— Но сына он вытащить захочет? — Алекс слушал очень внимательно.

— В этом даже не стоит сомневаться.

— Процент правды — восемьдесят девять, — от бесцветного механического голоса Эмар вздрогнул, а Кем, до этого внимательно слушавший Алекса и Эмара, заинтересованно повернулся к Серому.

— Ты можешь точно определить, правду говорит собеседник или нет? — Эмар уже прикидывал открывающиеся перспективы.

Алекс довольно улыбнулся и с гордостью родителя гениального ребёнка похвалился:

— Серёга у нас много чего умеет. Не только это.

Эмар беззлобно ухмыльнулся:

— Да я уже понял, что он сверхчеловек, хотя абсолютно чист. Не маг. Только свои таланты скрывает. Это нам, конечно, поможет. Главное, чтобы с нами захотели говорить.

Алекс качнул головой:

— Главное — чтобы нам было что сказать. А нам есть что сказать?

— Что сказать — найдём. И даже — показать. В кое-чём я даже лично участвовал.

Последние слова Эмар сказал с заметным вызовом. И замолчал, ожидая реакции чужаков.

Но те молчали тоже, и, как ни странно было Эмару, молчали без осуждения. Возможно, не поняли, что он сказал?

— Я помогал Советнику в его делах. Крал, врал и даже убивал.

Алекс вздохнул:

— Жаль. Значит, этот вариант отпадает?

— Почему?! — Эмар искренне удивился. — Почему отпадает?

— Ну, будем копать под Советника — тебя подставим… — Алекс пожал плечами. — Или есть дела, в которых ты не замешан?

— Есть и такие, но… — Эмар замолчал на мгновение и вдруг как-то разом потемнел. — Для меня всегда на первом месте был скаляр. Для меня он был даже важнее жизни. Сначала — он, потом — дышать, — он прямо и твёрдо посмотрел Алексу в глаза. — Если бы вас пришлось предать по-настоящему, ради спасения скаляра я бы это сделал.

— Процент правды — семьдесят два, — как исправный киборг доложил Серый.

За столом повисло тяжёлое молчание, которое разводило их всё дальше и дальше по разные стороны. Эмар понимал: сейчас чужие избранные встанут и уйдут. И будут правы. Он бы ушёл не задумываясь.

— А где сейчас твой скаляр?

Эмар вздрогнул и посмотрел на Алекса. Странные вопросы задаёт этот избранный. Какое это имеет значение? Может, если промолчать, чужак отстанет? Но Алекс выжидательно смотрел на него. И Эмар нехотя ответил:

— Спрятал в портале.

— Он должен быть там? — неугомонный рыжий не отставал.

Эмар раздражённо дёрнул плечом: теперь этот чужак задавал неудобные вопросы, интересуясь тем, что его не касалось.

— Нет, он должен быть у Хранителей.

Говорить об этом было неприятно. Эмар злился. Он прекрасно понимал, что не должен был так поступать, что это была недопустимая слабость. Но он хотел убедиться, что с Сашем всё в порядке. И не только с Сашем, но и со всеми остальными. Хотя это не должно было его волновать. Главное — скаляр, главное — Равновесие.

— Почему ты его не отнёс?

Эмару нестерпимо захотелось подбить рыжему второй глаз. Всё-таки он слишком много болтает и всё не по делу.

— Были незаконченные дела.

— Я так понимаю, те же, что и у нас?

Вот ведь настырный! Эмар вздохнул:

— Ты ведь не отвяжешься, избранный? Да, те же, что и у вас. Доволен?

— Значит, у тебя нет сейчас причин жертвовать нашими жизнями?

Вот на этот вопрос ответить было проще.

— Нет.

— Процент правды — девяносто два, — педантично доложил Серый.

Эмар скривил губы и натянуто спросил:

— Это много?

Серый кивнул:

— Этого достаточно, чтобы мы тебе верили.

— Ну, раз так, то, может, займёмся компроматом на Советника? — у Алекса азартно блестели глаза, он нетерпеливо покусывал губу.

Эмар перевёл дыхание. Кажется, неприятная часть разговора закончилась и можно было переходить к конкретным действиям.

— Портал — ваша забота. Я пока безлошадный. Наш скаляр почти разряжен и помочь не сможет. А для точности передвижения сейчас синхронизируем Ключи. Я объясню, что надо делать, — Эмар деловито потёр ладони. — Хватит языком-то молоть. Надо к делу приступать.

