Он поднял глаза и прищурился на неяркое, словно затянутое туманом, солнце. Да, как только Серый вернулся вместе с кристаллом, всё каким-то чудесным образом поменялось. Высохла одежда и обувь, откуда-то взялись силы, даже настроение улучшилось. Но и это было не самое удивительное. Кристалл словно бы даже погоду улучшил. Совершенно неожиданно — распогодилось. Низкие брюхатые тучи исчезли, расползлись, а вместо них на небе появилось местное светило. Тусклое и нежаркое, но это было всё равно гораздо лучше. Как-то сама собой нашлась тропка, выведшая их из болота. Правда, идти пришлось долго, и вонь, хоть немного и ослабла, всё равно очень донимала Алекса. Он завистливо поглядывал на Серого, который мог заблокировать любой запах, и Кема, познавшего дзен и космическую мудрость в одном флаконе.

Но всё когда-нибудь кончается, и плохое, и хорошее. Они выбрались из болота и углубились в лес, сначала редкий и чахлый, а после — настоящий, похожий на родной среднерусский, с высокими могучими деревьями и непроходимым кустарником.

Алекс молча шагал за Серым. Раз тот так уверенно двигается в выбранном направлении, значит, знает куда идти. И вообще, это было правильно — доверять Лису. Верно и спокойно.

Через несколько часов, когда усталость уже брала своё, а Алекс, наплевав на гордость и чувство собственного достоинства, готов был просить о привале, они вышли на небольшую полянку, окружённую со всех сторон лесом. И вот уже Алекс сидел под пихтой-сосной, а может, и ёлкой и лениво блаженствовал. Сейчас бы и пожрать ещё, но даже так — кайф…

Запахло дымом и потянуло теплом. Алекс приоткрыл один глаз: Серый, присев на корточки, деловито разводил костёр, а рядом с ним уже лежала тушка какого-то местного зверька, очень напоминающего их родного зайца. Алекс удивлённо покачал головой: и когда успел-то?

Было в этом что-то умиротворяющее: в деловито хлопочущем Сером, в пляшущих язычках небольшого костерка, в густом и терпком запахе чуть подгоревшего мяса. Если закрыть глаза, то можно было представить себя дома, на пикнике. Да и местность, странно похожая на родную Землю, к этому располагала. Если бы не засевшая в мозгу мысль, если бы не странный образ… И тут Алекс сам себя оборвал: «Не думать о белом медведе!»

Естественно, он всё рассказал и Серому, и Кему. Не в том они оказались положении, чтобы скрывать что-то друг от друга. Глюк Ромчик или не глюк, но Алекс его видел, говорил с ним. А после знакомства со своей кровной родственницей Алекс был готов поверить в любое волшебство, даже самое невероятное, особенно если оно так очевидно.

После небольшого военного совета они все единодушно пришли к выводу, что это был не Ромка, а некто, ожидавший их здесь. Королева же предупреждала — об их приходе будут знать. Тем более в тот момент они не были под защитой кристалла. Серый немного помялся и тоже признался, что видел Карима. И Кем… Видения Кема были более странными — он видел кого-то из своих богов, которого именно, он уточнять не стал. Именно поэтому индеец и уселся медитировать. Знание того, что не он один призраков видел, немного примирило Алекса с действительностью — всё же ощущать себя самым слабым звеном было очень неприятно.

Запах жареного мяса стал гуще, насыщеннее. Он обволакивал, заставлял подняться на ноги и идти, нет, бежать к костру. К запаху примешивалось аппетитное шкворчание растопленного жира, падающего на малиновые, подёрнутые седым пеплом угли. А когда Алекс подошёл к костру и увидел куски мяса, покрытые нежной золотистой корочкой, то чуть не зарычал, сглатывая вязкую голодную слюну.

— Серёг, ну ты мастер! — Алекс плюхнулся на сизую траву, поджимая под себя ноги. — Давай уже поедим! А то у меня, как у собачки Павлова, слюноотделение началось от запаха!

Серый невозмутимо разломил «зайчика» на куски, аккуратно разложил их на большие листья, похожие на лопухи, и махнул рукой Кему, сидящему чуть поодаль от костра:

— Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста!

