Алекс и Эмар продолжали буравить друг друга злыми взглядами, когда прозвучал негромкий, но уверенный голос индейца:

— Любая смерть должна быть оправдана. Бессмысленная смерть лишь ещё сильнее раскачает равновесие.

На Кема одновременно уставились все трое. Эмар закусил губу зубами, блеснувшими в свете костра, и, чуть растягивая слова, уточнил:

— Безопасность друзей — достаточное основание?

— Или месть? — Кем был спокоен и невозмутим.

Эмар же, наоборот, всё больше терял самообладание. Он прищурился и, с трудом сдерживая раздражение, спросил:

— А ты считаешь месть недостаточным аргументом?

Кем качнул головой:

— А ты считаешь, тебе станет легче, если ты отомстишь именно так?

Эмар молчал, но в его молчании отчётливо слышалось упрямство. Он быстро глянул на Серого и Алекса и опять повернулся к Кему. Кажется, мнение молодого индейца сейчас для него значило больше, чем все слова, которые могли бы сказать ему Серый и Алекс.

Кем первым нарушил молчание:

— Если ты хочешь отомстить и жить дальше — убивать не стоит. Иначе эта смерть ляжет на твою душу. Даже если это не первая жизнь, которую ты отнял у человека.

Лицо Эмара застыло неподвижной маской, скулы заострились, губы сжались в тонкую нитку, между бровей залегла глубокая складка. Он думал.

— Ложитесь спать, — голос Эмара звучал отрывисто, — устали же. Я посижу, посторожу. Там, в доме, есть подушки и одеяла. Простыней, извините, не приготовил. Поговорим утром, на свежую голову.

Серый, Алекс и Кем переглянулись. Алекс вопросительно вскинул бровь над подбитым глазом. Серый что-то мысленно прикинул и молча кивнул друзьям.

— Хорошо, — Алекс поднялся, подождал, пока встанет Кем, и зашагал к домику.

— А ты чего? — Эмар даже не смотрел в строну Серого. — Почему с ними не пошёл? Или боишься, что я уйду один Советника убивать?

Он повернул голову к Серому и недобро ощерился.

Серый улёгся у костра на бок, подперев голову рукой, некоторое время бездумно глядел на огонь, а потом неспешно перевёл взгляд на Эмара.

— Хотел бы пойти один — давно бы пошёл. Просто мне всё равно, где спать. Я и не спать могу очень долго. Ты же сам знаешь, что я — искусственно созданный человек. Гомункул.

Серый говорил всё это спокойно и серьёзно, без тени улыбки, прекрасно понимая, что шутки Эмар сейчас не поймёт. Не захочет понимать.

Эмар помолчал и задумчиво протянул:

— Не пошёл. Думаешь, из страха умереть?

— Нет, — Серый качнул головой, — ты не боишься умереть. Я это вижу. Ты не пошёл потому, что тебе есть ради чего жить. Ваш скаляр важнее для тебя и жизни, и даже мести. Поэтому ты не пойдёшь один.

Эмар не сводил с него тяжёлого взгляда.

— А ты бы пошёл?

Серый мог бы соврать, Эмар бы этого не заметил, но почему-то не стал.

— Пошёл бы, но я не чувствую такой ответственности за весь мир, как ты. У меня никого больше нет. Понимаешь? Только Алекс и серый кот. Который остался где-то очень далеко.

Эмар ещё некоторое время смотрел на Серого, а потом как-то разом обмяк, словно из него выпустили весь воздух. Порывисто вздохнул, позволив плечам опуститься, подтянул к груди колени, обхватил их руками и замер, глядя в одну точку. Он так и уснул, сидя возле костра, вернее, провалился в чуткое, беспокойное забытьё.

Серый бесшумно встал и сходил в дом за двумя одеялами. Расстелил одно и аккуратно уложил на него Эмара, чтобы тот ненароком не свалился в костёр, а на другом улёгся сам, глядя в высокое звёздное небо.

Утром Эмар стал самим собой. Прежним насмешливым и высокомерным засранцем. Троллил Алекса, скалился на Серого, но делал это скорее из-за привычки прятать свои истинные чувства от людей, чем от злости или неудовольствия.

Они позавтракали найденными в домике консервами и напились душистого травяного чая. Консервы сильно напоминали те самые, которые Серый ел давным-давно в сторожке, когда только-только попал на старую Землю. Стало чуть-чуть грустно. Где та сторожка, где та Земля?..

