Алекс сидел на нагретом за день камне и бездумно наблюдал за лёгкими перистыми облачками в бездонном небе, когда почувствовал, что рядом кто-то есть. Почувствовал раньше, чем услышал шорох, раньше, чем его ноздрей коснулся пряный цветочный аромат, раньше, чем засёк краем глаза еле приметную тень. Всё же то испытание в индейской деревне не прошло даром. Алекс воспринимал теперь мир намного острее, подмечая и чувствуя малейшие изменения, происходящие вокруг него. Конечно, до Серого ему далеко, но всё же…

— Привет, Ди, — он даже не повернул головы в сторону незваной гостьи, стараясь изо всех сил не показать охвативших его от встречи эмоций.

За спиной насмешливо хмыкнули:

— А ты стал более внимательным, Рыжий Эльф, но по-прежнему — жутко невоспитанный. Мог бы встать, чтобы поздороваться с дамой!

Алекс легко вскочил на ноги, развернулся к фее, отвесил нарочито шутовской поклон и радостно рассмеялся, впервые за последние недели:

— А ты всё та же язва! Разве моё родство с Королевой не даёт мне некоторых привилегий?

Ди снова фыркнула, не удостоив его слова ответом, и уселась прямо на мягкую зелёную траву, не обращая больше на него внимания. Алекс немного потоптался и тоже опустился на землю рядом с ней.

С минуту они молча слушали шум ветра и песню невидимого жаворонка где-то очень высоко в небе. Молчать с Ди было несложно, Алекс чувствовал, как от неё ему передаётся спокойствие и уверенность. Уверенность в завтрашнем дне. Для себя, для друзей, для мира. Для обоих миров. Ещё до того, как Ди заговорила, как всегда в своей язвительной манере, Алекс уже знал — всё не так уж плохо. А местами — даже и хорошо.

Алекс сорвал длинную травинку, сунул её в зубы и искоса глянул на Ди. Маленькая феечка сильно изменилась за то время, что они не виделись. Он бы даже сказал — повзрослела, если бы был уверен, что это слово подходит для почти бессмертной эльфийки.

Милое личико сердечком похудело, черты словно заострились, стали строже, тоньше, выразительнее.

— Красиво тут, спокойно, — Ди мягко улыбнулась, и Алекс подивился тому, как неуловимо изменилось её лицо, стало по-человечески добрым, даже мечтательным.

— А где-то — не спокойно? — Алекс слегка напрягся, даже подался вперёд, ожидая ответа на свой вопрос. Он прекрасно понимал — Ди напрямую ему не расскажет. Не в природе эльфов говорить людям правду без экивоков.

Фея усмехнулась и в упор посмотрела на него:

— Ты стал взрослее, Рыжий Эльф, и умнее. Но ты можешь спросить напрямую то, что хочешь знать. Но вопрос может быть только один. Так что подумай, о ком или о чём ты хочешь узнать.

Алекс задумался. У него был миллион вопросов. Он хотел знать о Кеме.

Тогда, в том мире, названия которого они так и не узнали, все трое стояли перед сверкающим коридором и молчали. Они не представляли, что их ждёт дальше. От напряжения и тревоги покалывало в кончиках пальцев. Слов не находилось, и они просто пожали друг другу руки. Кто мог знать, куда их вынесет? Они надеялись — к чаше. Но вот будет ли у них ещё время попрощаться — вопрос.

Кристалл не обманул их ожидания. Они стояли уже перед чашей, затаив дыхание. Потому что зрелище было впечатляющим.

Чаша с плещущимися в ней огоньками парила в молочно-белом тумане. Вода в ней переливалась всеми оттенками лазурита. А огоньки — Алекс от удивления даже приоткрыл рот — были похожи на маленьких юрких зверюшек. Ласки, а может — хорьки. Биолог из Алекса был так себе, но хитрые заострённые мордочки с крохотными ушками и гибкие длинные спинки он разглядел очень явственно.

Кем оглянулся на своих попутчиков, неуверенно сделал шаг к чаше, осторожно коснулся её стенок ладонями и в тот же миг исчез, будто его и не было. А Алекса и Серого закрутила воронка протуберанцев, да так, что будь у одного из них вестибулярный аппарат чуть слабее, то всё могло бы закончиться большим конфузом.

Выбросило их на узкую горную тропинку. Серый втянул носом воздух и как-то придушенно пробормотал, словно сдерживая нетипичные для него эмоции:

— Земля… Чехия… Двадцать первый век. Мы почти дома!