— И да, — Алекс удержал встающего из-за стола Эмара за локоть, — меня зовут Алекс. Если ты не запомнил. Если тяжело называть так длинно, можешь звать Ал или Лекс.

Эмар усмехнулся и протянул чужаку раскрытую ладонь:

— Я понял, избранный. Алекс.

========== Часть 34 ==========

— Тихо! — Хельсон отработанным жестом расстегнул кобуру, но пистолет доставать не стал, лишь положил руку на ребристую рукоятку, так он чувствовал себя увереннее.

Саш, как настоящий сын полицейского, понятливо кивнул, легко скользнул к двери и, вооружившись чугунной кочергой, встал с левой стороны.

Хельсон подошёл к окну и осторожно выглянул во двор, чуть отодвинув край старенькой капроновой занавески. Но успел заметить лишь высокого плечистого парня. Тот словно почувствовал взгляд Хельсона и в упор уставился на него. Хельсон инстинктивно дёрнулся и отпрянул вглубь комнатки. Сердце неприятно сжалось и пропустило удар. Мда, кажется, он недооценил Джона Доу.

По краю сознания скользнула малодушная надежда, что они всё выдумывают, а это заехали заблудившиеся городские туристы. Сейчас они спросят у него и Саша дорогу и уедут. Или задержатся, чтобы перекинуться с ними свежими сплетнями и новостями.

По деревянному крыльцу протопало несколько пар ног, кто-то остановился возле самой двери и негромко постучал. Не отвечать было глупо, во дворе стоял автомобиль Хельсона с открытым багажником — явное свидетельство, что в доме кто-то есть.

В дверь опять постучали, и знакомый звонкий голосок громко окликнул:

— Господин Хельсон! Саш! Это я, Шурочка! Откройте, пожалуйста!

Отец и сын переглянулись. Это могло означать, что Советник и его люди вышли на подругу Саша и силой или обманом привезли сюда. Тогда следовало отдать им должное, это был беспроигрышный вариант. Ни сын, ни отец не стали бы рисковать жизнью девушки.

Хельсон чувствовал, как в груди звенит натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть от напряжения. Руку с пистолета он убрал, но кобуру застёгивать не стал, пытаясь мысленно просчитать возможные варианты развития событий. Саш аккуратно поставил кочергу, глянул на отца и, дождавшись его быстрого кивка, откинул тяжёлый кованый крючок с двери.

— Ах ты, скотина! — Саш с рыком вылетел на крыльцо, сметая всё и всех на своём пути.

Ошалевший от неожиданности Хельсон бросился следом. Главное — в драку ввязаться, а разобраться можно и потом!

Возле ступенек на земле возились двое — Саш и какой-то светловолосый молодой мужик в камуфляжной куртке. Его перекошенное от напряжения лицо показалось Хельсону смутно знакомым, но откуда — вспоминать было некогда. Во всяком случае, приметный шрам через всю физиономию Хельсон точно где-то видел. Может быть, в ориентировках, присылаемых к ним в сыскной отдел — сейчас это было несущественно. Он быстро огляделся.

Чуть поодаль стояли трое молодых мужчин. В глаза бросилась ярко-рыжая шевелюра одного из них. Именно из-за плеча рыжего парня и выглядывала сейчас Шурочка. Хельсон на глаз оценил боевые качества бойцов. Они все были в гражданской одежде, но полковника сыска это не обмануло. Группа явно состояла из подготовленных людей. Их боевой потенциал виден был невооружённым глазом.

По старой, ещё со времён боевой молодости, привычке Хельсон автоматически фиксировал и заносил в подкорку короткие ёмкие характеристики, на составление которых уходило всего несколько секунд.

«Первый — высокий плечистый блондин, явно старший группы. Опытен. Убивал. Много. Если потребуется, убьёт ещё. Не задумываясь. Очень опасен».

«Второй — рыжий мосластый парень. Прикрывает девушку. В глазах — жалость. Слабее блондина».

«Третий — очень молодой, почти мальчишка. Стройный и тонкий. Как стилет. Похож на лесного хищника. Очень опасен».

«Пацан и блондин заслоняют рыжего. Или считают слабым звеном, или это важная птица».

Но было что-то странное в поведении чужаков, даже, можно сказать, противоестественное. Что — Хельсон не сразу понял, но, когда до него дошло, растерянно замер и заморгал глазами.