— Зовите нас Саш и Саша! — открыто улыбнулся высокий белокурый парень и потрепал по чёлке свою хрупкую черноволосую напарницу, еле-еле достающую ему до плеча своей лохматой макушкой.
Алекс, прямо воспрянувший духом при виде задорной парочки (ещё бы! Так и должны выглядеть и вести себя настоящие оппозиционеры-революционеры!), довольно ухмыльнулся и протянул:
— А можно ещё — Шурочкой. Похожа она на Шурочку Азарову чем-то.
И пояснил, видя недоумённые взгляды:
— Была такая девушка-кавалерист, из дома на войну сбежала.
Молодые люди задумались, переглянулись и дружно кивнули.
— Мне нравится, — девчонка хлопнула в ладоши, — теперь я Шурочика! Девушка-кавалерист! Тем более и коняшка у меня имеется, только не живая.
Алекс улыбнулся, это звучало так мило, но мягко заметил:
— ШуроЧка…
— Мотоцикл у неё, хороший. И вообще, Саша, — Саш любовно посмотрел на подругу и поправился, улыбнувшись, — Шурочка, вернее, у нас механик от бога!
— И гонщик — от дьявола! — Шурочка была довольна напарником, новыми знакомыми, заданием и, кажется, вообще жизнью. — Зато Саш у нас — стратег, тактик и диверсант в одном лице. И план операции продумает, и в любую форточку пролезет. Не смотрите, что он с виду увалень и медведь!
Увальнем и медведем Саша могла назвать только тоненькая Шурочка, потому как тот был, конечно, высок и плечист, но при этом — строен и подтянут. Да и двигался с природной грацией хищника, бесшумно, но стремительно.
Сначала хотели ехать на Шурочкином автомобиле, маленьком и юрком, чем-то похожем на Фиат выпуска шестидесятых-семидесятых годов. Вернее, на этом настаивала сама Шурочка, объясняя, что «они с Малышом в любую щель проскочат», но потом, понаблюдав, как в крохотный автомобиль втискиваются долговязые парни, сгибаясь так, что колени тёрлись об уши, вздохнула и смилостивилась над страдальцами. Так что отправились они на микроавтобусе, похожем на экскурсионный. Даже для маскировки нарядили Саша, который и должен был вести автомобиль, в форменную фуражку шофёра местного автобусного парка. А Шурочку — в строгий брючный костюмчик с полосатым галстучком, так тут экскурсоводы одевались. Туристическая фирма на всю столицу была одна. Государство строго соблюдало монополию на развлечения и досуг своих граждан.
Шурочка быстро смирилась со своей ролью, даже вошла во вкус. И всю дорогу до центральной площади прилежно щебетала:
— Друзья, посмотрите направо, там вы можете видеть дом-музей великого поэта. Глас эпохи, звали его в народе. Именно в этом доме он и сложил свои знаменитые строки, ставшие потом гимном всего освобождённого пролетариата! Налево — бывший доходный дом купца первой гильдии Баумерга, а ныне — гостиница для командировочных работников лесного хозяйства и колхозников.
Парни исправно вертели головами, правда, любопытство их было разного толка. Алекс с интересом сравнивал родную Москву со столицей Империи, Кем просто впитывал новые впечатления как губка, а Серый — старательно фиксировал маршрут на случай экстренного отступления.
Чем ближе подъезжали они к центру, тем меньше было старинных особняков и больше — однотипных современных построек. Всё — чинно, серо, однообразно. И безликая толпа в почти одинаковой одежде, и ровные ряды бетонных коробок. Даже Императорский дворец, резиденция правительства, был полным новоделом. Как и площадь перед ним — ровное заасфальтированное пространство со стеклянными коробочками универсальных магазинов. И никаких тебе храмов с нарядными разноцветными башенками или брусчатки, пахнувшей стариной и минувшими веками. Тут пахло бетонном, пылью и ядреным одеколоном имперской стражи.
Они прогулялись по периметру площади, обошли дворец, даже заглянули внутрь — часть помещений были открыты для туристов.
Алекс, отправившийся на экскурсию с энтузиазмом и внутренним предвкушением, был разочарован и раздосадован. Нигде он не почувствовал даже тени намёка на какие-то там артефакты.
