Эмар поморщился. Воспоминания не доставляли ему удовольствия, было заметно — не привык он стыдиться своих поступков и порывов, но он об этом всё же говорил, вслух, и Серый даже зауважал его. Не каждый может признаться в слабости и глупости.

— Он ведь сильный маг, — Эмар усмехнулся, — тогда был. И хоть амбиций выше головы, но не дурак.

Эмар подобрал с земли несколько ягод, уроненных птицами или ветром, задумчиво перекатил в пальцах, но есть не стал.

— Первое время действительно стало лучше, чаша помогла стабилизировать положение, но на очень короткий период. А потом мы заметили — наш артефакт всё больше слабеет от её присутствия, а мир… Нет, глобальные катастрофы прекратились. Но он умирал. Ну, как организм, отравленный неподходящей для него по группе и резусу чужой кровью. Поэтому мы поняли — чашу следует вернуть. Иначе — заражение и летальный исход. Только Советник был против. Он был уверен, что сможет найти способ управлять живым огнём. Он не слушал ничьих доводов, говорил, что надо собрать все артефакты у него. Что сможет заставить их работать. Сможет синхронизировать скаляры. Ему всё ещё верили. Не все, но многие. Не понимали, что не о нашем мире Советник печётся. А о себе. И ведь он смог обманом, хитростью, подкупом добиться своего.

Эмар всё-таки забросил одну ягоду в рот, пожевал, выплюнул косточку и быстро глянул на Серого.

— Не все наши Светлые погибли, не все наши Тёмные хотели их смерти, поэтому оставшиеся эльфы и шаманы смогли договориться и нашли трёх избранных. Чтобы они вернули скаляры туда, где они и должны быть. Наш — Хранителям, чашу — в ваш мир. Не сами, конечно, нашим избранным ваш скаляр в руки тоже не дался бы. Но мы знали — за ним придут. Трое избранных из другого мира. Избранных всегда трое.

Серый кивнул:

— Светлый, Тёмный и Нерождённый?

Эмар покачал головой:

— Не всегда так. Хотя Светлый и Тёмный, как правило, в этой тройке есть. А вот третьим может быть кто угодно. Тот, кого ключ за хозяина признает. Так что можно сказать: Светлый, Тёмный и Хранитель Ключа. В вашем случае — Нерождённый.

— А как вы узнали, как будет в нашем случае? — Серый не сомневался в словах Эмара, тот говорил правду. И процессор это подтверждал, и шестое чувство Серого. Интуиция, как называли это люди. Но ему нужна была информация. Серый справедливо считал — лишней инфы не бывает.

— Не знаю, — улыбнулся Эмар. — Так нам сказали, когда мы все испытания прошли, — и тут же улыбка погасла и на лицо набежала тень, — нам, троим избранным. А теперь я остался один.

Эмар сжал ладони в кулаки и повернулся к Серому. И столько было муки на его лице, так сверкали чёрным огнём его голубые глаза, что Серый на долю секунды испытал странное чувство. Он бы назвал его страхом, но вот только — бояться он не умел. Но от взгляда Эмара повеяло холодом, лёгкий озноб пробежал вдоль хребта, поднимая крохотные волоски на теле дыбом, захотелось отодвинуться или даже уйти.

— Я ненавидел себя. Я хотел умереть, — Эмар сказал это спокойно и даже отстранённо. Его тон совсем не вязался с его эмоциональным фоном.

Искренность — 92%.

Серый качнул головой. Он не очень понимал, как это можно — хотеть умереть. Он бы захотел отомстить.

— А потом я решил, что буду жить, чтобы отомстить, — Эмар опять ответил на невысказанные мысли Серого.

Искренность — 93%.

— Так что… Ты спрашивал про счёт к Советнику — он у меня большой, — Эмар то ли кашлянул, то ли хрипло рассмеялся, как ворон каркнул, и замолчал на долгие полминуты.

Серый видел: человека колбасит, эмоциональный фон нестабилен, более того, он сейчас в очень угнетённом состоянии, лучшее решение в такой ситуации — дать ему успокоиться.

Серый легко поднялся, обошёл вишню кругом, упруго подпрыгнул, срывая с верхних веток крупные тёмные ягоды, мягко приземлился и вдруг почувствовал на своей спине пристальный взгляд. Он обернулся. Как оказалось, на него смотрел Кем. Серый вздохнул: парень явно опять переживал, что может вдруг оказаться не у дел. Кем постоянно доказывал свою нужность, хотя на взгляд Серого — нужды в этом не было. Он был — членом команды, он стал — другом. Почти таким же, как Алекс. А пользы от него временами было больше, чем от всех остальных. Вот, с чашей справился, а ведь Серый — точно бы не смог.

