Серый пока не знал точно, как и что он провернёт, но особо не нервничал. Да, конечно, у Советника на руках козыри. Но он ещё сдачу Серого не видел. А ведёт себя как будто у него на руках неубиваемый флеш-рояль с джокером. И не знает Советник, что джокер-то совсем в другом раскладе.

Между тем Советник соорудил портал и замахал рукой, торопя своих людей.

— Быстро, быстро! — и шепнул Серому, доверительно заглядывая ему в глаза: — Энергию-то надо экономить. Вот как чашечку вы мне вернёте, так мы с вами развернёмся!

Серый пожал плечами и шагнул к порталу, стараясь двигаться так, чтобы оказаться как можно ближе к Алексу и Кему.

Портал доставил их прямо к крыльцу. Серый огляделся по сторонам, сканируя и запоминая местность, расположение постов охраны, подсобные здания и сооружения.

Жилище у Советника было впечатляющим. Охотничий домик на два этажа, участок земли в несколько десятков гектаров, на котором разбит хороший сад, оранжерея, а за деревьями поблёскивает серебристой гладью пруд. Всё огорожено двойным кирпичным забором, по верху которого пущена колючая проволока. Серый бы не удивился, если бы оказалось, что через неё проходит электрический ток. Тут же, возле самого дома, находился вольер с собаками, похожими на доберманов. Серый засек охранников с автоматическим оружием, но те на глаза гостям не показывались, хотя их посты по периметру были расставлены очень грамотно и плотно. Охраняли Советника хорошо. А ведь плюсом была ещё и магическая защита, её качество Серый оценить не мог, но справедливо предполагал, что она была организована ничуть не хуже.

— Прошу заходить, гости дорогие! — Советник отвесил шутовской поклон и игриво подмигнул.

Интересно, зачем он всё же кривлялся? Пыль в глаза пускал? Очень уж грубо.

Серый демонстративно повёл плечами, и Советник, усмехнувшись, кивнул своим людям, приказывая освободить своих невольных гостей.

Серый перевёл взгляд на друзей. Алекс стоял, потирая запястья, а Кем, казалось, даже не обратил внимания на то, что его отпустили, как не обращал до этого, что держали.

— Только без глупостей, — из голоса Советника ушли дурашливые нотки, он стал серьёзен и даже, казалось, старше и чуть выше ростом, — ключ у меня. Вы тоже у меня в руках. А сердить меня не стоит. Вот Рыжий об этом точно знает.

Советник дёрнул уголком рта и махнул рукой, приглашая их в дом.

Они прошли по просторному полутёмному холлу. У самой двери Серый заметил чучело медведя, стоящего на задних лапах и с серебряным подносом в передних. На второй этаж вела широкая мраморная лестница, покрытая пушистым ковром. Оттуда тянуло запахом дыма. Видимо, там был камин. В целом дом был обустроен, по мнению Серого, довольно нефункционально. Тяжёлая мебель, ковры, камин, чучела и шкуры… Какие-то финтифлюшки на стенах, разноцветные витражи. Возможно, с точки зрения людей тут было здорово, а вот киборг решил, что дом недостаточно чист, в нём слишком много пыли и мало свежего воздуха и света.

Советник куда-то исчез. Видимо, не хотел топтаться с ними в ограниченном пространстве прихожей. А вот это — правильно, решил Серый. Он бы так же сделал. Мало ли чего от чужаков можно ожидать.

В сопровождении нескольких охранников они поднялись на второй этаж. Пока шли, Серый успел негромко спросить у Алекса:

— Ну ты как?

Тот довольно беззаботно пожал плечами:

— Терпимо. Бывало хуже, но реже.

Серый удовлетворённо кивнул: раз Крол шутит, значит, на самом деле всё не так уж и плохо.

— Кстати, Серёг, тебе тут может и понравиться, — Алекс подмигнул подбитым глазом и невольно поморщился от боли, — тут неплохо кормят!

Серый фыркнул и покосился на охранников, но те не обращали на них никакого внимания. Видимо, Советник не боялся, что избранные могут сговориться между собой. Был уверен в неуязвимости своей позиции.

Они вошли в просторную комнату с тем самым камином, наличие которого Серый почуял ещё внизу. Советник был уже там. Он жестом предложил чужакам сесть и любезно поинтересовался, глядя в упор на Серого, решив, видимо, что именно он тут за старшего:

— Кофе? Вино? Коньяк? Сигару? Или сначала поговорим?

