— Знаю, — наконец-то Советник оторвался от графина и вытер губы тыльной стороной ладони, — это Ключ Королевы. Один из Ключей. Откуда он у тебя?

Эмар ловко подхватил камень ладонью и опять убрал его в карман.

— Ты прав, это Ключ Королевы. И отобрать ты его у меня не сможешь. И даже если убьёшь, он не станет твоим.

— Я знаю, — Советник обессиленно упал в кресло. — Откуда он у тебя? Тебе что, его избранный добровольно отдал? Как? Почему?

Эмар усмехнулся:

— У эльфов свои секреты. Ну, ты согласен меняться?

— Ты не чистокровный эльф, — Советник отдышался, успокоился и заметно повеселел.

Эмар равнодушно пожал плечами:

— Меня это не смущает. А вот тебя твоя природа — даже очень. Будем чистотой крови мериться или о деле поговорим?

Советник помолчал, прикидывая в уме все за и против. За — обгоняли против с большим отрывом.

— Ну, только ради нашей старой дружбы — я верну тебе твой скаляр. А ты добровольно передашь мне ключ и скажешь, где избранные.

Эмар кивнул.

— С ними там человек. Отпустишь его. И не будешь искать и задавать вопросов. Он ничего не знает. Глупый мальчишка из хорошей семьи, соблазнившийся авантюрными приключениями, — он не просил, он диктовал условия.

Советник покусал губу и кивнул.

— Хорошо, если урок до него дойдёт, то он мне ни к чему. А если нет, то он всё равно ко мне попадёт. Пусть не сейчас, но позже — точно, — поколебавшись ещё несколько мгновений, он встал из-за стола. — Пошли. Я отдам то, что тебе нужно. А потом — проводишь меня к избранным.

Эмар вскинул брови в притворном удивлении:

— Не доверяешь? Или боишься заблудиться в собственном лесу?

Советник вскинулся:

— Они тут? В моём лесу?

— Сначала — скаляр, — Эмар покачал головой, — а потом — всё остальное. Ключ и избранные на тарелочке с голубой каёмочкой.

Они прошли по гулким коридорам и спустились в подвал. Возле одной из дверей Эмар чуть замедлил шаг и быстро глянул на Советника.

— Смотри, чтобы твои ребята не переусердствовали, — голос его звучал спокойно, почти равнодушно, — избранные лучше в полном комплекте. И когда они целые, а не кусочками.

Советник дёрнул плечом:

— Не переживай. Они у меня опытные, не перестараются.

Они свернули ещё пару раз, пока не остановились возле неприметной двери. Эмар усмехнулся: Советник так и не смог перенести скаляр в другое место. Только на дверь пару заклятий наложил, а перепрятать — не смог.

Дверь скрипнула, отворилась, и Эмар на несколько мгновений задержал дыхание, пока не увидел скаляр. Он, вернее, она была ещё жива, дышала, слабо, но ощутимо. Эмар шагнул в полутёмную комнатку, посреди которой стоял массивный стол, а на нём — потемневшая от времени деревянная шкатулка, стенки которой были украшены причудливыми письменами.

Эмар аккуратно поднял её, завернул в большой кусок бархата, который вынул из наплечной сумки, а потом положил в неё свою драгоценную ношу. Глаза его предательски блестели, а губы чуть кривились. Но когда он повернулся к Советнику, то был всё так же спокоен, а лицо его ничего не выражало.

Он смерил Советника насмешливым взглядом и кивнул на выход:

— Пошли, провожу тебя к избранным.

========== Глава 29 ==========

Серый молчал. Наверное, Советник ждал от него каких-то действий, слов или хотя бы эмоций, но Серый молчал. Да и что тут можно было сказать?

Часто в самые сложные и напряжённые моменты органическая память выкидывала на поверхность какие-нибудь глупые или нелепые мысли или воспоминания. Вот и сейчас всплыла фраза из русского мультика «Карлик Нос»: «Чё стоишь? Дергать надо!» А вот дёргать пока не получалось… Он быстро окинул присутствующих взглядом. Доли секунды хватило, чтобы оценить ситуацию, ещё столько же, чтобы обработать полученную информацию и получить первичные выводы. Первое — Алекс, хоть и выглядел несколько потрёпанным, находился во вполне сносной физической форме. Ушибы мягких тканей можно в расчёт не брать. Это неплохо. Поэтому Серый мгновенно погасил эмоции, поднявшие было голову при виде фингала и рассечённой губы Кролика, и продолжил анализ ситуации. Второе — Кем. Подавлен, но держится спокойно и не спускает взгляда с Серого, явно ожидая от него молчаливых указаний. Это хорошо. Третье — Саш. Вот кто в полном эмоциональном раздрае. Губы сжаты, пальцы чуть приметно подрагивают. Это плохо. Может совершить необдуманный и поэтому опасный поступок. И четвёртое — Эмара нигде не видно.

