Серый усмехнулся:
— Хомячок, левретка… А я тогда кто?
Ди серьёзно глянула ему в глаза и убеждённо отчеканила:
— А ты — Странник. Единственный и неповторимый.
На этих словах её щёки чуть порозовели, и фея вновь исчезла, на этот раз даже не оставив после себя и клочка тумана.
Серый обречённо вздохнул и зашагал на верхнюю палубу: чёткий слух киборга уловил там голос Кролика.
========== Глава 3 ==========
Когда Серый поднялся на верхнюю палубу, то ни Алекса, ни Николаса там уже не застал. Он в раздумье облокотился о перила, заглядывая в мерцающую темноту океана. Как же ему поступить? Вернуться в каюту или найти Николаса? Как лучше: ввести в курс дела напарника или начать разведку боем?
Серый почувствовал, как сомнения и апатия последних дней отпускают его, а на их место приходит такой любимый им кураж. Адреналин опять запрыгал весёлыми пузырьками в крови, приятно щекоча нервы, обостряя все чувства и делая картинку происходящего ярче.
Серый непроизвольно улыбнулся и расправил плечи. Алекс как-то назвал его адреналиновым наркоманом. Серый проанализировал слова друга и решил, что он где-то даже прав. Хотя адреналин адреналину рознь. Например, Серого ничуть не привлекали опасные виды спорта. Он считал глупым рисковать здоровьем ради выброса гормона в кровь. Тем более что вкус у того адреналина был совсем иной, сухой и какой-то синтетический. А вот сейчас, когда надо было решать задачку, зная, что против него действует умный и почти равный ему по силам противник… М-м-м… Вот это было классно! Даже страх за Алекса не мог отравить этот вкусный коктейль. В конце концов, они отличная команда и вдвоём всегда интереснее. Вот это — правильный адреналин. Очень.
Серый взвесил за и против, присел за столик, быстро черкнул на салфетке несколько слов и подозвал расторопного стюарда.
— Любезный, отнеси это мистеру Алексу Котофф, — сверху на сложенную конвертиком салфетку легла монета.
Дождавшись, когда тот исчезнет в направлении их каюты, Серый решительно зашагал в противоположную сторону.
На негромкий стук дверь никто не отпер. Серый знал, что Николас в каюте и что он там один. Он задумался на пару секунд: в коридор выходило несколько кают, так что в любую минуту могли появиться нежелательные свидетели. Можно было попытаться вскрыть замок — плёвое дело для Серого. Но что, если его засекут за этим занятием или Николас начнёт кричать?
Он нерешительно потоптался, прикидывая, как лучше поступить. Но дверь вдруг резко распахнулась, и на пороге предстал сам Николас Т. Он был несколько бледен, но внешне абсолютно спокоен.
— Чем могу служить, Серж? — человек боялся, но был настроен весьма решительно.
Серый не любил и не очень умел вести светские разговоры, или, как называл их Алекс, «брачные игры бегемотов». Выходили они у него, не в пример кроличьим, коряво и неумело. Что, впрочем, было и неудивительно: имитация личности у DЕХ’а не настолько прокачана, чтобы вести подобные «игры», а опыта человека для таких дел у Серого ещё набралось недостаточно. Он даже немного завидовал Алексу: стоило рыжему улыбнуться и сказать пару фраз, как перед ним падали любые бастионы и таяли самые ледяные сердца.
Так что у Серого не было другого выхода, кроме как действовать как обычно, то есть напролом.
Он легко отодвинул человека в сторону и шагнул внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Быстро огляделся по сторонам: обстановка мало чем отличалась от их каюты. А точнее, только тем, что их была рассчитана на двоих, а эта — на одного.
— Вы весьма решительны, — губы Николаса чуть дрогнули в усмешке, а лицо осталось дружелюбно-спокойным.
Человек пытался держать себя в руках, и это у него очень неплохо выходило. Если бы не детектор Серого и его способность улавливать любые нюансы мимики и изменений гормонального фона человека, он бы ни за что не догадался, что Николас не просто нервничает, а боится.
