А тут им удалось выяснить географические и временные координаты буквально в течение часа. Париж, 1889 год. Связаться со своей конторой, Karim & Jeeves, тоже смогли довольно быстро. Получив от своих поверенных деньги, они довольно сносно устроились в очень неплохой гостинице. Снимать квартиру показалось нецелесообразным: задерживаться они не планировали.
Уставшие, но довольные, они сидели в креслах, не зажигая света, и разглядывали мерцающий голубыми искрами кристалл. Серый — со скрытым беспокойством, а Алекс — с незатухающим интересом.
— Интересная какая всё же штукенция, — Алекс провёл раскрытой ладонью над самым кристаллом, не касаясь его поверхности, но держа руку максимально близко, — иногда мне кажется, что это магия какая-то. Но ведь откуда магии взяться? Её же не бывает…
Серый тогда слишком увлёкся своими размышлениями и ляпнул, не думая о последствиях:
— Да я видел вроде идентичное что-то…
Сказал — и осёкся, потому что сам вспомнил, где именно видел похожий кристалл.
— Где? — Алекс заинтересованно развернулся вместе с креслом к нему.
А Серый растерялся, чуть ли не первый раз в жизни не зная, что ответить рыжему. Это ведь надо было бы тогда и про Эфляндию рассказывать, и про Белого Оленя, и про Королеву, и про то, что по желанию Серого Алексу промыли мозги. И что-то Серый сомневался, что Алекс был бы рад таким известиям. Да и не факт, что их кристалл взялся оттуда. Может, просто похож? И рассказывать вовсе и ни к чему? Надо было самому сначала разобраться.
Именно тогда, на счастье Серого, к ним в номер стали ломиться какие-то пьяные янки, прибежали служащие отеля улаживать конфликт, и разговор как-то замялся сам собой. Через пару дней Алекс словно невзначай обмолвился, что, мол, прыгают они как-то мелко теперь, какими-то небольшими отрезками времени: десять, пятнадцать лет… Мол, раньше период больше был. Не напутал ли чего Серый при расчётах? Серый тогда скроил умную физиономию и загадочно посмотрел вдаль — всё же он научился напускать туману. Не зря столько лет среди людей жил, да ещё с самим Рыжим Кроликом бок о бок. Так что пусть тот сам теперь и страдает.
Потом всё закружилось в вихре выставки, Алекс пытался выйти на след своего кумира, Николаса Т., о котором мог говорить часами. И кудесник он, дескать, и новатор, и самая таинственная личность… Серый даже немного взревновал рыжего к этому неизвестному Николасу, хотя то, что Алекс забыл на какое-то время о проблемах с кристаллом, было ему только на руку.
И вот теперь им предстояло очень долгое путешествие. Железную дорогу и паром можно было исключить из потенциально опасных для откровенных разговоров мест. Ну о чём поговоришь за два-три часа? Только уселись, устроились — и уже пересадку делать. А вот когда они поплывут пароходом… Вот там будет совсем другое дело — путешествие затянется на месяц с лишним. Будет время обсудить всё на свете. А Серый так и не решил, какую линию поведения ему выбрать.
Врать или не врать — вот в чём вопрос…
========== Глава 2 ==========
— Обалдеть! Нет, я читал, что Николас Т. крутой, но чтобы настолько! — Алекс стащил с себя полосатый галстук и с облегчением покрутил головой.
В салоне первого класса «Балтика» галстук и пиджак были обязательными атрибутами мужского костюма для завтраков, обедов и ужинов. Даже Алекс находил это правило излишним, что уж говорить о Сером, который вообще терпеть не мог ни костюмы, ни — тем более — галстуки.
— И все эти легенды — правда…
Неподдельное восхищение во взгляде и голосе Крола не совсем нравилось Серому. Он подспудно, несмотря на все годы и приключения, боялся потерять дружбу «своего человека», и с этим не смог ничего поделать даже штатный психолог Cunning cyborg. Не то чтобы у Серого были проблемы или он особо откровенничал с мозгоправом, но мистер Смит сделал сеансы у психолога обязательными для всех своих сотрудников, поэтому Серый и вынужден был несколько раз сходить на приём тоже. Он даже беседовал с очень вежливым и внимательным человеком, и ему понравилось. Но почему-то после трёх сеансов психолог отказался от встреч с белокурым русским хакером с нордическим характером. В чём дело, Серый так и не понял: он честно отвечал, что видит на картинках, и с удовольствием говорил «об этом» и не только. Но ассистент психолога принесла ему заключение о полной и безоговорочной вменяемости прямо на рабочее место, а в ответ на вопрос Серого о следующем сеансе странно покосилась на него и поспешно покинула кабинет айтишников.
