– Согласен. Впрочем, по московским меркам, с квартирой неподалеку от метро и без кредитов на пятьдесят лет мы тоже входим в состоятельную прослойку общества. Хоть какая-то стабильность. Спасибо родителям.

– Стабильность? – задумалась Катя. – Да его может запросто отжать какой-нибудь чиновник, если ему приспичит!

– А ещё могут бомбу подложить. В этом мире может случиться что угодно.

Катя вставляет стик в «айкос».

– Знаешь, Макс, может, отказ от издательства – это знак Вселенной, что не стоит биться за однопроцентный шанс пообщаться с человеком, которому ты не интересен? Да и стоит он того? Ты даже не знаешь, кто он такой.

Катя практически прямым текстом посоветовала отпустить попытки выйти на контакт с Денисом, человеком, которому в буквальном смысле ничего не потребовалось сделать, чтобы изменить меня в худшую сторону.

– Я хотел напечататься не только, чтобы этот чувак понял, что я в целом нормальный, пусть и склонен сталкерить «краша» и прибегать к многоходовочкам, чтобы добиться своих целей. Мне хотелось узнать, каково быть автором, чью книгу одобрило такое издательство, как FreeFlow… хотя кого я обманываю? – Я беру у Кати «айкос» и делаю затяжку. – Да, все это было ради этого… придурка.

– Вот о чем бы вы говорили, если бы встретились?

– О том, что я написал книгу, как испытал чувство связи с человеком, с которым ни разу не виделся, и о том, что это прямое доказательство, что жизнь – странная штука.

– Окей, – кивает она, – ты можешь со мной об этом поговорить. Уверен ли ты, что ему такие разговоры вообще интересны?

Я смеюсь и чмокаю Катю в щечку.

– Ты же знаешь, что это не то. Дело не в том, что ты девушка, а я парень. Просто… один разговор с этим чуваком помог бы мне. О чем угодно.

– Помог бы перестать думать о нем же? Разве это, напротив, не растравит еще более твои чувства и усилит обсессию по отношению к нему? Мне кажется, ты сам можешь помочь себе отпустить его или проработать этот вопрос с психологом.

– Ты хотела сказать «с другим психологом», – поправляю я. – Последний специалист, которого я посещал, только и пичкал меня таблетками, вопреки профессиональной этике.

– Это тот, которого ты спросил, не принимает ли он таблетки сам, на что тот кивнул, и ты больше к нему не возвращался?

– Истессна, – пожимаю я плечами, – у меня не так много было психологов – всего пять.

– Для кого-то и это не мало.

– Что поделать? Компетентных терапевтов за адекватную цену в большом городе найти сложно. Один чуть ли не силой пихает в тебя антидепрессанты, другой ноет о своей жизни, а ты платишь, чтобы поддержать его.

Мы смотрим на озеро и на людей, которые обходят нас стороной, одаривая осуждающими взглядами за то, что мы курим и пьем. Неужели мы похожи на быдло?

– Что будешь делать теперь, Макс? Напишешь новую книгу и снова попытаешься издаться?

– Нет уж, спасибо. – Я гляжу на дрейфующих на воде уточек и глубоко вздыхаю. – Во-первых, меня, вероятно, добавили в черный список практически все российские издательства, а во-вторых, я бросаю литературную деятельность.

– Думаешь, FreeFlow предупредили о тебе конкурентов?

– В этой сфере все знают друг друга. А еще предполагаю, у них там своя «Игра Престолов», полная интриг и скандалов.

– Да как во всех индустриях. Ты сам говорил, что и в игровой студии сейчас хватает проблем.

– Ой, давай не будем об этом, Кать. – Я гляжу на часы. – Фак, завтра же на дурацкую работу возвращаться после отпуска.

– Угу. – Катя делает затяжку. – «Отпуска», во время которого ты «стажировался» в издательстве.

– Один день всего, но мне хватило с головой. – Я отпиваю сидра. – Черт, как бесит эта работа: каждый день одно и то же. Опять эти мобильные фермы и «три-в-ряд» – дебильные бесплатные убийцы времени с бесконечной рекламой и хитрыми уловками, чтобы выкачать бабло из людей.