— Ну, избранный, чего молчишь? Воды в рот набрал? — Советник наконец-то спрыгнул с ветки и подошёл к Серому вплотную.

Он оказался ниже киборга по крайней мере на полголовы, поэтому сейчас непроизвольно поднимался на носки, чтобы смотреть на Серого не снизу вверх. Кажется, его это очень раздражало. Советник явно начинал злиться. А Серый ещё не решил, как лучше поступить в этой ситуации. Спровоцировать агрессию и, как следствие, необдуманные поступки и неразбериху или попытаться втереться в доверие?

Хотя… Серый ещё раз окинул Алекса взглядом. Вот кто у них в команде дипломат, в душу без мыла влезет, а, гляди ж ты, отмутузили обаяшку Кролика почём зря.

— А чего тут скажешь… — Серый чуть качнулся в сторону Алекса, проверяя реакцию Советника и его людей на его движения.

Его тут же довольно профессионально схватили за предплечья, явно намереваясь вывернуть руки за спину. Чужие руки захлопали по его бокам, вывернули карманы, скользнули по груди. Обыскивали его умело и дотошно, но амулеты снимать не стали, а может — не смогли. У Кема отобрали его мешок, но почти сразу вернули. Советник заглянул внутрь и пренебрежительно махнул рукой, явно не заинтересовавшись содержимым.

Серый мельком глянул на двух здоровяков, стоящих по обе стороны от него. Дети, ей-богу, дети. Впрочем, они же не в курсе его возможностей. Этот козырь в рукаве ему ещё мог пригодиться. Но сейчас без боя ему было не прорваться ни к Алексу, ни к Кему, ни к самому Советнику. Серый демонстративно расслабил мышцы, позволяя охранникам думать, что он смирился.

Советник, внимательно следивший за ним, удовлетворённо кивнул и повернулся к Кему и Сашу.

— Так, этому, — он кивнул в сторону Саша, — дайте хорошего леща, чтобы больше не совался, куда не положено, и оставьте здесь. Пусть идёт куда хочет… Впрочем… — Советник прислушался к чему-то, слышимому только ему одному. — Так, нам пора отсюда смываться. Сейчас сюда родственнички этого золотого мальчика прибудут. Ты, — он ткнул пальцем в одного из своих людей, — останешься здесь и проследишь, чтобы мажорчик попал к дядюшке, а не удрал к своим криминогенным дружкам. — А мы все, — Советник оглядел троих избранных и широко улыбнулся, довольно потирая руки, — дружной компашкой сейчас завалимся ко мне в гости! У нас так много тем для бесед! Уверен, скучно нам не будет!

Советник ёрничал и троллил. Лексикон нарочито простецкий, как у гопника из подворотни. Но почему-то Серый был уверен, что Советник специально строит из себя рубаху-парня и мелкого жулика. Он играл роль. И играл так себе, неубедительно. Ну да ладно, с этим всегда можно разобраться позже. Если время будет.

Серый быстро глянул на Кема, поймал взгляд тёмных насторожённых глаз и чуть заметно покачал головой. Индеец на секунду понятливо прикрыл глаза, соглашаясь подождать с активными действиями. А вот в Алексе Серый не сомневался, тот ничего неожиданного или необдуманного не выкинул бы. Наверняка же до Кролика дошло: раз Серый бучу не устроил, значит, у него есть план. Серый вздохнул — а вот есть ли у него план на самом деле? Эх, Эмар, Эмар… Втравил же в историю!

Тут Серого пихнули в спину между лопаток, и его рука почти автоматически дёрнулась, чтобы зарядить челу в лоб. Не сильно, так, для урока. Не больше, чем на лёгкое сотрясения мозга. Но нарываться не стоило. Успеет он ещё этих ребят уму-разуму поучить. Заодно следовало бы выяснить, кто Алекса потрепал. Такие вещи тоже нельзя никому с рук спускать. От напряжения заломило мышцы, система мстительно обвела неосмотрительного человека красным контуром, предложив десять способов быстрого и аккуратного убийства вражеского объекта, некоторые — очень даже занимательные.