Серый недовольно выпятил челюсть и прищурился:
— Ну, то, что легенды — правда, ничем, кроме его собственных слов, не подтверждено. И вообще, я не меньше его видел чудес, а уж умею и знаю — так точно больше.
Алекс засмеялся и попытался ткнуть Серого кулаком в плечо, правда, как всегда, безрезультатно.
— Ты-то да… Да и я тоже. Просто забавно, что тут, в девятнадцатом веке, происходит то, что не всегда можно объяснить даже с точки зрения науки двадцать первого века, — Алекс на секунду замолчал и, задумчиво нахмурившись, продолжил: — А зачем ему выдумывать и свои успехи преувеличивать? Мы не спонсоры и не барышни, чтобы ему была нужда нам пыль в глаза пускать, верно? Да и детектор у тебя есть — ты бы враньё сразу вычислил.
Действительно, Николас Т. почти не врал, а они не были ни спонсорами, ни барышнями. Хотя барышни Николаса интересовали не меньше, чем Алекса, завзятого ловеласа и Казанову.
Вообще, это было несколько неожиданно и даже удивительно, что этот знаменитый учёный плыл с ними. Во всяком случае, парни совсем не ожидали увидеть «того самого» Николаса Т., как с придыханием говорил об австрийском учёном Алекс, на трапе «Балтика». Почему Николас сократил своё пребывание в Европе, они так и не узнали. Сам он об этом не распространялся, а расспрашивать малознакомого человека о таких подробностях его личной жизни — моветон. Так объяснил Алекс. А Серый лишь пожал плечами. Несмотря на то, что его стаж жизни человеком уже перевешивал стаж жизни киборгом, он до сих пор не понимал многих человеческих условностей. Почему обсуждать студенческие вечеринки с довольно пикантными подробностями — можно, а поспешный отъезд из родного дома — нельзя? Оно, конечно же, совпадение, что их дороги так неожиданно пересеклись, но Серый с большим подозрением относился ко всякого рода совпадениям. Не любил он их. Да и чёртова интуиция назойливо зудела где-то в районе мозжечка, не давая расслабиться и насладиться морским круизом в полной мере. Особенно когда ему показалось, что он узнал одну из пассажирок, что было совсем невозможно. Серый видел смутно знакомый силуэт на верхней палубе, но прежде, чем он успел идентифицировать женщину, та исчезла, словно испарилась. Прокручивая вечером запись прошедшего дня, Серый ту пассажирку не обнаружил. Хотя мог поклясться процессором, что видел кого-то. Но вот кого?!
Это тоже было не просто подозрительно, это было необъяснимо, а поэтому пугало и вызывало странное чувство дежавю. И ведь Серый ещё на космической базе прошёл полный апгрейд и скачал все последние обновления, какие только было можно, поэтому процессор не должен был сбоить.
Он долго сомневался, говорить ли о странном призраке Алексу, но, поколебавшись, передумал. Ведь тогда надо было бы рассказывать и про то, что с Серым такое уже было, тогда, в «Ведре гвоздей», а следом пришлось бы рассказать и про фею, и про Лорда Охотника, и про кристалл… По всему выходило, что решающий разговор с рыжим назрел окончательно и тянуть дальше уже нельзя. Но Серый малодушно откладывал его со дня на день. Да и когда тут поговоришь-то? Этот Николас постоянно трётся, разговоры душевные разговаривает. И вообще… Надо собрать больше данных для анализа! Вот. И с кристаллом посидеть разобраться. Серый до сих пор не был уверен, что такой он видел в Эфляндии. Вроде похож. И кристаллическая решётка подобная. И свойства, и спектр излучения схожий. Схожий, но вроде и не тот…
Что-то постоянно ускользало от Серого. Какой-то крохотный нюанс. Вот только вроде ухватил мысль-догадку за кончик, вот уже почти готов график функции, как опять не хватает какого-то аргумента для полноты картины. Следовало проанализировать всё в тишине и одиночестве. А возможность была, тем более что Алекс все дни проводил на палубе или в холле, весьма оживлённо болтая с Николасом. Они чертили какие-то схемы, обсуждали преимущества переменного и постоянного тока, между делом потягивая отличный французский коньяк и клея просвещённых барышень, которых тут было пруд пруди.
