— Как получилось, что вы оказались здесь? Ты неверно задал Ключу задачу? — Эмар повернул голову к Серому и теперь точно ждал ответа.

Серый подобрал какой-то прутик, начертил им на песке замысловатую загогулину, вскинул на Эмара спокойные глаза и почти весело ответил:

— А я не умею им пользоваться, Ключом. И вообще, мы с Алексом не совсем настоящие избранные.

Эмар от удивления забыл держать лицо и только удивлённо хлопал глазами.

— Он так шутит? — Эмар перевёл взгляд на Кема, но тот лишь пожал плечами — он сам почти ничего не знал о своих избранных.

— Не, Кем-то у нас настоящий, — Алекс так толком и не понял, что это за чел со шрамом, Серый буркнул только, что это местный избранный и он помог им его, Алекса, вызволить, — это мы с Серым — самопальные.

Эмар уже взял себя в руки, поэтому только усмехнулся, с интересом разглядывая Алекса. Да, кровь эльфийская в нём явно чувствовалась, но сколько её в рыжем парне — оставалось непонятным. Светлый, но какой-то и правда сильно разбавленный, во всяком случае точно не маг. Кем — настоящий Тёмный, Эмар это сразу почувствовал, а Хранителем, в принципе, любой мог быть, кого Ключ выберет.

— Так, — Эмар сложил руки на груди, — вы толком объясните, кто вы и почему Хранитель не умеет пользоваться Ключом, а Светлый — не владеет магией. Как вы вообще испытания прошли? Как скаляр у Советника забрали?

— Скаляр? — Алекс удивлённо посмотрел на своих друзей. — Так эта лоханочка так называется?

Серый пожал плечами и укоризненно посмотрел на Кролика. Вот чего он ёрничает? Эмар — нормальный парень. Помог им.

Он повернулся к Эмару и спокойно объяснил:

— Ключ попал к нам случайно. Объяснять, как именно, очень долго, если будет время, то расскажу как-нибудь. Алекс — он и не эльф почти, дальний родственник нашей Королевы. Я так понимаю, мы были не первые избранные, кого приглашали в племя Кема, но почему-то именно мы смогли пройти испытания. Алекс — смог.

Алекс тоже стал серьёзным:

— Один бы не смог. Только вместе с вами. А вообще, мы действительно странные избранные. Нас бабка Королева выловила, когда мы по развилкам времени прыгали, пытались домой попасть. Ну и в рекруты сосватала, в обмен на жизни наших друзей.

Эмар переводил взгляд с одного на другого и только молча качал головой, удивляясь, как такое вообще может быть. Его к миссии готовили чуть ли не с рождения. Он прошёл тщательный отбор, Ключ свой получил давным-давно и учился с ним взаимодействовать, слышать и слушать. Правда, оставшихся двоих избранных узнал только накануне испытания, но и те были отнюдь не «с улицы». Чудеса, да и только!

— И что, вам не объяснили, как работает кристалл? — всё происходящее с трудом укладывалось у Эмара в голове. — Ну, предположим, избранными вы стали случайно, верю, всякое бывает, но как вас просто так отпустили, ничего толком не объяснив, не научив?

Серый виновато хмыкнул и покосился на друзей.

— Ну, тут я виноват. Королева была уверена, что мы с Алексом умеем с кристаллом обращаться, а мы разубеждать не стали.

— Почему? — Эмар не переставал удивляться.

— Ну, — Серый опять повозил прутиком по земле, — сложные у нас с Алексом отношения с его роднёй. Это действительно очень длинная история. Но вот так вышло. Пошли мы сюда очень условно добровольно, толком не готовились, хотя проверку прошли, и вот мы тут. Чашу забрали, пытались уйти, но не смогли. Почему — я не очень понимаю. Если знаешь ты — объясни.

Серый прямо посмотрел Эмару в лицо. Он плохо знал этого парня, но больше обратиться было не к кому.

Эмар потрясённо покачал головой. Более странной истории он, пожалуй, не слышал. Избранные, которые попали на сложнейшее задание практически случайно и не завалили его. Дилетанты, которые держали в руках судьбы миров. И удержали же! Нет, конечно же, Эмар мог допустить почти любое абсурдное развитие событий, но всё же… До них гибли подготовленные воины, а эти… Да уж, новичкам везёт. Иногда, чтобы выиграть, надо поступить нелогично. Но что это было? Гениальность Тёмных и Светлых чужого мира или безрассудность и глупость, случайно приведшие к победе? Как бы там ни было, эта троица дала шанс им всем. А это — дорого стоило.

