Впрочем, их отсутствие было не таким уж и долгим. Их не было всего полгода. Но за этот не слишком продолжительный период поменялось очень многое. Жизнь сменила приоритеты и цели. В обиход вошли новые слова и понятия. Пандемия, ковид, масочный режим, удалёнка, социальная дистанция… Видимо, не прошла даром для их мира пропажа скаляра. Или, возможно, те потушенные Советником живые угольки сыграли свою роль.
Из-за пандемии возвращаться в Бельгию пока не особо хотелось. Там были ограничения и пресловутый масочный режим. А тут — воля вольная. Горы, свежий воздух и отсутствие любопытных приятелей. С которыми не особо хотелось объясняться. Тем более что Cunning cyborg уже успешно практиковала работу по удалённому доступу — особых проблем с исполнением своих трудовых обязанностей у парней не возникало. Единственное — мистер Смит выразил надежду, что Серж и Алекс смогут присоединиться к ним в ближайшее время, потому как такие ценные сотрудники, мол, нужны ему не только онлайн. Но на данном этапе достаточно оказалось пока и видеоконференций.
Надёжная Karim&Jeeves смогла организовать переезд Карима к ним в дом. Какими правдами и неправдами, Серый и Алекс не вникали, но семья благополучно воссоединилась. Карим блудных человеков узнал и по доброте душевной — простил. Быстро привык к жизни на новом месте. Макса и Ленку снисходительно терпел, а вот с Маришкой у него сложились сложные отношения. Кот её не обижал, но страшно троллил. Его любимым развлечением стало привлечь внимание Маришки, играя мячиком или громко мяукая, а потом запрыгнуть повыше и демонстративно умываться на виду у обиженной девочки, поглядывая на неё наглыми зелёными глазами. Впрочем, иногда он снисходил до прямого общения, позволяя почесать бархатные ушки. Или принимал подношения в виде кусочка вредной, но вкусной копченой колбаски.
Жизнь в этой новой-старой реальности потихоньку налаживалась, новизна проходила, а вот Алекс с каждым днём мрачнел и уходил в свои мысли всё глубже и глубже. И достучаться до него становилось всё сложнее.
Молча наблюдать за отстранённым другом Серый не стал. Не для того они по мирам шлялись, не для того вселенную (и не одну!) спасали, чтобы Алекс почти дома, среди друзей впадал в чёрную депрессию.
— Ты можешь объяснить, что происходит? — Серый смотрел на Крола в упор. — И не пытайся отделаться шуточками. Ты меня знаешь, я не отстану!
Алекс покрутил в руках плюшевого енота Маришки, зачем-то погладил его по голове и, тяжело вздохнув, отложил игрушку в сторону. В глаза Серому он так и не взглянул.
— Понимаешь, Серёг… — голос Ала звучал глухо и как-то бесцветно, — я всё думаю…
Алекс замолчал. И молчал так долго, что Серый начал беспокоиться.
— Ну, то, что ты думаешь, — уже прогресс, — шутка была, конечно, так себе, но ничего лучше Серый придумать не смог.
Алекс в ответ тускло улыбнулся и наконец-то поднял голову. Глаза у него болезненно блестели. Серый, устав ждать, легко толкнул его в плечо:
— Так, говори, в чём дело! Ну!
— Чмо я, Серёг. И чистоплюй. И ханжа, — Алекс смотрел прямо в глаза другу и сжимал кулаки до побелевших костяшек, — и эгоист.
Искренность — 89%.
Ничего себе! Алекс посыпал себе голову пеплом с большим чувством.
Серый мотнул головой:
— Так, давай самобичевание немного отложим. Объясни толком, в чём дело.
Алекс вздохнул и опять отвёл глаза.
— Вот я тут в Чехии сижу себе спокойно. Горными пейзажами наслаждаюсь. И всё у меня в порядке. И Макс с семьёй тут. И с Крэгом и Келом почти каждый день онлайн болтаем. И Карим жив-здоров и весел. Деньги у нас есть, из компании нас не уволили, даже интересный проект доверили. И в нашем мире всё налаживается. Вакцину от ковида придумали. Границы потихоньку открывают. Пока внутри Евросоюза, правда. Но потом и остальные откроют. Прививки сделаем, сможем в Бельгию вернуться.
