Птичка на балкончике оказывается с такой скоростью, будто правда летать умеет. Саша щурится на увитую лозой стену.

Будто специально для ночных гостей сделали, ей-богу.

Принцесса ойкает, когда Саша оказывается рядом с ней и выдыхает, чувствуя, как по лицу сама собой расползается улыбка:

— Ну привет.

— Привет, — эхом отзывается принцесса. Смотрит широченными глазами — в лунном свете почти прозрачными кажутся. Потом вдруг протягивает решительно руку: — Ярослава. Яра.

— Саша, — чуть кланяется та в ответ и, пожав тонкую лапку, на миг прижимается к ней губами.

Яра снова ойкает и краснеет так, что это видно даже в сумерках. Саша её рассматривает с интересом: худая ужасно, лицо острое, тонкое, будто это она тут с хлеба на воду перебивается в неудачные дни-недели-месяцы. Будто тень или призрак — растает вот-вот, растворится в сумерках.

Саша, подумав, вешает на неё свой венок. Яра улыбается, поправляя его на чёрных волосах.

— Забери меня с собой, — говорит внезапно.

Саша зависает.

— С собой?

— С собой. Странствовать, петь… я петь умею! И танцевать немного… и на гитаре даже, — Яра явно смущается ужасно. — У меня всё к побегу готово, на самом деле, я давно хотела, а тут вдруг ты, и… Я в любом случае сбегу! — вдруг вскидывает она подбородок, явно храбрясь. — Просто… с тобой было бы лучше. Ты такая… — и выдыхает, смутившись: — я хотела бы быть, как ты.

— Не надо, — смеётся Саша, — так себе идея. — Серьёзнеет: — Ты же понимаешь, что, во-первых, это не самая лёгкая жизнь…

— Я готова! — выпрямляется Яра.

— …а во-вторых, твой отец прикажет отрубить мне голову и будет прав. Такое сокровище у него утащить…

— Я не сокровище, — скрещивает Яра на груди руки. — Я человек, и… ладно, нет, — сдувается вдруг она, — я… тебе это и правда опасно. Я сама тогда… потом, чтобы на тебя не подумали. — И вдруг снова голову поднимает с надеждой: — А если… если я тебя потом найду?

— Стоп, — Саша руки выставляет, — кто сказал, что я отказываюсь?

— Ты не… — у Яры снова загораются глаза и чуть приоткрываются тонкие губы.

Саша качает головой, задумчиво её разглядывая.

— Всё равно хотела в соседнем королевстве себя попробовать, там у них искусство лучше поддерживают… переоденем тебя в мужское, переправим через границу. Благо, тебя особенно маскировать не надо, ты вон… — Саша кивает на откровенно мальчишескую фигуру. — Если волосы спрятать…

— Состричь!

— Ещё лучше. Прорвёмся. Отношения у наших пресветлых правителей так себе, тебя особо искать не будут. А ты всегда свои планы побега рассказываешь первым встречным?

Яра обиженно отворачивается, но долго не выдерживает, улыбается ей снова:

— Если я скажу, что интуиция, поверишь? А узнать друг друга мы ещё успеем. Я очень этого жду. Ты… господи, ты такая потрясающая!

Саша смущённо хмыкает и поправляет на ней сбившийся венок.

На следующую ночь Саша помогает переодетой Яре перебраться через ограду (Яра, сорвавшись, буквально падает в её руки, заставив обеих покраснеть) и устроиться в давно разведанном укромном местечке за городом, оставив с ней собаку (собака к Яре проникается любовью сразу). На следующее утро Саша в «панике» бегает по дворцу вместе со всеми, ища пропавшую принцессу (на самом деле, сея ещё бóльший переполох). Днём её (обшарив, надо отдать должное, телегу на всякий случай) выпускают, дав понять, что сейчас не до искусства. Саша без зазрения совести прихватывает с собой полную сумку провизии с завтрака.

Яра бросается ей на шею, едва увидев — и почти сразу смущённо отстраняется, но Саша уже обнимает её сама, отфыркиваясь от непривычно коротких волос. Они едут почти двое суток, отдыхая ровно столько, чтобы ослика не загнать, и по очереди идя рядом с телегой, чтобы её разгрузить — Яра оказывается неожиданно выносливой.

— Меня замуж хотели выдать, — признаётся она, когда граница остаётся позади и они останавливаются на полноценный привал. — И без того было тошно, а тут ещё… бррр.