Серый молчал. Во-первых, процессор сейчас был занят сканированием и сравнительным анализом стоящего перед Серым существа на предмет точной идентификации. А во-вторых, надо знать, что конкретно чувствует объект, прежде чем начинать разговор. Страх ведь, он бывает разный: липкий необъяснимый ужас, парализующий страх, паника, страх, мешающий нормально воспринимать действительность…
Процессор закончил обработку данных и выдал вердикт: Николас Т. по всем параметрам был человеком. Всё же опыт общения с эльфами научил Серого отличать магических существ от обычных людей. Это было хорошо, с людьми всё же привычнее.
И Николас боялся, но как-то не так. Не правильно, не так, как бы хотелось Серому. Он испытывал беспокойство, ему было некомфортно, но он не терял над собой контроль, был собран и вполне адекватен.
Молчанье затягивалось, ни Серый, ни Николас не торопились нарушить его. У Серого появилось странное и очень неприятное чувство, что не только он сканирует и анализирует человека, но и его внимательно изучают и делают выводы. Серый нахмурился и решил сделать первый ход. Он выбрал самое удобное кресло, стоящее у стены, и уселся, приняв расслабленную позу и закинув ногу на ногу.
— Я думаю, нам следует поговорить, Николас, ведь у нас, как оказывается, гораздо больше общих тем для разговоров, чем у вас с моим братом.
Человек чуть приметно усмехнулся, прошёл к столику со стоящими на нём всевозможными бутылками и нарочито вежливо предложил:
— Виски? Джин? Вина? Или, может, водки?
Николас явно пытался навязать собеседнику свою стратегию переговоров, Серому это не нравилось, но один вывод он сделал — тот что-то знал о нём. Интересно — что? И насколько подробно? Пожалуй, пора было включать режим «танк в посудной лавке». Это у Серого выходило лучше всего. Да и не все ожидали от нордического блондина грубых способов ведения переговоров. Так что фактор неожиданности тоже не стоило списывать со счетов.
— Водки, виски и джина. Всё в один стакан и не смешивать.
Николас вздрогнул от неожиданности, услышав нечеловечески спокойный и бесцветный голос прямо у себя за спиной. Он резко обернулся, и хрустальный стакан выпал из ослабевших пальцев. На него смотрели два ярко горящих алых глаза. Человек сглотнул и невольно отпрянул назад, сшибая бутылки на низком сервировочном столике.
Серый был доволен: фокус удался, противник деморализован, а инициатива перешла к нему.
— Что же вы так неаккуратно?
Николас во все глаза смотрел на этого странного русского, у которого только что светились глаза, как у какого-то… демона! Но ведь демонов не бывает! Хотя сейчас он не был в этом так уж уверен… Ведь Королева предупреждала, что они не совсем люди. Не это ли она имела ввиду?
Николас сам не понял, как очутился в кресле с тем самым стаканом в руках, который непостижимым образом не только не разбился, но и даже оказался наполнен его любимым односолодовым виски ровно на два пальца. Судя по всему, светящиеся глаза были не единственной особенностью Сержа Котофф. Необычная для человека скорость и реакция тоже очень настораживали. Каких ещё сюрпризов стоило ждать от этого русского?
Николас тряхнул головой и попытался взять себя в руки. Получалось пока что не очень. Хотя вроде бы что такого? Подумаешь, глаза красные… Но его напугали не только глаза, а и лицо, застывшее гипсовой маской, словно перед ним не живой человек, а искусно сделанная кукла. А может, кукла и есть? Из двух братьев общительным нравом отличался только Алекс. А Серж… Ходил вечно за ними на манер охранника, молчаливый и чересчур спокойный. Может, Алекс создал искусственного человека? Судя по разговорам и обмолвкам в них, господин Алекс Котофф был весьма умён и образован, так что подобное вполне ему по силам, наверное.
Серый с интересом наблюдал за богатой палитрой мимики человека — шаблоны порвать удалось. Вот, знаменитый учёный и питомец Королевы никак в себя прийти не может.
Николас поднёс стакан с виски ко рту, но от нервного напряжения руки у человека так тряслись, что ему не удалось сделать ни глотка.