Серый бы поесть не отказался, а вот пить, а тем более курить — это было явно ни к чему, поэтому он подумал и кивнул.

— Кофе — можно. А поговорить… — он быстро глянул на своих друзей. — Давай так. Ты нам расскажешь, что ты хочешь, потом мы посоветуемся между собой, а потом решим — соглашаться на твои условия или нет.

Советник снисходительно улыбнулся, позвонил в маленький колокольчик, отдал распоряжения вошедшему слуге и, продолжая всё так же насмешливо кривить губы в подобии улыбки, негромко проговорил:

— А ты почти такой же шутник, как твой друг Рыжий. Кстати, как к тебе обращаться?

Серый пожал плечами. Он не видел ничего страшного, если этот из клана длинноухих узнает его имя. Слишком уж они с этим носятся. А имя — это всего лишь набор звуков, не более того.

— Зови — Серый.

Эти его слова почему-то очень рассмешили Советника, он хохотнул и оскалился.

— Точно шутники. Рыжий, Серый и… — он повернулся к Кему и вопросительно вскинул бровь, но молодой индеец никак не отреагировал на его слова, он вообще не смотрел на Советника, а сидел с каменным выражением лица, уперев взгляд в стену прямо напротив него.

Советник подождал немного, но так и не дождавшись реакции от Кема, понимающе кивнул:

— Не хочет говорить пока. Наверное, твоего разрешения ждёт. Ну да ладно.

В комнату вошёл охранник, толкавший перед собой столик на колёсиках с большим кофейником, чашками и плоской тарелкой с маленькими пирожными. Серый разочарованно вздохнул: пирожные — это, конечно, замечательно, но мало! А Крол говорил — кормят хорошо.

— Ну что же… Серый, — на его имени Советник почему-то насмешливо дёрнул уголком губ, — поговорить вы между собой можете, это без проблем. Но не долго. Я уже устал с твоим другом возиться. Он какой-то непонятливый оказался, надеюсь, у тебя мозгов больше.

Серый покосился на Алекса. Тот потрогал разбитую губу пальцами, недобро глянул на Советника, но промолчал, только взял чашку с кофе и сделал маленький глоток.

— Так ты объясни прямо, чего хочешь, а не ходи вокруг да около, — Серый тоже придвинул к себе кофейник, щедро плеснул в ароматную жидкость сливок и бросил в чашку четыре куска сахара. Потом подумал и добавил ещё два.

— А ты мне нравишься, Серый, — Советник с интересом следил за манипуляциями Серого и, когда тот запихал в рот пару крохотных миндальных пирожных и запил сладким кофе, поинтересовался: — Не слипнется?

Серый отрицательно помотал головой и прихватил ещё несколько вкусняшек с тарелки. Раз Алекс и Кем не хотят, то чего добру-то пропадать? А к вопросам про «не слипнется» Серый привык. Алекс вот, например, их уже и не задавал.

Советник кивнул и менторским тоном продолжил:

— Ключ — у меня, вы — у меня. Сбежать без ключа вы не сможете, забрать ключ — тоже. У вас есть чаша, и она вас — слушается. Значит, вы сможете пользоваться энергией чаши как сами захотите. Я предлагаю вполне взаимовыгодный обмен. Энергия чаши с вас, а с меня — приличные условия жизни для вас.

Он замолчал на несколько секунд и дальше уже заговорил мягко и вкрадчиво:

— То есть всё, что захотите, любые капризы. Захотите поучаствовать в государственных делах — пожалуйста. Не захотите — тоже пожалуйста. В общем, всё ограничено будет только вашей фантазией. Единственное условие — чаша должна работать на меня. Её энергия нужна мне. Ну и, естественно, вы навсегда останетесь здесь, в этом мире. Я не думаю, что вас это сильно огорчит. Что вам там-то делать? Кто вы в своём мире? А тут вы будете вершить судьбы, исполнять свои малейшие прихоти, у вас будет неограниченная власть и огромные возможности. Весь мир падёт к вашим ногам. Да мы, парни, столько вместе сможем! Ух!

Процент правды — 35%.

Серый старательно покивал и даже зажмурился, словно поражённый перспективами, нарисованными Советником.