Алекс довольно улыбнулся: он чувствовал себя почти счастливым, несмотря на все странные и неприятные события последних суток. Вот сейчас он вопьётся зубами в слегка пригоревший окорочок «зайчика» — и счастье станет абсолютным. Перейдёт из абстракции в конкретику…

Где-то сбоку, на самой периферии обозреваемого пространства, мелькнула странная тень. Алекс замер, держа раскрытую ладонь над импровизированной тарелкой с мясом, и болезненно поморщился.

— Ал, что с тобой? — Серый внимательно глянул в лицо застывшего в неловкой позе Алекса. — Ты чего не ешь?

Алекс скривился, словно у него разом заныли все тридцать два зуба, и коротко и зло выплюнул:

— Блядь… Ну сколько можно?!

Он резко вскочил, чуть не спихнув жаркое в ещё тлеющий костёр, и развернулся в сторону ближайших кустов. Серый поспешно встал рядом, чутко сканируя местность, но ничего подозрительного не обнаружил. Он осторожно тронул Алекса за плечо. Тот сейчас напоминал вытянувшегося в струну рыжего лохматого сеттера, почуявшего подранка.

— Ромчик? — Серый пытался уловить хоть какие-то признаки присутствия глюка в пространстве, но всё было напрасно.

Алекс мотнул головой и прошипел сквозь сжатые зубы:

— Родители… Найду шутника, который… Урою сволочь!

Кем, сообразив, что обед откладывается, вздохнул и принялся быстро, но аккуратно складывать жареное мясо в какую-то тряпку, поглядывая на бледнолицых и хмуря брови.

Алекс сорвался с места настолько стремительно, что Серый, не будь он киборгом, просто бы не успел за ним.

Кем отстал от них всего на пару секунд и десяток метров. Серый отметил про себя, что оба человека в поле его зрения и, главное, совсем рядом. Это немного успокаивало — разделяться им сейчас не следовало. А так — в случае непредвиденных обстоятельств он успеет прийти на помощь и тому, и другому.

Он бежал рядом с другом, не зная, как лучше поступить: остановить рыжего, скрутить и попытаться привести в чувство или пусть бежит навстречу своим глюкам, а он, Серый, должен его просто страховать? Но больше всего Серому хотелось разобраться в ситуации. Почему, зачем и кто виноват? Потому что всё происходящие очень походило на изощрённую пытку для рыжего Крола. Психологическое оружие, чтобы вывести его из строя. А может, даже свести с ума.

Бежали они по человеческим меркам довольно долго — десять минут и тридцать пять секунд. Алекс держал хороший темп, но при этом у него даже дыхание не сбилось. Только бешено раздувались ноздри.

Остановился Алекс резко, так же, как и сорвался с места. Словно наткнулся на невидимую стену. Серый даже пробежал по инерции несколько шагов, прежде чем тоже затормозить. Остановился и Кем, так и не добежав до них. Серый шагнул к Алексу и сначала даже не понял, что расстояние между ними не сократилось. Серый сделал ещё один шаг, потом ещё… Но приблизиться к Алексу не мог, хотя тот стоял на одном месте.

Алекс не смотрел ни на Серого, ни на Кема, который присел на корточки в десятке шагов от них и обеспокоенно оглядывался по сторонам. Рыжий молча стоял и напряжённо пялился в одну точку. Лицо его выражало крайнюю степень напряжения: губы сжаты в тонкую нитку, брови сурово сдвинуты, на бледных щеках — какой-то рваный румянец. Он явно что-то видел. Что-то, не видимое ни Серому, ни Кему. Вдруг Алекс взмахнул рукой и что-то прошипел сквозь зубы. Кажется, он с кем-то разговаривал.

Происходящее нравилось Серому всё меньше и меньше. Самым главным и пугающим было полное отсутствие логики и разумного объяснения всего этого.

Как-то неприятно заныло под ложечкой, и на душе стало липко и неприятно. А ещё — пропали звуки и запахи. Даже лёгкий ветерок затих, хотя ветки деревьев продолжали мерно покачиваться, и это выглядело странно, очень странно. Будь Серый обычным человеком, он бы запаниковал, но… Что-то шевельнулось у него в кармане, и кожу ноги обдало теплом. Живым теплом. Серый поспешно сунул туда руку и наткнулся пальцами на гладкий кусочек ткани.

— Это на крайний случай. Обязательно поможет!