Они уселись пообедать в кафе недалеко от площади, но Алекс лишь болтал ложкой в тарелке, гоняя в бульоне какие-то крупно порезанные овощи. Аппетита не было, настроения говорить — тоже. Была лишь усталость и натёртая новыми ботинками пятка.
— А я там магию почувствовал, — почти виновато пробормотал Кем, уничтожая большую плоскую котлету странного фиолетового оттенка, — во дворце, когда мы мимо зала заседаний проходили вроде. И довольно сильную.
Алекс вздохнул и устало прикрыл глаза:
— Ну, может, стоит туда пойти ещё раз…
Шурочка успокаивающе тронула Алекса за локоть:
— Не расстраивайся… У нас всё получится! Вот увидишь.
— Конечно, — с энтузиазмом поддержал подругу Саш, — время у нас есть… Наверное.
Серый одним глотком допил компот, вытряхнул из стакана себе в рот какие-то ягоды и спросил Кема:
— А какую магию ты почувствовал? Тёмную или Светлую?
Кем задумался и сокрушённо качнул головой:
— Тёмную…
— Во-о-от! — протянул Серый. — А мы ищем — Светлую. Артефакт-то у эльфов подрезали.
Алекс опять устало вздохнул, оглядел пустые тарелки приятелей и спросил:
— Если поели, то, может, пойдём?
— Домой? — немного разочарованно спросила Шурочка.
Алекс виновато покосился на девушку. Шурочка была очень милой, и огорчать её Алексу ну совсем не хотелось, а тем более — разочаровывать.
— Ну, давайте ещё погуляем… — Алекс плюнул на усталость, на неудобную обувь и скверное настроение и поднялся со стула.
Гулять по площади было скучно, поэтому они просто бесцельно брели по улочкам, сворачивая где бог на душу положит. Всё равно заблудиться с киборгом было из области фантастики, и даже не научной.
Очередной проулок встретил их неожиданной прохладой и запахом свежей, не запылённой зелени, к которому примешивался лёгкий цветочный аромат. Алекс никак не мог понять, какими цветами пахнет, но запах был очень знакомым, он будил в душе смутные воспоминания ещё из далёкой юности. Почему-то перед глазами вставал школьный двор, одноклассницы в коротких юбках и белых носочках. Они сидят шумной компанией под раскидистым кустом, а на круглых девичьих коленях пенятся сиреневые, белые, розовые цветы… Точно! Это сиренью пахнет!
Алекс быстро огляделся по сторонам и приметил невысокую часовенку, словно утонувшую в зелени кустов и раскидистых деревьев — только стрельчатая крыша и виднелась. В голове вдруг на мгновение стало гулко и пусто. Ему немыслимо, до судороги во вдруг онемевших пальцах захотелось зайти за кованую ограду и окунуться в сумеречную прохладу.
Алекс решительно зашагал по еле приметной, посыпанной белым тонким песком тропинке.
Комментарий к Глава 20
https://photos.app.goo.gl/zhqUFtJU41nCaFRD8 Кем наблюдает как бледнолицые купаются в серном озере. Арт от замечательного артёра Елены Поповой https://vk.com/pelena_art
========== Глава 21 ==========
— Ты уверен? — в голосе Кема явственно звучало сомнение. — Там даже никакой магической защиты не было… Да и вообще, я никакой магии не почувствовал… Ни тёмной, ни светлой.
Кем скептически покачал головой и опять посмотрел на Алекса. Они уже несколько часов как вернулись со своей экскурсии и теперь сидели на открытой веранде и пили душистый горячий чай с вареньем и вкусными домашними пирожками.
Алекс отхлебнул чаю из большой кружки, аккуратно зачерпнул тягучей сладкой субстанции из вазочки и задумчиво протянул:
— Я ни в чём не уверен, кроме того, что мне в тот момент непременно надо было попасть в ту часовню. Это было буквально дело жизни и смерти. И до сих пор, когда вспоминаю тот заброшенный скверик и часовню…
Алекс не закончил фразу, тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза. День выдался насыщенный, безумно долгий и какой-то очень сумбурный. Он не знал, что сказать Кему, Мартину, Деми, Сашу и Шурочке. Не мог им объяснить. Не хватало слов, вернее, их просто не было. Потому что теми, что были, то, что он чувствовал там, у часовни, описать не получалось. Единственный, кто не требовал от него объяснений, — это Серый.