– Да, но эти игры обеспечивают зарплатой таких, как ты, – замечает она.

– Схожую мысль сегодня сказал главный редактор. Ублюдок! – Воспоминания о неудачных переговорах вновь накрывают меня.

– Макс, он хотя бы с тобой пообщался…

– Потому что понимал, что если не побеседовать со мной, я буду донимать их спам-рассылкой и искать иные способы выйти на контакт. В итоге всё впустую.

– Это с какой стороны посмотреть. – Катя докуривает электронную сигарету. – К тому же больше не надо мучиться с этой книгой, и ты можешь переключиться на другие вещи. Может, это действительно знак, что пора отпустить ситуацию с Денисом?

– Что верно, то верно, – киваю я. – Ладно, пойдем, дорогая.

Разговор с Катей ободрил меня, но фантазия об альтернативной реальности, в которой меня все-таки издали и я встретился с ним, меня не отпускает.

– Кстати, Макс, – внезапно прерывает тишину Катя, – ты подготовил прототип для игровой студии?

Точно! Я два месяца делал проект для компании PlayDoor, в которой работаю, чтобы мы выпустили полноценную игру. К счастью, в отличие от книги, она никак не связана с Денисом.

– Спасибо, что напомнила. Надо вечером записать на флешку и показать завтра боссу. Надеюсь, хоть с проектом все сложится.

Мы подходим к дому Кати, я ее приятельски обнимаю на прощание, а через пять минут захожу в свою квартиру. Хорошо быть соседями с другом: ощущение, что рядом всегда есть тот, кто придет на помощь и поддержит. Порой я удивляюсь, как Катя терпит мое нытье из-за случайного парня.

Завтра снова на работу; совсем не хочется, но такова реальность. Правда, до утра еще нужно дожить, учитывая, что ночью меня ожидает очередной чертов кошмар.

Влад Добров всегда был галантным ухажером: с изысканными манерами, внимательный и щедрый. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: этот привлекательный темноволосый юноша крепкого телосложения – аристократических кровей.

Картину портит низкий рост, из-за которого рядом с ним я чувствую себя мамочкой. Влад рассказывал, что люди порой над ним смеются, предполагая, что он выступает в цирке. Но нет, вы встретите его не в труппе, а в крупных компаниях с миллиардными оборотами. Впрочем, эти корпорации устраивают шоу похлеще Du Soleil: их фокусники испаряют деньги по щелчку пальцев, а акробаты уворачиваются от любых налогов. Влад часто отмечает, как много интриг в его профессиональной сфере, но несмотря на это он любит свою работу.

Думаете, мы с Владом столкнулись на лестничной площадке? Нет, наша дружба началась со случайного знакомства на тренинге по достижению целей, а после переросла в духовную близость.

– Заметила, какой у коуча потрепанный пиджак? – прошептал он, тем самым сынициировав беседу.

– Сумка тоже не в лучшем состоянии, – тихо ответила я, хитро улыбаясь.

– Спросим, почему он не использует свои техники, чтобы привлечь средства на новый айфон? Кажется, у него модель пятилетней давности.

– Может, он не заботится о материальных вещах, а пытается достичь духовных целей?

Влад задумался.

– Тогда ему в соседний зал, где учат дыхательной практике «пранаяма».

Я хихикнула.

– Удивлюсь, если он вообще знает, что такое «пранаяма».

– А ты, раз уж такая умная, что тут забыла? – ухмыльнулся он.

– То же, что и ты, – вновь лукаво улыбнулась я, – в анонсе обещали фуршет с вином и сэндвичами.

Парень громко засмеялся, из-за чего оратор прервал речь, а слушатели обернулись к нам с недовольным лицами.

– Простите, – неловко произнес Влад, после чего выступление продолжилось.

– Не ты должен извиняться, а он, – скрестила я руки. – Люди потратили тысячу семьсот рублей, а в итоге так ничего и не достигнут с помощью этих устаревших методик. Мне-то семинар оплачивает компания, и я пришла сюда только ради бесплатной еды.

Влад снова засмеялся, вызвав очередное многозначительное молчание ведущего и раздраженные взгляды присутствующих. Они повели себя один в один как минуту назад, как будто матрица дала сбой.