Но зато он смог трезво смотреть на Королеву. Он видел её недостатки. Её высокомерие, взбалмошность, эгоизм и непомерное влечение к голубоглазым блондинистым юношам. При всём при этом он не стал любить её меньше. Просто его любовь приобрела горьковатый полынный вкус. Как у абсента, который они пили студентами для бодрости духа и крепости ума.
Временами она его раздражала, временами он почти ненавидел её. Не желал видеть, боялся её взбалмошного нрава. Но проходили дни, складывающиеся в недели и месяцы, и он начинал скучать, потом тосковать, а после — не мог дышать, не видя, не ощущая её рядом с собой.
Он любил Королеву, преданно и самоотверженно. Из-за неё не мог сблизиться ни с одной женщиной по-настоящему. Николас не был букой, он любезничал, говорил комплименты, волочился за барышнями и небарышнями, но к себе не подпускал никого. Ни одна не могла затмить Королеву в его душе. Они были словно ненастоящие. Тени, слабые подобия. Куклы… Иногда он думал, хорошо ли то, что он тогда выжил. Королева сохранила ему жизнь, но забрала его сердце.
***
Николас смотрел на хрустальную слезу на кончике длинной изогнутой ресницы и почти читал Королеву. Что-что, а понимать её он научился. Ей не было жаль русских, хоть один из них и приходился ей родственником. Ей не жаль было мира и людей. Пожалуй, она нашла бы выход из этой ситуации, осталась бы жива, да и часть своих подданных сохранила. Она плакала не от страха, не от жалости, даже не от бессилия. Она плакала от осознания возможности проигрыша. Николас знал: игра и победа в этой игре для Королевы важнее всего остального. Возможно, важнее самой жизни.
Но это было неважно… Неважно почему, важно — его Королева плакала, она была расстроена. И это было невыносимо для Николаса. Он знал, чем это чревато, знал: кристалл разъест ему ладонь до кости, если он коснётся его без согласия его хозяина, и даже если он успеет закинуть его в кабинку — не факт, что это поможет… Он знал: это подобно самоубийству. Он знал: это глупо, опасно и бесполезно. И Королева — не оценит. Он знал.
…С глухим стуком на пол упал кристалл. Рядом негромко ахнула Ди…
— Всё не так плохо, мой маленький Никки…
…на ресницах, длинных и пушистых, задрожала хрустальная слеза…
Николас бросился вперёд и потянулся к кристаллу.
— Никки, нет! — по ушам ударил истошный крик.
Он сжал пальцы, но… Николас ожидал чего угодно — удара электричеством, мгновенного взрыва, смерти, — но пальцы лишь прошли сквозь мерцающий камень, не почувствовав на своём пути никакой преграды. Он растерянно моргнул и опять попытался ухватить кристалл, снова и снова… Пока не услышал смешок маленькой феечки. И раньше, чем он осознал, что всё это значит, кристалл растворился в воздухе, оставив после себя всё ту же голубоватую лёгкую дымку…
***
Серый довёл Алекса до маленького сухого пригорка, на котором уже сидел Кем. Оба человека были в удовлетворительном состоянии, хотя, судя по всему, переход дался им очень тяжело. Он опустился на землю рядом с Алексом и задумался. Дела обстояли не слишком хорошо. Где они и как отсюда выбираться — он даже не представлял. Кристалл утерян, карты нет, проводника нет… Вдруг краем глаза он засёк какое-то движение. Засёк сам, без процессора. Это было странно. Серый знал, что у органики возможен такой сбой, троян, глюк. Он помнил про цветочки, оленей и прочую лабуду. Он потом выяснил, что это называется морок.
Серый медленно повернул голову и непроизвольно сжал ладонь так, что ногти впились ему в кожу: чуть поодаль, всего в десятке метров стоял Карим. Сержант Карим. Его командир. Серый сглотнул и чуть тряхнул головой — Карим не пропал, а лишь приподнял уголки губ в легкой, чуть ироничной улыбке. Так мог улыбаться только он. Сержант Карим. Его командир.
Рядом что-то говорил Алекс. Серый рассеянно кивнул и механически что-то ответил. Карим развернулся и куда-то пошёл. Он не звал с собой Серого, лишь мимолётно глянул на него через плечо и опять чуть улыбнулся.
Серый поднялся, но просто так уйти, не позаботившись о Кролике, он не мог. Серый принюхался: состав воздуха был далёк от идеального, но не опасен. Он достал плоскую фляжку с питьевой водой и отдал Алексу.
