— Мы будем ходить вокруг да около или поговорим напрямую? — Серый постарался вложить в эту фразу как можно больше теплоты и участия, но, кажется, перестарался. Человек вздрогнул и побледнел ещё сильнее.
Николас на несколько секунд закрыл глаза, досчитал до десяти, вновь глянул на странного русского и смог ответить почти ровным голосом:
— Напрямую. Вы начнёте?
— Я? — Серый был искренне удивлён: а он-то здесь при чём? — Это вы со своей подружкой-феей зачем-то преследуете нас тут… — Серый чуть не сказал: «В прошлом», но вовремя смог исправиться: — На «Балтике». Зачем? Что вам от нас нужно? Или, точнее, что нужно от нас Королеве?
Николас молча кусал себя за губу, явно колеблясь, что именно рассказывать Серому.
— Я толком ничего не знаю, — заговорил он спокойно и медленно, явно взвешивая каждое слово, — мне велено было вас найти, по возможности — подружиться, а потом я должен был получить новые инструкции. Но вместо этого явилась эта фрейлина Королевы, — Николас презрительно скривил губы: кажется, они с Ди одинаково «любили» друг друга, — и сказала, что моя миссия закончена и я только должен представить её вам. А затем удалиться, прихватив с собой Алекса, чтобы вы с Дицентрой могли поговорить наедине.
Серый задумался. Человек говорил правду, только всю ли?
— А зачем, о чём? Вам что-то ещё известно? — Серый задавал вопросы быстро и напористо, в лучших традициях допросов вражеского языка.
Тесла покачал головой.
— Нет. Я только знаю, что вы зачем-то нужны Королеве, — он помолчал и нерешительно продолжил: — И что вы — не обычные люди. И даже — не совсем люди. И теперь я вижу, что это так.
Искренность — 45%
— Думаю, это не всё, что вам известно, — Серый нахмурился, текучим, нечеловеческим движением поднял тело из кресла, молниеносно переместился к креслу человека и навис над ним, склонившись почти к самому лицу и заглядывая в глаза.
Николас побледнел и пробормотал, не в силах отвести взгляд от пронзительных льдистых глаз:
— Ещё — что у неё пропала какая-то вещь. Давно, или недавно, или вообще — когда-нибудь. Я не очень понял, о чём она говорила. Теперь точно — всё.
Искренность — 78%
Ну что ж, человек действительно не врал. Возможно, выпад Ди и предупреждение насчёт «левретки» были просто обычной её язвительностью. Серый не понаслышке знал, какой занозой она бывает.
— Хорошо. Если что, я приду ещё, — Серый встал и направился к выходу из каюты.
Конечно, следовало бы порасспросить, каким боком этот Николас вообще с Королевой связан. Но это не к спеху, это — второстепенно. Сначала следовало всё обсудить с Кроликом. Он ждёт там. И вообще, нельзя его надолго одного оставлять. С его-то талантом влипать в истории… Вот в прошлый раз оставил, так его чуть на запчасти на Кассандре не разобрали. А тут по кораблю длинноухие ползают. Мало ли, вдруг не только Ди, но и какой-нибудь Ирик или другой хомячок Лорда нарисуется?
Он уже взялся за дверную ручку, когда за спиной Николас негромко кашлянул и очень неуверенно протянул:
— Извините, но всё же… Вы кто? Эльф? Фей? Или… демон?
Серый хмыкнул: надо же такое подумать — демон! Образованный же человек, а в такую ерунду верит. Демонов не бывает!
— Это долго объяснять. Я надеюсь, у нас будет время обменяться занимательными фактами из своих биографий. Пока могу только сказать: не эльф, не фей и уж, конечно же, не демон! — Серый задумался и потеплевшим голосом закончил: — Алекс говорит — человек. Только — особенный.
Серый шагал по плавно качающейся палубе и тихо гордился собой. Всё же он молодец, сейчас придёт к себе, введёт в курс дела Кролика, и они вместе решат, что делать дальше.
Пока всё складывалось довольно неплохо.
Во-первых, он выяснил, что на самом деле надо Королеве. Во-вторых, теперь он точно знает происхождение кристалла. И в-третьих, раз Королева посылает парламентёров, то, значит, по каким-то причинам ей важно добровольное участие людей в каких-то её планах. И в-четвёртых, Королева соблюдает старые договорённости, а это значит, что вполне возможно заключить с ней новый договор. Раз кристалл, скорее всего, её, значит, есть немалая вероятность, что она знает, как с ним управляться. А ещё это значит, что появится хоть какая-то ясность в перспективах вернуться домой. Хотя это не факт. Возможно, это ещё больше отдалит их от двадцать первого века. Но как бы там ни было, а это прорыв. Возможность тронуться с мёртвой точки. А уж с каким знаком этот прорыв — время покажет.