Алекс снова замолчал. Серый опять нетерпеливо пихнул его в бок. Строить из себя внимательного и чуткого психолога ему надоело. Пусть Кролик немедленно докладывает, что его гнетёт!
— Ну вот. А как там теперь Саш, его отец, Эмар, Шурочка? — Алекс опять поднял на Серого больные глаза.
Серый на несколько секунд впал в ступор.
— А что с ними не так?
Алекс нетерпеливо махнул рукой, удивляясь, как до друга не доходят такие элементарные вещи.
— Советник жив. Уже тогда, когда мы собирались уходить, было известно, что следствие затянулось. А вдруг его выпустят? Оправдают? И он будет мстить всем нашим… Из-за меня вы его в живых оставили! Я ручки побоялся испачкать, на мальчишку Кема решение перекинул. Чмо я, Серёг, и ханжа.
Алекс снова отвернулся и взял в руки плюшевого енота.
Серый растерялся. По правде, он не то чтобы забыл про Саша, Эмара, Верта и прочих, он просто о них не думал. А смысл? Что-то изменить уже невозможно, а значит, нечего зря нервы трепать и печень самому себе жрать. В конце концов, и Эмар, и Хельсон согласились с ними. Это было и их решение тоже.
Он попытался было объяснить это Алексу, но тот лишь качал головой и сворачивал разговор. Но сам тускнел и замыкался в себе с каждым днём всё больше и больше. Даже по девчонкам не ходил. Да что там по девчонкам — он от своего любимого чешского пива отказывался! Это был не просто тревожный симптом, это был почти конец света. Кролик отказывается от женщин и алкоголя. Так ещё и в монастырь соберётся, грехи замаливать. Хорошо хоть, что нет официальной религии, признающей своим божеством скаляр и равновесие мира. А та, что есть, монастырей не имеет. Во всяком случае, Кем про них не рассказывал.
Шутки шутками, но Серый не представлял, как помочь другу. Одна надежда была, что чёртова эльфийская Королева даст о себе знать. И у неё можно будет выпытать что-то о мире, где скрывался Советник. Может, у неё найдутся какие-то сведения? Но, как назло, ни она, ни Ди не спешили к ним в гости. И даже за кристаллом не приходили. Да и сам волшебный кристалл вёл себя со дня их возвращения как обычный камень.
И если последнее обстоятельство Серого больше радовало, чем огорчало, всё-таки надоело ему по норам и отноркам времени мотаться, полагаясь на милость капризного камушка, то отсутствие маленькой феечки его печалило. Серый вдруг понял, что скучает по ней. По её острому язычку, по подколкам и шуточкам. И вообще… Дальше Серый как-то запутывался в собственных ощущениях. Потому что по Саге он тоже скучал, но как-то немного по-другому, не так, как по Ди. Кстати, Сага хоть и рада была Серого видеть, и очень искренне рада, но со всей присущей ей прямотой заявила, что у неё есть друг. Скорее для здоровья, как объясняла она, но как бы там ни было — сейчас они вместе. Серж же понимает и не сердится?
Серж — не сердился. И в глубине души был рад тому обстоятельству, что Сага не особо тосковала без него. Это как-то оправдывало мысли самого Серого о Ди.
Отчаявшись самостоятельно вывести Алекса из депрессии, Серый пошёл за советом к Максу. Друг был в курсе невероятных приключений Серого и Алекса. Конечно, ему рассказали лайт-вариант, без мистики и Королевы эльфов, больше упирая на научную фантастику.
Макс друзьям поверил. Сказал только:
— Я как тебя тогда на трассе подобрал, так сразу понял — нормальная, спокойная жизнь кончилась. А уж когда ты этого рыжего психа под опеку взял, то тут и вовсе — дороги назад не стало.
Макс внимательно выслушал сомнения Серого, покачал головой и вздохнул:
— Не знаю, Серёга, что тут и сказать. Я и сам не знаю, как поступил бы. Самое правильное в любой ситуации — не забывать про контрольный выстрел в голову, но вот сделать его — не каждый сможет. А если сможет, то не факт, что не пожалеет. Тут только время может помочь. Жрать себя Лёха не перестанет, но постепенно смирится.
Искренность — 48%.
Макс сам в свои слова не очень-то верил. Серый уже подумывал, не отправить ли Алекса к психологу… Хоть и не очень доверял мозгоправам. Но, похоже, другого выхода просто не оставалось.
***