— Я быстро, — он хлопнул Ала по плечу и решительно шагнул за Каримом. Он верил ему. Даже если он и морок.
Шли они недолго и недалеко. Впрочем, далеко идти тут было и некуда. Серый видел, что островок твёрдой земли среди болотной трясины совсем небольшой: от одного края до другого около полутора километров. А если быть точным — тысяча триста пятьдесят метров по самой длинной стороне. Так что далеко от Ала он уйти не мог. Если у Кролика в очередной раз проснётся талант вляпываться в неприятности, то Серый успеет вернуться до того, как ситуация станет критичной.
Карим остановился у ничем не примечательной лужи жидкой грязи. С её поверхности поднимался лёгкий туман испарений. Судя по всему, тут находился какой-то горячий источник. Да и температура самого болота была выше температуры воздуха. Где-то под землей явно били ключи, близкие к температуре кипения. Время от времени от них поднимались большие пузыри горячего воздуха и с шумом лопались на поверхности. Даже почва была тёплой.
«Алекс и Кем не замёрзнут, пока я хожу». Серый внимательно смотрел на Карима, но перестать думать о Кролике — не мог. Всё же мы в ответе за людей, которых взяли под свою опеку. Особенно если эти люди — рыжий Крол.
Карим молча присел на корточки, внимательно разглядывая поверхность лужи, потом махнул рукой Серому. Тот подошёл, присел рядом и тоже тупо уставился на грязную воду. Он честно не понимал, чего от него хочет командир. Они так и сидели почти минуту, когда Карим вдруг встрепенулся и протянул над лужей раскрытую ладонь. Серый повторил его жест, и Карим удовлетворённо кивнул. Прошло не более десяти секунд, когда над серой поверхностью воды вдруг поднялось лёгкое облачко сиреневого цвета. Оно смотрелось инородно, слишком ярко на фоне блеклого одноцветного ландшафта.
Серый почувствовал, как его сердце, до этого бившееся ровно и ритмично, пропустило удар. Там, в этой липкой грязи, что-то происходило. Он это чувствовал. Он это просто знал. Он затаил дыхание, не спуская глаз с ровной поверхности лужи.
— Чпок! — что-то твёрдое и гладкое ударило Серого прямо в середину ладони.
Он инстинктивно сжал пальцы и почувствовал у себя в руке нечто ребристое, прохладное и очень знакомое. Серый сам не заметил, что улыбается. Он раскрыл ладонь. Кристалл… Серый неверяще покачал головой и нерешительно тронул пальцем тонкую грань. Действительно, это был он, его кристалл. Но как? Откуда? Серый вскинул глаза на Карима, но напротив него никого не было. Морок… Или нет? Он вскочил на ноги и быстро огляделся по сторонам. Сержант пропал так же неожиданно, как и появился. Но он помог. Как и много-много лет вперёд. Помог своему киборгу. Своему другу…
Серый крепко зажал в кулаке кристалл. Где-то в груди разлилось что-то горячее, в глазах неожиданно защипало, и Серый очень несерьёзно шмыгнул носом. Но тут он опять уловил какое-то движение и насторожился: теперь это был не морок, теперь он точно видел, что его подопечные за каким-то фигом шляются по островку, подходят к воде, возвращаются на пригорок… Серому это не понравилось. Совсем не понравилось!
Он бегом бросился к Алексу и Кему.
Они нашлись там же, где Серый их оставил. Физическое состояние людей не внушало опасений, но Алекс сидел, крепко зажмурившись, и беззвучно шевелил губами.
Серый с силой тряхнул его за плечо. Ал открыл глаза и пробормотал полную околесицу:
— Не думать о белом медведе…
Комментарий к Глава 17
А у нас есть два отличных коллажа от https://vk.com/langs_uir
Две блондинки нашего Серого
Сага https://yadi.sk/i/hGkgWLRTFwtaOA
и
Ди https://yadi.sk/i/U7XJdJgOfMGcSQ
========== Глава 18 ==========
Алекс с удовольствием вытянул уставшие ноги и опёрся спиной на шершавый ствол дерева. В голову лезли вялые и неочёмные мысли. «Как называется это дерево? Похоже на ёлку или сосну. Или пихту. А может, даже кипарис…» Ботаник из Алекса, конечно, был так себе, он и в своём-то мире не очень понимал, чем та же ёлка от сосны отличается, обе же с иголками…