— Но и оставлять всё так нельзя, — Эмар начал говорить так, словно продолжал прерванную пять минут назад беседу, — он же не успокоится. С этим-то вы согласны? Ведь там ребята. Саш, Шурочка, Деми, Мартин. Советник до них доберётся. Он сейчас настолько в ярости, что будет сводить счёты со всеми, кого заподозрит в помощи избранным из чужого мира. Да и вас самих уже ищут. Об этом вы не думали? Как вы спасёте свой мир, если опять вляпаетесь в нашем? Если вас Советник опять поймает — церемониться уже не будет. У него просто выбора не осталось. Или пан, или пропал.

С ним никто не спорил. Об этом думали все. Временное затишье на то и временное, что ненадолго оно.

— Есть идеи? — Алекс примирительно улыбнулся, затевать вчерашнюю перепалку по-новой ему явно не хотелось.

Эмар фыркнул, ехидно скривил губы и стал похож на встопорщившего иголки ежа.

— Я думал, у вас идеи есть, раз вы моё предложение забраковали. Кстати, о Саше… Который вам помог больше других и подставился по полной. Думаю, именно ему и родственники теперь не помогут высокопоставленные. Им самим сейчас за свои головы опасаться придётся.

Алекс рассеянно спросил, пытаясь поймать какую-то мысль, которая крутилась в голове, но никак не могла оформиться во что-то вразумительное:

— А кто у него родственники?

Эмар пожал плечами:

— Отец — полковник Имперского сыска, дядька — замминистра лёгкой промышленности. А зачем тебе?

— Лёгкая промышленность — это хорошо, — Алекс задумчиво побарабанил пальцами по грубо сколоченному деревянному столу. — Совсем лёгонькая… — он вдруг замер, уставившись в одну точку, затем так же неожиданно снова оживился, а ритм выстукиваемой им мелодии стал гораздо бодрее. — А это мысль…

Эмар в недоумении уставился на рыжего избранного. Чем им могла помочь лёгкая промышленность в нейтрализации Советника — он не очень понимал. Даже если она и совсем лёгонькая.

— А при чём тут… — начал было он, но Серый сердито шикнул — Алекс генерировал идеи, а в этом Кролу мешать не стоило.

Алекс стремительно повернулся к Эмару:

— А этот наш ваш Советник, он давно здесь? Только не говори про время и невремя. Я эту байду знаю. Меня интересует конкретная привязка. Мы находимся сейчас и здесь. Так вот, Советник давно сейчас и здесь?

Эмар ещё не очень понимал, что задумал Алекс, но невольно поддался его настроению. Он заинтересованно подвинулся поближе к рыжему, что-то мысленно прикинул и ответил:

— Лет пятнадцать, это точно. Советник Имперского совета он намного меньше, но первое его появление точно лет пятнадцать назад было. Плюс-минус пару месяцев.

— Ага, — Алекс улыбнулся, — так я и думал. Я был в его доме, говорил с ним, и что-то мне подсказывает, все это время Советник был не слишком законопослушен.

— Это ты очень мягко выразился, — усмехнулся Эмар. — Мне далеко не всё известно, но даже чего я знаю — на пожизненную каторгу хватит и… — он вдруг замолчал, не закончив фразы, и хлопнул себя ладонью по лбу. — Ты хочешь привлечь отца Саша!

Алекс задумчиво покивал головой:

— Как вариант — можно попробовать. Нам без помощи всё равно не обойтись. А тут он кровно будет заинтересован. И сына из-под удара вывести, и самому себе спину прикрыть. Советник — существо мстительное, сам сказал. Вот бы поговорить с этим сыскарём… Кстати, ты о нём что-нибудь знаешь? Какие у него отношения с Сашем? Карьерист? Или классный спец? Как по служебной лестнице поднялся? Мохнатая рука или всё своим горбом заработал?

Эмар поднял ладонь:

— Тормози, избранный, давай помедленнее! Начнём с того, что сам Саш вряд ли захочет со мной говорить. Я ж предал. И его, и вас. Он в этом уверен. Поэтому посредником между отцом и мной выступать не будет. Придётся нам идти сразу к полковнику. И опять вопрос — что мы ему скажем? Но мысль мне твоя нравится. Дело полковника Хельсона я, конечно, не читал, но, насколько знаю, он из тех, кто не за страх, а за совесть служит. Причём — служит именно народу и Империи, а не Имперскому совету. Сына любит, он у него единственный. Не женат в данный момент. Насколько они близки с Сашем — точно сказать не могу. Саш не любил распространяться о своей семье. По его случайным обмолвкам могу сделать вывод, что отца он уважает. Но в курсе ли Хельсон связи Саша с оппозицией — не знаю.