Но Серый, пожалуй, был доволен. Даже странно, но он действительно обрадовался появлению этой ушастой компании.
Серый, погрузившись в свои мысли, быстро распахнул дверь в каюту и сразу же увидел бледного Алекса. Тот, видимо, сидел на диване, но вскочил, как только Серый переступил порог. В воздухе ощутимо запахло грозой.
========== Глава 4 ==========
«Блин, он же вообще ничего не знает!»
Перед мысленным взором Серого появились мерзко хихикающие Королева и Лорд Охотник, чуть поодаль, потупив глазки, стояла Ди. На их лицах было написано: «А ты сам этого хотел!»
Алекс, убедившись, что с Серым всё в порядке и видимых повреждений нет, молча сложил руки на груди и вопросительно-насмешливо вздёрнул бровь. Но пока особо не злился, скорее выжидал.
Серый лихорадочно соображал, что сказать. Скорее всего, «ты просто слушайся меня, а расскажу я всё потом» не прокатило бы. Через полминуты молчания Алекс наконец шевельнулся и почти брезгливо подцепил кончиками пальцев салфетку, лежащую на столе.
— «Ал, жди меня в каюте, вернусь как смогу, никуда не выходи», — торжественно и пафосно продекламировал он. — Что это было, Карл? И Орхидея Пахучая явно тебе знакома. Мне же не показалось? Когда только успел-то?
— Дицентра Спектабилис… — чисто на автомате поправил Серый.
Алекс волновался за него, Серый это видел, он скорее успокаивал сам себя и прятался за насмешливой бравадой.
Серый набрал воздуха в грудь…
Нормализовать гормональный фон и эмоциональное состояние? Да/нет? Да.
…и сказал как выдохнул:
— Ал. Ты сядь. Слушай меня внимательно. Я постараюсь коротко, только важное, то, что тебе необходимо знать. Ты должен мне верить. Я знаю. Знал, как было нужно тогда, знаю, как нужно теперь.
После этих слов Алекс заметно напрягся, но молча сел и приготовился слушать, не сводя с него внимательных и беспокойных глаз.
Серый рассказывал, отбрасывая все триггерные моменты, только суть, только голые факты, никаких эмоций и чувств, так было легче даже ему самому. Но с каждым словом он чувствовал, что человек напротив него почему-то нервничает всё сильнее и сильнее. И не просто нервничает, а, кажется… злится? Серый несколько раз по мере рассказа, который с учетом нарастающей нестабильности эмоционального состояния Алекса старался подать ещё суше, заглядывал тому в глаза. Но прочитать в них ничего не мог. Внешне Алекс оставался холодно-бесстрастным. Но внутри… Серый не понимал, что происходит, поэтому поспешил закончить:
—…И теперь Королева хочет с нами встретиться.
Алекс слушал скупой, лишённый эмоций и красок рассказ киборга и молчал. Только губы сжимались в тонкую злую нитку. Не верить Серому причин не было. Или, получается, были? Вот как, значит? Память ему почистили, всё лишнее удалили, почти бессмертие подарили… А кто имел право решать, что там лишнее, в его памяти?! Поход в зоопарк с отцом в семь лет… Соседка Танюшка, которой он нёс портфель… Юлька… Твёрдые сухие губы, неловкие руки на её спине… Похороны родителей. Это же тоже тяжёлое воспоминание! Эдак киборг в следующий раз решит, что ни к чему его ручному человеку помнить, как ему было до встречи с ним?! Чтобы он, Алекс, помнил и знал только своего Серого… А может, так и есть уже?! Только сам Алекс про это… не помнит?! Это Алекс считал себя равным Серому, другом, братом, а для него он что, вещь, получается?! Как купил тогда Алекса у Донатыча, так и пользуется теперь. Ярость, слепящая и выжигающая всё на своём пути, поднялась в груди алой пеленой, потом сузилась до острой стальной иглы, засевшей в мозгу и не дающей думать ни о чём, кроме того, что его, Алекса, поимели. Но не физически, это можно было бы как-нибудь пережить, и даже не морально — первый раз, что ли, сопли утёр и пошёл бы дальше, — а отсношали в самую душу.