— Ключ, он считывает твои мысли и желания, соотносит со своими потребностями и прокладывает маршрут. Но свои желания ты должен формулировать предельно чётко. Если ты сам, даже подсознательно, будешь считать какое-то дело незавершённым, то кристалл отправит тебя именно туда, куда стремится твоя душа, совесть, долг. Но для этого должно произойти твоё полное единение с сердцем и душой самого Ключа. До тех пор он будет требовать кровь как залог вашей связи. Твою кровь или кровь кого-то из избранных, чаще — Светлого, — Эмар рассказывал элементарные вещи, которые, по сути, следовало знать не только Хранителю Ключа, но и любому избранному, и не переставал изумляться. — И ещё… Я думал, вы об этом знаете, но теперь хочу уточнить. Никому и никогда не отдавай Ключ добровольно. Если ты отдашь его, а тем более скажешь: «Возьми», то он к тебе больше не вернётся. Не факт, что захочет служить и помогать новому хозяину, но ты его потеряешь.

Серый кивнул, подтверждая, что понял, и задумался: а ведь Эмар, скорее всего, прав. Он ведь гадал, получил ли Эмар свой артефакт, переживал за Саша, жалел, что не набил морду Советнику. Да и вообще, они, конечно, миссию свою тут выполнили, но остался гештальт незакрытый. Это как если бы он бросил Кела и Крэга на произвол судьбы или Сагу. Они — друзья, он — несёт за них ответственность. Поэтому да, Эмар прав, не хотел Серый отсюда уходить — пока не убедится, что с Сашем и Шурочкой, Мартином и Деми, да и с Эмаром тоже всё в порядке. Должен он помочь им разобраться с Советником, с Равновесием и прочей магической чепухой.

Серый мельком глянул на Кема. А может, он, Серый, виноват, что тот не вернулся в своё племя? Ведь тогда, в часовне, он хотел, чтобы Кем вернулся, он жалел, что тот уходит. Считал, что молодой индеец нужен им с Алексом.

— Ну, значит, так тому и быть, — Серый вздохнул, — пока с вашими проблемами не разберёмся, кристалл нас отсюда не выпустит.

Эмар довольно улыбнулся. Значит, Серж переживал за него, хотел помочь. Это было приятно. Да и Кема радостно видеть. И котёнок в груди опять шевельнулся и довольно заурчал.

Серый повернулся к Кему и Алексу и виновато развёл руками. Из-за него они домой опять не попали.

— Ну, нам не привыкать, — Алекс подмигнул Серому подбитым глазом, — и вообще, мы в ответе за тех, кого втравили в историю. Так что не переживай, Серёг. Ща тут всё разрулим и — с чистой совестью на свободу!

Серый повернулся к Кему, ему нужно было одобрение обоих друзей. Кем привычно промолчал, лишь наклонил голову, принимая решение Серого как должное.

Серый кивнул и вопросительно посмотрел на Эмара:

— Ну, командуй, что нам делать…

========== Часть 32 ==========

Господин Хельсон устало потёр виски: с сыном творилось что-то неладное. А ведь ещё два дня назад всё было в абсолютном порядке. Хельсон справедливо считал, что сын у него — беспроблемный и никакого контроля не требует. А самое главное, он полагал, что знает своего сына. Что нет у того секретов от отца.

Александр никогда не был тихим домашним мальчиком или примерным ботаном, хотя в университете учился неплохо, Хельсон сказал бы — с переменным успехом. По части предметов, тех, что сыну нравились, он успевал на «отлично», зато по другим перебивался с редких «хорошо» на частые «удовлетворительно». Но «хвостов» у него не наблюдалось, лекции Александр если и прогуливал, то умеренно, отца своими проблемами не напрягал. То есть если они у него и были, то решал он их самостоятельно.

Компания сына Хельсону по большому счёту нравилась. Конечно, они были ещё те олухи и обормоты, часто устраивали весёлые безумства, так свойственные молодёжи, но за рамки не выходили, серьёзных правонарушений, способных значительно навредить им самим или подпортить репутацию Хельсона, не совершали.