Расписание патрулей Имперской стражи и Гослесохраны привёз Саш, но это была не слишком секретная информация. Территорию на подходах к самому охотничьему домику наверняка патрулировали ещё люди и маги Советника. Периодичность их патрулирования, как и возможные ловушки, предстояло вычислить эмпирическим путём.
— Километров десять можем пройти спокойно, — Эмар оглядел своих спутников, — а потом — будет сложнее. Там и ловушки будут, и маги. До следующего патруля — сорок минут, идём спокойно. Потом я вас оставлю, а сам попытаюсь один к домику подобраться. Мне одному проще будет. Если Алекс там, вернусь за вами. Если нет, то будем искать дальше.
— Как узнаешь, там он или нет? — Серый не сомневался в способностях Эмара, просто уточнял.
— Ну, маг я или не маг? — Эмар усмехнулся и слегка стукнул Серого по плечу.
Через десять километров лес стал гуще, темнее, тропинки — уже, местами переваленные старыми деревьями, вывернутыми временем и непогодой с корнем. Видимо, Советник любил уединение и лишних людей сюда не допускал. Его лес был похож на настоящий лес.
Саш задышал тяжелее, даже споткнулся пару раз и непременно бы упал, если бы его вовремя не подхватил идущий рядом Кем. Но Серому было спокойнее: в таком лесу сразу видно, как давно тут были люди, да и спрятаться легче, особенно если ты киборг.
Ещё пару километров они шагали по лесу, пока не наткнулись на заросшую кустарником глубокую балку. Эмар жестами показал, что здесь они сделают привал. Он помог устроиться Сашу, потом легко скользнул к Серому и шепнул в самое ухо:
— Вернусь минут через сорок. Если дольше — не паникуй, жди.
Серый проводил взглядом стремительный силуэт и прислушался. Всё же двигался Эмар очень тихо, даже слух киборга почти не различал лёгких и быстрых шагов.
Серый прикрыл глаза, решив, что можно дать органическому мозгу отдохнуть. Процессор — на страже. Приближение людей он услышит, а расслабиться лишним никогда не бывает. Отдых, как и еда, вещь хорошая. Тем более Серый, в отличие от людей, и поспать впрок способен. А сэкономленная энергия могла пригодиться в любой момент.
В кронах деревьев тихо шумел ветер, изредка роняя ему на лицо хвоинки. Где-то треснула ветка, и Серый было насторожился, но треск не повторился.
Серый на всякий случай просканировал местность, обнаружил множество мелких тепловых объектов, несколько — совсем рядом, но людей среди них не было, а значит, и беспокоиться было не о чем. Птички, мышки и зайчики опасности для них не представляли. Саш и Кем сидели тихо, прячась довольно профессионально. И Серый опять успокоился.
— Привет, избранный! — знакомый голос прозвучал ровно через полсекунды после того, как система доложила, что в опасной близости находятся вражеские объекты, пятнадцать штук.
Серый вскочил и замысловато выругался на центаврианском. Второй раз на те же грабли! Ведь это с ним уже было. Там, на болоте. Верт и его люди подошли к ним почти вплотную, пока они воевали с мороком и ловушками. Интересно, экран они против сканирования ставили или что?
Он даже почти успел перейти в боевой режим, когда увидел направленное на него огнестрельное оружие системы автомат. И не только на него. Тут же стояли Саш и Кем, держа руки на затылке.
Серый мог бы попытаться прорваться, убить киборга из примитивного оружия, пусть даже и автоматического, сложно, почти невозможно, но его останавливали стволы автоматов, нацеленные на его людей. Он погасил красный взгляд, но пока не сдался. У него ещё оставалось оружие, то, о котором никто не знал. Против которого не устоять и магу.
Серый схватился за карман, но опять услышал насмешливый голос, который уже слышал в часовне:
— Это ищешь, избранный?
Серый поднял глаза: на толстой ветке у него над головой сидел Советник, свесив вниз ноги в ботинках с острыми носами, а в его руке покачивался длинный тонкий камень на серебряной цепочке. Луч заходящего солнца тронул гладкие грани, и по деревьям и траве побежали сиреневые искры.
— Не дури, избранный, — Советник мерзко усмехнулся и даже глупо захихикал, — у меня для тебя ещё есть сюрприз.