А потом к ним из-за угла вывернул коротко стриженный коренастый мужчина, у которого на подбородке болталась голубая медицинская маска. Как только он их увидел, то коротко выдохнул, покрутил головой, как будто не веря своим глазам, и широко шагнул к ним навстречу. А в следующую секунду Алекс и Серый оказались в крепких медвежьих объятьях.

Алекс тряхнул головой, выныривая из воспоминаний, и снова поглядел на Ди. Он хотел знать о Кеме. Но судя по всему — Кем выполнил своё предназначение. И спрашивать о нём Алекс не станет.

Хотелось ещё знать, живы ли Саш, его отец, Верт. Но этого было бы недостаточно. Ведь то, что они живы, не значило бы, что у них всё в порядке, что Советник не смог им навредить.

— Я хочу знать, что с Советником, — произнес Алекс твёрдо и уверенно.

Ди усмехнулась:

— Хочешь знать, жив ли он?

Алекс покачал головой. Эльфы хитры, но всё же он попытается их немного обмануть.

— Я спросил то, что спросил.

Ди задумалась, потом ответила, чуть протягивая гласные:

— Он получил то, что заслужил.

— Это значит?.. — Алекс пытливо заглянул ей в глаза.

Фея закатила глаза и проворчала:

— Это значит, что ты можешь перестать страдать от мук совести. А то и сам толком не живёт, и другим не даёт…

Алекс с облегчением выдохнул и улыбнулся:

— Хорошо…

Потом, что-то вспомнив, насмешливо протянул:

— А ты навестишь теперь одного ну очень красивого блондина?

Ди вдруг вскочила, испуганно округлив глаза. Алекс непроизвольно оглянулся туда, куда был направлен взгляд феечки, но не увидел ничего, кроме пышного куста шиповника, покрытого краснеющими ягодами.

— Что ты там увидела?.. — начал было он, поворачиваясь опять к Ди, но рядом уже никого не было. Только теплый ветерок мазнул его по щеке да где-то рядом кто-то коротко хохотнул.

Алекс ходил этой тропинкой каждый день вот уже не одну неделю, но ему внезапно показалось, что он видит всё вокруг в первый раз. Обалденной красоты горный пейзаж, изумрудную траву, высокое небо… А запахи! Как тут вкусно пахло! Смолистый лесной воздух, свежескошенная трава… А ещё ветер приносил откуда-то запах свежей выпечки, ванили и корицы. Кажется, кто-то пёк шарлотку.

Алекс почувствовал, что сейчас захлебнётся слюной, ему немыслимо захотелось есть, впервые за последние три месяца, и он прибавил шагу, почти побежал. Но вдруг резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену. И дальше пошёл уже совсем медленно, усиленно соображая, как рассказать всё Серому. Нет, друг, без сомнения, очень обрадуется за остальных, но вот как он отреагирует на то, что Ди пришла поговорить с Алексом, но не навестила его, Серого? Или, может, всё-таки навестила? Как бы это потихоньку выведать у скрытного киборга? Но при этом, не дай бог, не ранить его душу? Дилемма, однако, была сложная. Так толком ничего и не решив, Алекс добрёл до дома.

Не успел он подняться на крыльцо и потянуться к ручке на двери, как та резко распахнулась и Алекса чуть не смело на землю стихийным бедствием под названием «Взволнованный Макс». А приятель точно был не в себе. Он схватил ничего не понимающего Алекса за локоть и потащил внутрь, хотя Алекс вроде и не упирался, но был очень озадачен.

Посреди гостиной творилось что-то невообразимое. Валялись раскрытые дорожные чемоданы, кучами лежали вещи Алекса вперемешку с кошачьими игрушками и матрасиками. Алекс мимоходом отметил, что в этой свалке не наблюдалось вещей Серого — они все уже были аккуратно сложены в один из чемоданов. А сам Серый стоял с невозмутимым видом в позе Командора и свысока наблюдал, как вокруг него бегают и суетятся Лена с Маришкой. А вреднючий Карим сидел под диваном и ловил пробегающих мимо человеков за голые пятки. Те этого почти не замечали, потому что глаза у них были одинаково ошалелые и обе чего-то бормотали себе под нос. Алекс разобрал только отдельные фразы: «Не забыть Каримкину розовую мышь» и «Где брюки от костюма Алекса».