могу сказать, что за годы моего пребывания на базе в качестве помощника воеводы, в Муть ушли семеро новиков. Не вернулся ни один.

В классе повисло молчание.

— А как можно войти в группу поиска Зерён Силы?

— Для этого нужно стать Воином. Но сначала — принять присягу, поручительство своего боярина и доказать Трубадуру, что твоего дара достаточно, чтобы принять, кроме оберега, хотя бы одно родовое умение. Об этом вам расскажет наш Жрец, а пока что оборотите свои очи вот сюда.

Боярин обвёл указкой три территории на западе и северо-западе, разделённые тонкими чёрточками и обведённые сплошной двойной красной линией:

— Это — наша родина, Великое Княжество Орлиное. В него входит три княжества: наше, Орловское-Лесное по центру, Враново на северо-западе и Орлово-Старое на юго-западе. Два из них — наше и Враново — имеют границы с Центральной Мутью, в которой группы наших славных ведунов и находят главное богатство Руси — Зёрна Силы.