Он щёлкнул пальцами, и из открывшегося портала шагнули двое крепких охранников, а между ними — рыжий худой парень с разбитой губой и фингалом под левым глазом.
— Ну вот! — Советник радостно задрыгал ногами, не торопясь спускаться на землю. — Все избранные в сборе! Рыжий, Белый и Чёрный! Ага! Теперь нам есть о чём поговорить!
***
На той стороне балки стоял Эмар, сжимающий в руках небольшую деревянную шкатулку, тёплую и живую. Хранители получат свой артефакт и спасут мир. А Саша выпустят, обязательно. За ним уже едет его дядька. Эмар об этом позаботился.
Комментарий к Глава 27
https://yadi.sk/i/npGXxN6CxN4a_Q - Эмар от Хакунки. Причём она нарисовала его случайно. Ещё не зная, что такой перс есть у Феи)
А Фея себе скетчик выпросила. Да.
========== Глава 28 ==========
Алекс отчаянно скучал. Развлечений у полуэльфа «в гостях» было не много. Можно было почитать местную прессу. Честно говоря, она была однообразной и какой-то унылой. Алекс с трудом подавил зевок, откинулся на мягкие подушки и потянулся к вазе с фруктами. Нет, в принципе, он был очень даже доволен. В таких условиях Серого ждать оказалось довольно комфортно. Но по чёрно-белому телевизору шли только политические и научно-познавательные программы, изредка перемежаемые производственными кинороманами и патриотическими комедиями. Даже мультики почти не показывали. В газетах — всё те же политические лозунги и нудные речи членов Имперского совета. Даже книги — все об отважных сталеварах и прекрасных свинарках, несговорчивости и неприступности которых позавидовали бы принцессы крови. Но дело было не только в скуке — Алекс маялся от неизвестности. Что там С Серым? С Кемом? С чашей? Тревога накатывала волнами, сжимая сердце и закручивая желудок в тугой узел. Поэтому он очень обрадовался, когда за ним пришли два крепких короткостриженых охранника в чёрных форменных комбинезонах.
Да, хозяин дома, где «гостил» Алекс, был существом нервным и непредсказуемым. И неизвестно, куда отправится Алекс после очередного свидания с полуэльфом: в свою комнату, в подвал или вообще в расход (такую возможность Алекс тоже не исключал). Но это было хоть какое-то развлечение, а главное, это давало надежду хоть что-то выяснить про друзей. Или не выяснить, тоже хорошо. Значит, полуэльф так и не напал на их след.
В этот раз хлебосольный хозяин был за накрытым столом не один. Рядом сидел незнакомый мужчина. Если бы Алексу пришлось его описывать, то он, пожалуй, не смог бы этого сделать. Мужчина был — никакой. Со смазанным, невыразительным лицом, средней комплекции, непонятного возраста, то ли тридцать, то ли пятьдесят, в серой невыразительной одежде. Так обычно выглядят спецагенты в детективных или шпионских книгах и фильмах. Мужчина по большей части молчал, изредка бросая короткие фразы. А вот голос у него был хорош — насыщенный баритон, но это было единственное, что имелось в нём яркого. Зато полуэльф был сегодня в ударе: шутил, говорил тосты и смеялся за всех троих. Почему-то Алекс очень неуютно себя чувствовал в присутствии нового гостя, так, будто его препарировали и разглядывали под микроскопом. Плюс у него то и дело дёргало кисть левой руки, почему-то очень хотелось спрятать её в карман, подальше от глаз этого странного человека, которого, кстати, полуэльф так никак и не представил. Алекс даже одёрнул манжету на рубашке пониже, сам не понимая, зачем это делает.
А вот полуэльф, рассказывая очередной анекдот, то и дело бросал на своего загадочного гостя вопросительные взгляды. Алекс, случайно поймав один из таких взглядов, быстро повернулся к мужчине и заметил, как тот молча качает головой.
Алекс озадачился. Он отлично понимал, что этот гость тут не просто так, но вот зачем — оставалось вопросом, и от этого тревога в душе опять начинала ворочаться и ворчать, пока что-то невнятное, но с каждой минутой её бормотание становилось всё более отчётливым.