— У меня есть план, — как подошёл Эмар, Серый слышал, хоть тот и двигался очень бесшумно для человека, — как нам спасти вашего друга и забрать наш скаляр.

Серый задумался. С одной стороны, ему не было дела до этого мира, их артефакта и внутренних разборок. С другой — без Эмара спасти Алекса будет очень сложно, может даже — невозможно. Взаимовыгодное сотрудничество — это правильно. И хорошо, что Эмар не скрывал своих целей. Чтобы тот ни говорил, но Алекс для него задача второстепенная, как и для Серого — чужой артефакт.

— Хорошо, только Кем должен знать наш план, он маг, он много знает и может помочь и подсказать, как лучше.

«А ещё — Кему я доверяю, а тебе пока не очень. Кем — прикрывал мне спину, а вот что ты за гусь — неизвестно».

Эмар тоже посмотрел на молодого индейца, и взгляд его льдистых глаз опять потеплел.

— Конечно. Я думаю, Кем имеет право знать.

— Но не Саш? — Серый улавливал мысли Эмара уже интуитивно, словно обменивался с ним информацией по внутренней связи. А может, так и было? Тогда фильтровать надо, что думаешь, а то — мало ли.

Серый покосился на Эмара, но лицо того было задумчивым и сосредоточенным — кажется, мысли Серого для него пока оставались недоступными. И вообще, опять полезла в голову всякая чушь. Не киборг Эмар, точно не киборг. Хотя временами угадывал очень точно.

А Эмар рассуждал, не подозревая, какие странные идеи роятся в голове у Серого:

— Да, Сашу лучше не знать. Вы уйдёте к себе, я — сумею спрятаться. А Саш — обычный человек. У него своя жизнь. Он учится в университете, в конце концов. Ломать ему жизнь точно не стоит. А Советник будет зол, когда у него из-под носа уведут артефакт, да ещё и избранные утекут между пальцев как вода. Конечно, у Саша влиятельные родственники, его защитят, но лучше, если он искренне будет отвечать, что ничего не знал. Я бы и не брал его с собой. Но, во-первых, оставить его здесь просто невозможно. Он ни за что на это не согласится. Он молодой и горячий. И, во-вторых, он нам всё же будет нужен.

Серый был согласен с Эмаром. Да, Саша лучше было бы не брать, но и оставить — нереально. Ещё хорошо, что Шурочка с ними спорить не стала, согласилась вернуться в город. И если Саш будет в счастливом неведении — это на руку всем. В том числе и ему самому. Мало ли, вдруг у них тут есть детекторы лжи? Или тот же Советник захочет при помощи магии проверить — не врёт ли ему Саш?

Серый еле заметно кивнул по-прежнему не сводящему с них взгляда Кему, и тот легко сбежал по ступенькам, почти мгновенно оказавшись рядом с ними.

— Я отдам Советнику ваш ключ, — Эмар произнёс эту фразу почти торжественно и замолчал, выдерживая драматическую паузу, явно ожидая злобных реплик зрителей.

Серый и Кем спокойно кивнули, продолжая внимательно смотреть на него.

Эмар вздохнул:

— Скучные вы. Хоть бы для вида возмутились.

— Ну ладно, — Серый пожал плечами. — Что ты говоришь?! Мы ни за что не отдадим тебе кристалл! Он наш! Без него мы пропадём! Могу для убедительности в глаз тебе дать.

— Ладно-ладно, понял уже, что вас так просто не проведёшь. Я говорил, что Советник был сильным магом. Главное слово тут — был. А сейчас от его магии остался только пшик. И с каждым днём он слабеет всё больше. Поэтому и прячется за спинами людей. Поэтому злится и совершает ошибки. Мы сделаем магический слепок с вашего ключа.

— У меня найдётся подходящая заготовка, — Кем вклинился в монолог Эмара, — в ней есть немного земной магии. И цепочка из эльфийского серебра.

— Отлично! — Эмар мягко тронул Кема за плечо и одобрительно кивнул. — Тогда я обменяю вас и ваш кристалл на свой артефакт. Советник не заподозрит подвоха. Я сделаю качественную подделку.