— Понимаю, — смеётся Саша, протягивая ей яблоко.

Кот мурлычет на яриных коленях так громко, что, кажется, это должна вся округа слышать. Яра рассеянно чешет его за ухом.

— Научишь венки плести? — спрашивает вдруг.

— Ты не умеешь? — поднимает брови Саша и подсаживается поближе, цепляя набранную по пути через какой-то луг душистую охапку цветов. — Смотри, это несложно.

Первые несколько цветков сплетаются легко — а потом затаившая дыхание Яра начинает восприниматься слишком близко. Саша сбивается на мысли о тепле острого плеча рядом со своим и тёплом дыхании, огнём опаляющем шею. Пальцы работают привычно, без осознания происходящего, а когда Саша, оглянувшись, ловит пугающе сосредоточенный взгляд, — замирают, сжимая очередной стебель.

— Понятно? — спрашивает Саша. Кашляет, справляясь с пересохшим вдруг горлом. — Или я… ещё раз могу.

— У тебя такие руки красивые, — бормочет Яра невпопад. Мучительно краснеет — и добавляет: — И вообще… ты красивая, тебе говорили?

— Говорили, — улыбается Саша. — Но от тебя это явно звучит приятнее, чем от рыцарей сомнительного благородства. А ты… тебе стрижка идёт. Особенно когда… ну-ка, — она в венок вплетает крупный мак и водружает получившееся Яре на голову. — Вот. Прекрасно.

Яра прикрывает глаза. Яра всё ещё слишком близко — и мысли отчаянно путаются, забиваясь желанием коснуться тонких пальцев.

И губ.

— Давай ты теперь попробуй, — предлагает Саша, чуть двигаясь.

У Яры для первого раза получается весьма неплохо — Саша негромко подсказывает только первые несколько минут, а потом замолкает, заворожённо наблюдая.

Когда Яра подрагивающими от волнения пальцами надевает на Сашу венок, почему-то перехватывает дыхание. А она вдруг, решительно выдохнув, почти невесомо целует Сашу в щёку.

— Извини, — улыбается, — захотелось.

— Я не знаю каких-то обычаев королевского дворца? — хмыкает Саша.

— Нет, я просто… захотелось, — она разводит руками. — Прости, не буду больше.

— Да я… не об этом, — Саша головой качает. Спрашивает: — Можно, я тоже?

Яра кивает. Саша, помедлив, осторожно касается губами губ.

— Захотелось, — разводит руками.

— Я не знаю обычаев? — зеркалит Яра. Щёки у неё горят так, что это видно в наступающих сумерках.

Саша качает головой.

— Хорошо, — подытоживает Яра.

И — тянется к ней сама.

========== Приснилось ==========

Комментарий к Приснилось

Публиковалось туть: https://ficbook.net/readfic/9088301

Саша второй день в собственном сознании путается, как в несвежем одеяле, и реальность мешает с бредом.

Сам виноват, в общем-то. Переутомился, попал под слякотный мерзкий дождик в самом что ни на есть питерском духе — и кто сказал, что две столицы не имеют ничего общего, когда погода везде одна? — замёрз, забыв где-то шарф — и вот, приехали, температура под тридцать девять, горло дерёт и противная слабость во всём теле, оставляющая возможность только до туалета по стеночке доползти и кое-как таблетки выцарапать из шкафчика.

И кошмары, обострённые температурным бредом. Саша уже даже не пытается реальность в них разглядеть, вычленить настоящее из мешанины образов — лежит, пытаясь в одеяле от озноба спрятаться и хоть так согреться, раз нет возможности налить горячий чай, и пытается закрытыми веками от собственного сознания отгородиться.

Получается — вот так неожиданность — не очень.

В сознании — вот так неожиданность — в основном Ярик.

Саша смотрит, устало щурясь — или это отпечаталось на внутренней стороне век? — на тонкую фигуру в белом. Терновый венец на спутанных волосах алые следы на лбу оставляет.

Сашу дрожь бьёт и глаза слезятся отчаянно, только вот фигура всё равно слишком чёткая — сквозь пелену слёз, сквозь отвратительное зрение, не усиленное сейчас линзами или очками. Саша обнимает себя руками, сжимается, пытаясь согреться, ногтями впивается в плечи, оставляя пульсирующие болью следы. Лбом утыкается в подушку, жмурится до боли — «я тебя невижуневижуневижу» — и видит всё равно слишком ясно.